“郭兄誤會了。”孟九成笑著解釋道:“陳兄雖是文弱，卻只是打探消息，也不引人注意。郭兄這幫威武，一看便有凜懼之心，我是怕賊人覺察，反打草驚蛇壞了事。”

　　郭臣聽得這話，很是受用，摸著下巴有些得意。

　　“再說了，等打探完消息，要是出手拿賊，還不是要仰仗郭兄出大力。”孟九成心中暗笑，繼續說道:“這打探消息和出力拿賊，孰重孰輕，唐娘子還不曉得?”

　　嗯，嗯！郭臣連連點頭，笑逐顏開，說道:“正是，正是。俺就說嘛，孟兄弟哪能瞧俺不起。”

　　說著話，六巧和仆婦已經把食盒打開，飯菜擺上，看分量足夠三人吃，顯是郭臣的主意。

　　“獨自吃喝沒有趣味，俺便讓六巧從那酒家又買了些來。”郭臣笑著拿起筷子，讓著孟九成，“來，孟兄弟，還有小勇，同吃，同吃。”

　　孟九成也不客氣，招呼著跟班王義勇，坐下來開始用餐。

　　剛吃了幾口，外面一陣吵鬧聲，孟九成不禁皺起了眉頭。隔窗一望，卻是梁大鐵和一個黑壯婦人，吵吵嚷嚷地走來。

　　“郭兄且坐，我去看看。”孟九成心中不悅，起身走了出去。

　　“孟押司作主，須給奴家評評道理。”黑壯婦人見到孟九成，趕忙施禮。

　　孟九成伸手按了按，示意她等一等，先轉向梁大鐵問道:“老梁，這是怎麽了?前日不是說好了，且讓她在你那裡乾活兒嗎?”

　　梁大鐵給孟九成作了個深揖，苦笑著解釋道:“押司說得是，前日小人看她力氣不弱男子，便答應了押司，讓她在小人那裡乾活。只不過她雖能乾男人的活兒，可吃得也勝過數個壯漢。小人不敢抱屈，下面勞力卻有怨言，剛剛爭執起來，她便扯了小人來評理。”

　　“押司容稟。”黑壯婦人叫道:“奴家雖是能吃，可乾活兒也多，數個男人也不抵。可他們欺奴家是婦人，非要在吃食上計較，要多扣奴家賑票。須知奴家還要養活老娘幼弟，卻不得不與他爭執。”

　　孟九成連連按手，讓兩人暫且息聲。他凝神一想，便明白了事情的究竟。

　　說到這個叫喬娥的黑壯婦人，確實是孟九成安排到梁大鐵那裡的。

　　原來，喬娥只是在工地上乾些燒水做飯的活計兒，還帶著兩個不到十歲的弟妹，縱然有官府為老弱病幼開設的粥廠，領到的米糧也只能勉強餓不死。也是沒有辦法，喬娥趁著孟九成巡視工地，便跪著相求，說自己力大體壯，能與男子一同勞作，希望能領到更多的賑票。

　　孟九成很是同情，當場讓她演示了一下，確實是力如壯漢，便叫來梁大鐵，安排在他的施工隊裡。

　　本來這也就算是一件小事，孟九成覺得自己的安排並沒有讓哪方吃虧。可現在起了爭執，他才想到並不是那麽簡單。

　　孟九成思慮已畢，又覺得還要再詢問清楚，便對喬娥問道:“你乾活不偷懶?”

　　“奴家出死力乾活兒，哪敢偷懶耍滑?”喬娥叫屈道。

　　孟九成又轉向梁大鐵，問道:“她乾活實在?”

　　梁大鐵點了點頭，如實回答:“喬娘子乾活是沒得說。”

　　“那她能乾幾個人的活?飯量又抵得幾人?”孟九成繼續問道。

　　“這個——”梁大鐵撓著頭想了想，不太確定地說道:“乾活嘛，兩三個人怕是能頂;可，可這飯量，五六個壯漢也吃不過她……”

　　“不是這般算的！”喬娥氣得臉紅脖子粗，

衝著梁大鐵叫道:“俺自吃得多，可那刨、挖、擔，哪樣兒乾起來有含糊?隻說擔土，別人一挑不超百斤，俺左右兩肩一起擔，每挑少上二百斤嗎?”　　說著，比劃著，喬娥還覺得說得不夠清楚，四下一瞅，就在監工房子的牆邊，便上前一步，伸手指在牆上畫著，繼續大聲說道:“前天挖土，俺從早到晚幹了足有四五個時辰，你且說說，有哪個是不歇氣兒連著乾的?再說昨天，俺上午刨挖，下午擔土……如此如此，這般這般，還要嫌俺吃得多。眾位官人說說，是他們的不是，還是俺的不是。”

　　激憤不平之下，喬娥手上沒有輕重，劃了一劃，牆上灰土便嘩嘩掉落，說完手停，牆上已經多了數道深有寸許的溝槽。

　　這監工的房子雖是草草修建，是用土坯所築， 但已是乾透，要用手指在上面劃出溝來，誰能做到?

　　孟九成的眼珠子差點掉地上，目瞪口呆，一時驚住了。

　　梁大鐵也沒想到這婦人竟有這般本事兒，不由得虛心冷氣，也是睜大眼睛，難以置信，暗忖道:虧了看是孟押司所薦，只是爭吵，若是動起手腳，這婦人一身大氣力，便是一指頭擦著，也要傷筋動骨了。

　　一是驚駭於喬娥的氣力和功夫，二是聽喬娥這樁樁件件說得分明，梁大鐵是個實在人，不好狡賴，面色通紅地點頭，無奈又膽虛地說道:“都是娘子的是。是俺不察仔細，聽了旁人的怨言，屈了娘子。”

　　孟九成緩醒過來，苦笑著搖了搖頭，這喬娥的氣力令人怎舌，可惜自己沒有啊！再者，梁大鐵雖說認錯，但事情卻不好這樣解決。否則，早晚還要出事。

　　你想啊，再怎麽力大能乾，她也是個婦人。而工地的活兒講究的是分工協作，有掄鎬刨的，有揮鍬挖的，有挑擔運的，匯總起來才是工程量。總不能再細劃承包，把活兒分擔到個人頭上吧?

　　“押司，小人——”梁大鐵終於是把話咽進了肚裡，向孟九成拱手道:“小人這就帶喬娘子回去，給押司添了麻煩，多多原諒。”

　　“老梁啊！”孟九成擺了擺手，說道:“其實是我給你添了麻煩，這件事情呢，我另有安排。喬娘子且留下，你回去繼續乾活兒吧！”

　　“可這——”梁大鐵不解其意，擔心孟九成因此生氣怪罪，一時還不敢走。

　　“去吧，沒事了。”孟九成笑著催促，梁大鐵才轉身離去。