9月17日。

　　戰局在那一天發生了大逆轉，以至於前線的所有人都會立刻想起三天前高柳宗介提議戰略性後撤的提議。當時除了極個別人，絕大多數軍官乃至艦娘和她們的提督都在背後嘲笑高柳宗介突然變得膽怯。

　　那份提議也很快被大本營直接否決，在本土的海軍元老眼中，擊沉港灣棲姬的最新戰報才有呈閱給天皇陛下的價值，至於紀伊提督失蹤、多艘驅逐艦被擊沉、前線軍力不足之類的戰報都被他們壓在了自己的辦公桌上。

　　“小心敵人的魚雷快艇，在艦炮開火後，準備魚雷。”前線戰鬥中的阿武隈並不知道此刻靠近她的敵人不只是六艘PT小鬼，新的敵人或者說曾經被艦娘們無視的一種艦船已經對阿武隈亮出了獠牙。

　　“很好，正中敵人，我又能在土禦門提督面前吹噓了。現在，發射魚雷，別跟殘余敵人繼續糾纏了。”

　　魚雷從阿武隈號的船底鑽入，連環爆炸差點將這艘6000余噸排水量的輕巡洋艦掀翻。

　　“發生了……什麽?”阿武隈還以為是自己的魚雷炸膛了，但她檢查一遍艦體後，發覺自己的船底被炸開了三個大洞，海水正在快速湧入。

　　意識到不對勁，阿武隈勉強走到操作台前，調用電探開始搜索，同時艦船試圖脫離戰鬥海域。

　　整艘船上一片混亂，僅靠人力和關閉幾個隔水倉顯然不足以改變什麽了。

　　“阿武隈大人，動力室進水，2號發動機熄火。”

　　“艦體出現傾斜。”

　　“阿武隈大人，你的肚子……”

　　一拳砸在操作台前，阿武隈此刻比周圍的下屬都要鎮靜，“都給我安靜點，你們還管這些事情做什麽?都立刻穿上救生衣，我已經發送了求援信號。”

　　阿武隈這一次聽到了來自水下的異樣聲響，又有多枚魚雷快速靠近自己。不等阿武隈做出規避指令，射出水面的魚雷同時爆炸，雖然第二輪沒擊中阿武隈，但依靠近失爆炸在阿武隈號的艦體上立留下了不少傷痕。

　　“敵人是……潛水艇。我……”阿武隈正要給主力艦隊發送第二條電報信息，她的手指頭隻按下了一個電鈕，無力再抬起。

　　【“必須告知提督撤退，再給我一分鍾……半分鍾也好啊！”】

　　無力的乞求沒能從嘴裡說出來，時年37歲的阿武隈倒在了她的艦員面前。

　　部下的呼喊同樣無法傳達到她耳中了，在生命的最後時間，這位輕巡艦娘還指著發報機，強撐最後一口氣。

　　【“長良、由良，還有大家……抱歉，阿武隈也要偷懶一段時間了。”】

　　恍惚中她似乎看到了長良與由良架著她走到發報機前，比叡微笑著握緊了她的手，與她一同將未寫完的急電發送給第二戰隊。

　　這只是她彌留之際最後的夢了。

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　　“提督大人，大事不好了，阿武隈犧牲了。”金剛接到電報後臉色驟變，手裡的紅茶杯都差點脫手。

　　土禦門守賀也馬上意識到了問題，剛才阿武隈才回報說遭遇幾艘PT小鬼，以阿武隈的火力和作戰經驗，不可能在那些小角色手上翻船。

　　“她是怎麽……”

　　“阿武隈號遭受到了不明方向的魚雷攻擊，她本人臨死前提到過‘潛水艇’詞匯。”金剛正色說道，“提督，我們必須立刻撤退。圍剿敵人殘余主力的任務不能進行了，深海潛艇看樣子擁有了攻擊性。”

　　土禦門守賀原本還希望依靠高柳宗介撤退提議被拒在大本營面前用戰果奪得機會，

結果天運依舊與他無緣，相反證明了高柳宗介的正確，IJN聯合艦隊之前一直默認深海潛艇不會攻擊，很多艦船根本沒裝備反潛武器或沒有重視過。　　土禦門守賀清楚現在遭遇敵人的潛艇部隊，會帶來不可挽回的損失。

　　“金剛，通知周圍海域所有艦船撤離，不能讓阿武隈白白犧牲。”

　　“了解……啊?”

　　奪命的魚雷比所有人想像地來得更快，金剛萬萬沒想到深海潛艇已經鎖定了她，並且一排魚雷從水下掃過她的艦底。

　　“大家小心！”

　　隨著金剛的呼喊，前一刻就緊張不已的氛圍被點燃，爆炸的衝擊力把金剛號“用力”往左推了一把。

　　“所有人回到各自崗位，全船進入緊急狀態，以Z字形規避後續攻擊。本艦隊立刻撤出此海域。”

　　金剛不傻，她不會強求同行的驅逐隊去跟深海潛艇正面交戰。同時她也發覺了很關鍵的問題，敵人的潛艇小隊全部以她為目標，似乎根本沒打算攻擊同行的驅逐艦。

　　突如其來的潛艇偷襲並沒對金剛艦體造成嚴重損傷，那些潛艇在偷襲得手後並沒有後續動作，金剛的電探也沒探測到它們追上來。

　　“這裡是聯合艦隊空母機動部隊，大鳳號。回答我，目前具體情況如何?”新第四戰隊的提督大鳳在一航戰返回本土後一直擔任著空母部隊的指揮官，她在得知阿武隈號被擊沉後，立刻想到了相距不遠的第二戰隊本隊。

　　通過專用頻道，大鳳直接與金剛取得了聯絡，她的詢問也算是給第二戰隊的成員一個小小的慰藉，至少支援馬上能趕來。

　　“遭遇了一支深海潛艇部隊，目前不確定是否成功甩掉敵人，我的艦體輕微受損，正在返航途中。”

　　“深海潛艇?那怎麽可能……我了解了，翔鶴與瑞鶴兩艦已經緊急起飛艦載機對你周圍的海域展開二次偵查。”

　　大鳳在話筒另一頭顯得格外震驚，從開戰到現在深海潛艇一直是不會攻擊的“乖寶寶”，如今變成具有攻擊性的敵人，情況變得非常不妙。

　　結束通話後，金剛再次確認了下電探獲得的數據，依舊沒發現有潛艇追上來。

　　“提督，敵人似乎不是自主行動的巡遊小隊。為了確保兩次不同海域的偷襲能都得手，時間間隔把控的很準確。”金剛就差說己方的情報泄露了，雖然有可能是成群結隊的深海潛艇從一開始就跟蹤潛伏著，但放棄其他驅逐艦，直接衝著她金剛示威，有預謀的可能更高。

　　土禦門守賀也覺得清繳敵人殘余部隊的任務沒遇到一支敵艦隊，反倒遭到精準的潛艇伏擊，的確太巧合了點。

　　“通知雪風和其余驅逐，保持警惕，敵人可能……”

　　土禦門守賀還沒說完，成片的深海無人機從雲層後飛出，仿佛天上的雲朵成了敵人的移動空中母艦。

　　“是空襲！全艦隊對空陣型！”

　　金剛下完指令後立刻調用艦上主炮，她早就換裝好了三式彈，就是擔心後續會後針對她們的空襲。

　　【奇怪，之前我們的空母機動部隊不是將港灣棲姬為首的艦隊全部炸毀，敵人早就喪失製空權了嗎?而且……】

　　金剛望著天空中成片靠近過來的無人機，似乎發覺了新的問題。輕空母ヌ級會把艦載機組成多層次的編隊?

　　正如金剛擔心地那樣，敵人的無人機雖然不是高級的球型，但與之接觸後她發覺己方組織起來的防空火力無法對其造成有效傷害。那些過去被當靶子打的老式無人機這一次變得機動靈活，仿佛每一架都受到了操控，與金剛交手的不是量產輕空母而是複數個五航戰空母艦娘級別的敵人。

　　“怎麽會……”金剛難以置信地望著天空，窗外的敵機已經有部分突破了防空火力。

　　炸彈和航空魚雷全部以這艘戰列艦為目標，無人機們根本沒理睬周圍更脆弱的驅逐艦。第一輪就被擊中四枚近失彈與兩枚魚雷，金剛號發生了些許顛簸，這點攻擊沒法對金剛的艦體造成致命打擊。

　　“金剛，規避後續攻擊，你的艦體不可能撐住如此多的艦載機。”土禦門守賀並沒發覺問題的關鍵，隻以為第一輪被炸中是敵方運氣好，以至於有無人機能突破防線。

　　“沒用的，提督。剛才不是敵人運氣好。”金剛回頭衝著她最在意的土禦門守賀勉強一笑，“是我把僅存的運氣都用完了呢。”

　　更多無人機突破防線，炸彈與魚雷朝著這艘戰列艦傾瀉，連番猛烈的爆炸過後，即便強如金剛也跪倒在地。 她的艦體左面被炸出多個大洞，航行能力瞬間喪失，彈藥庫起火，隨時會引發殉爆。

　　“諸位，我也只能堅持到這裡了。我以金剛號艦長身份下令，全員立即棄艦。”

　　這個命令顯然是金剛要對自己的提督土禦門守賀說的，其他人的官職都低於她，此刻金剛故意強調自己是艦長，不過是想阻止土禦門守賀產生留下來的念頭。

　　鮮血漸漸染紅了金剛的巫女服，外面的艦載機在成功得手後便減弱了進攻勢頭，部分甚至轉頭返航。完全是針對金剛的斬首行動。

　　金剛號的艦員不得已開始撤離，想挽救這艘戰功赫赫的老式戰艦也沒辦法，全靠金剛本人堅持著，這艘被炸爛了左側艦體的艦船才能暫時保持不沉沒。

　　在所有人都走後，指揮室內只剩下了金剛和土禦門守賀，金剛號的多個彈藥庫殉爆，前端甲板已經沐浴在了烈火中。

　　“走吧。我相信榛名會為我們第二戰隊書寫最後的輝煌。”

　　“奈英。抱歉。”土禦門守賀上前握住金剛的手，將一個小盒子塞進了後者手中。“原本打算明年開春再送給你。記住，我會在劍橋大學旁的那所教堂等著你，哪怕是下輩子、下下輩子……直到我們再次相見為止。”

　　這位IJN年輕有為的海軍中將忍不住落淚，他終究虧欠金剛太多了，從兩人最初在英國留學相遇開始。

　　“嗯。守賀君。”

　　土禦門守賀也離開後，金剛打開盒子，將裡面的訂婚鑽戒戴在了自己手上。金剛看著手中精美的戒指，滿足了。