1944年的夏季比往常清涼幾分，二次大戰的余熱也終於停止在了這一時刻，但這僅是類人之間。

　　因為深海艦隊的出現，北美洲西海岸被航空炸彈“夷為平地”，大西洋也隨著1943年夏季巴拿馬運河區域淪陷，深海艦隊部分侵入。歐洲諸國不得已相互妥協，以德意志帝國為首歐洲諸國開始了對深海艦隊的備戰。

　　深海艦隊或者說中樞棲姬根本沒把地球另一端的人類文明，當做可以以敵手身份對待的對象。艦娘以外任何武器也的確沒資格與深海艦隊戰鬥，而日本帝國也不可能分享艦娘的製造方法，赤城不需要借助其他力量的幫助，她也不能借助，她所宣誓的勝利必須是日本帝國單獨達成。

　　菲律賓海戰中，深海艦隊的空母部隊與補給部隊全滅，逃脫的ヲ級正規空母僅有4艘。深海艦隊的確蒙受了巨大的損失，但所謂的損失，只不過花點時間，依靠已經完全解鎖的空母工廠製造即可。深海艦隊目前欠缺的只是時間，要把許多被鎖定的科技解鎖，並大批量製造出來。

　　整個恢復過程快得超出了赤城的設想，而且ヲ級正規空母的建造工廠遠在夏威夷群島，IJN聯合艦隊別說去夏威夷轟炸，連飛抵關島都辦不到。防空棲姬的部隊牢牢封鎖了日本外海，隔三差五就派遣小股部隊攻擊任何人類的艦船。

　　一方是無窮無盡的亡者軍隊，一方是陷入持久戰，愈發無力支撐戰爭消耗的IJN聯合艦隊。勝負的天平即便有片刻傾斜向後者，那也無濟於事。

　　上位世界的“上帝”很直接地設定下集結進攻指令，赤城也很快使用了偵察機對駛出夏威夷群島的深海艦隊進行了觀測。

　　在棋盤內，兩人的這手棋，演變為了一條驚人的情報——深海艦隊重整艦船大舉進攻，隨行的ヲ級正規空母達到90艘。

　　這一次沒人能幫著在交戰前消耗深海艦隊的有生力量，高柳宗介與“強化人”實驗都不複存在了。執著於心目中勝利的赤城也不可能保留下對方的反人類研究，並繼續應用。

　　“時間……還是不夠。”

　　其余大鳳級裝甲空母均在建造中，天風、和鳳之後的四號艦即將下水，五、六號離建成也不遠了。她原計劃在冬季前集結9艘空母，對關島的敵人進行攻擊，並順勢拿回帕勞泊地。

　　但這些僅是赤城一廂情願般的計劃，她的對手已經不可能再縱容赤城慢慢“下棋”。僅需要再來幾步就能結束的棋局，仁慈的讓步沒有意義。

　　“下一步是衝繩群島?放過我的海上補給線，直接攻打日本本土。真實歷史上的美國人可不會做這樣有風險的戰略部署。”

　　赤城根據地圖計算著深海艦隊抵達的時間，思考著她自己還有什麽方法迎戰。

　　毫無迎戰取勝的辦法……巨大的實力差距下，深海艦隊無論采取哪種戰略計劃，都有著合理性，比如進攻日本本土，擊潰IJN聯合艦隊的士氣。

　　————

　　深海。

　　深海艦隊重組出征的同時，防空棲姬接到指令，被強製傳送回了深海的意志身邊。出征前的中樞棲姬隻留下簡要的作戰計劃，要求防空棲姬暫時不參與作戰。

　　防空棲姬當時驚恐萬分，又不敢當面與中樞棲姬解釋，她的確因為對戰爭產生厭惡，封鎖日本外海的任務執行得並不嚴格。

　　“她一定是知道了……”

　　“知道什麽?”

　　深海的意志喚醒了睡夢中的放空棲姬，

巨大的耀斑雙眼微微縮緊，一道象征嘴巴的大裂縫足夠把放空棲姬塞進去。　　“什麽都沒有。剛才是我在睡夢中無言亂語，請母親大人忘記吧。”防空棲姬明明記得自己被強製傳回後航行到了數千米外的海床上休息，為何會一醒來又回到了深海的意志存在的場所。

　　“小孩子撒謊可不好。你在害怕什麽?我的女兒，我賜予了你‘最強之盾’概念，沒人可以傷害到你。這樣的庇護還不足以讓你安心嗎?”

　　深海的意志很少會這樣多話，往往聊完一個話題她就會閉上眼沉睡數天，也很少會追問別人。

　　防空棲姬警覺起來，閉口不言，向深海的意志表示抱歉後，立刻就欲啟航離開。

　　“你又在尋求什麽?生前的死亡?那種事情很重要嗎?”

　　“不重要。為您效忠，是我的榮幸。”

　　深海的意志露出了殘酷的笑容，巨大的眼瞳中泛起了綠光。“我剛才說了吧?小孩子說謊可不好！你自己都已經查清楚了，為何一直存在懷疑?的確是花開院龍杏委派下屬挖坑殺害了西河圭二，並由我抹去你的死亡記憶，編造了一個虛假的死亡過程。”

　　“母親大人……這些不重要。我……”

　　“對我來講是不重要。但對你很重要，你一直都在尋找著真相，並且不斷否定自己尋找到的結果。所以，我決定仁慈地終止你無意義的行為。”深海的意志的言語聽不出是生氣還是懷有惡意。她或許僅是在宣讀對話者最想要聽到的話語。

　　“我承認，但這絕不影響我臣服與您的忠誠心。執行您的命令，是我的光榮。”防空棲姬不敢與深海的意志對視，深深低著頭，她的確在恐懼。

　　“人類總是因為相互間的無法理解而造就悲劇。你們變為深海棲姬後依舊保留著人類的劣根性。中樞棲姬對你一直很仁慈，是你過多的猜疑和自卑在疏遠與她的關系。得不到回應的信任一旦崩潰，可不是道歉就能治愈。這一次她要求你不要參與，正是因為她擔心讓你難受。這一次中樞棲姬要進攻衝繩。”

　　“衝繩?”防空棲姬聽到這個詞，立刻變了神色，她焦急地抬起頭，渴求深海的意志多告訴她些作戰計劃。

　　“那裡是你生前的家鄉，中樞棲姬擔心你留存著的人類情感難受，才特意把你調開。戰爭一旦開始，必定會有人倒下，平民也不例外。”深海的意志最喜愛的就是大量怨恨產生，化為她的食糧。“不過，你也不用太在意。我並沒要求中樞棲姬把衝繩夷為平地，依照我的估算，大約犧牲掉衝繩3%的人，就能結束衝繩海戰。非常劃算的事情，這跟衝繩地區文明程度低也有關聯。主要犧牲的人也都會集中在幾個城鎮。”

　　“多謝母親大人，我其實對曾經故鄉的人類留存有情感，一直希望能犧牲最少數量的衝繩人換取任務達成。僅是3%的人被犧牲，我代表其余97%的衝繩平民感謝您的仁慈。”

　　放空棲姬似乎忘記了眼前的神明是這世上最殘酷的存在，但得到了深海的意志的許諾，防空棲姬也心安了。她也預想到衝繩馬上要被戰火侵蝕，為此焦慮不已。

　　“我的女兒有些小要求，作為母親，自然是盡力滿足。再說你的要求於我下達的任務相比微不足道。只要你喜歡，佔領衝繩後，衝繩地區全權歸你處置。只要確保文明被摧毀，多幾個人活著，於我沒有任何影響。”

　　深海的意志講得都是真話， 但在某些地方似乎存在前提，容易被忽視的前提。

　　“所以，你要聽從中樞棲姬的命令，暫時乖乖呆在後方。就這樣吧。”

　　深海的意志說完欲睡下，她只等中樞棲姬勝利而歸。

　　“等等，母親大人。我也想參加衝繩海戰。”

　　防空棲姬突然的呼喚讓深海的意志也顯現出了疑惑的神態。“為什麽?你去參加沒什麽效果，還可能加深與中樞棲姬的矛盾。毫無益處。”

　　“既然知道了中樞棲姬對我的態度，我自然不會繼續對她抱有抵觸心理。我想通過這場戰鬥，感謝她的關宏。”

　　剝除防護的外衣與懦弱的骨架，剩下的扭曲靈魂還留存著善的余輝，最讓深海的意志厭惡的東西。

　　“不行，中樞棲姬最討厭的就是有人違逆她。你最佳的選擇是與我一同等待衝繩海戰結束。”深海的意志句句都是真話，她沒有說謊，卻同樣操控著她想要操控的棋子。

　　“衝繩海戰是我們深海艦隊對日本本土的第一次進攻，我不想錯過如此重要的時刻。況且IJN聯合艦隊的艦載機飛行員是死得差不多了，但他們還有許多經驗豐富的陸航飛行員，加上新人補充。這一次的空戰我們深海一方也不是百分百的勝率。如果有我在，我能確保任何一架艦載機都飛不過我頭頂。”

　　深海的意志思索再三後同意了防空棲姬的請求。在她正式合眼休眠前，她對防空棲姬再次使用了她獨有的傳送能力。

　　此時是9月7日，深海艦隊已經出發了20小時，有一場大戰即將爆發。