李牧實在是沒有搞懂李世民跟自己說這些的意義是什麽，在他的意識中，這些都是與他無關的事情。而且李世民之前也說過，不希望他參與到國家大事中來。

　李牧心思急轉，抿了抿嘴，道:“陛下，這些臣都聽不懂啊。您要是沒有別的事情，臣想告退，內務府那邊還有事呢。”

　“還跟朕裝傻充愣?”

　“啊?”李牧心裡頭打鼓，這是什麽意思?難道奸情還是被發現了嗎?

　李牧咽了口吐沫，咧嘴擠出一絲笑，道:“陛、陛下?什麽裝傻充愣，臣、實在是不明白啊。”

　李世民一副十拿九穩的樣子，道:“高昌世子的事情，你當朕看不出麽?輔機說得那些話，都是你教他說的吧?輔機已經對朕坦誠相告了，你還要狡辯嗎?”

　李牧長出了口氣，心裡暗道，這樣早晚得被嚇死。趕緊擠出一個羞澀的笑，撓撓頭道:“唉……果然還是騙不了陛下啊，好吧，事到如今，臣唯有承認了。沒錯，是我給國舅爺出的主意。不過臣真不是因為收了那點錢才——”

　“你的心思，朕豈能不知曉。”李世民擺手打斷李牧的話，道:“朕不是在怪你，而是在反省。朕本以為你還年幼，眼界、見識、資歷都還淺，打算讓你韜光養晦幾年，不想讓你過早參與到國家大事中來。但卻忽略了，你與常人不一樣。”

　李世民看著李牧，道:“你成長得很快，超過朕的預期。高昌之事，你的見解很獨到。也唯有你，才會從生意的角度去思考事情。這是朕與滿朝文武，都想不到的地方。經過這件事，朕思慮了很久，覺得可以適當讓你參與一些事情，權當是提前歷練。畢竟你現在也身居從三品的高位，與宰輔之臣僅差一步——”

　“哎呀呀！”李牧趕緊連連擺手，道:“陛下，千萬不要！請收回成命吧！”

　李世民納悶道:“朕欲委以重任，你該高興才是，怎麽還這般反應?”

　李牧苦著臉道:“陛下，臣已經要累死了。您換個人不行嗎?臣知道臣是一個人才，但是您不能什麽事情都指望臣啊。這就好比薅羊毛，您盯著一隻羊薅毛，往死了薅也薅不出多少啊。”

　“這叫什麽話！”李世民不悅道:“能力越大，責任也就越大，你若是一個癡傻之人，臣會找你商議嗎?食君之祿，忠君之……”

　李世民忽然卡殼，他忽然意識到一個問題，李牧好像沒有食到他的俸祿，反而還搭給他不少，一時間有些尷尬。

　李牧則是有點懵，能力越大，責任越大，這句話怎麽好像在哪裡聽過?啊，對了，《蜘蛛俠》裡面的名句，李世民怎麽會知道，難道他也是一個穿越者?

　君臣面面相覷，各懷心思，尷尬地沉默著。

　“你放心，朕不會再給你添差事了。這次找你過來，就是想問問你的意見而已。”李世民指著圖上的一個地方，道:“這裡是伊吾，有一些西突厥被排擠的部落，從西邊遷徙過來，已經接觸到了大唐的邊境。”

　“你再看這裡。”李世民指了指圖的上方某處，手指劃了一個圈，道:“這裡是薛延陀，東突厥還在的時候，他們受到東突厥的欺壓，朕為了對付東突厥，派人去聯絡他們的首領，賜予糧食、器械、甲胄，讓他們存活了下來。隨著東突厥覆滅，他們接管了東突厥大部分的故土。且有不少原本東突厥的部族去投靠了他們，現在他們的勢力已經做大。”

　“雖然現今薛延陀表面臣服於朕，但終究是一個隱患。朕欲擊之，奈何，一來師出無名，再者今日之薛延陀已經今非昔比，若戰，雖可勝，代價很大，遠超征伐高昌數倍。朕本來的打算是想扶持突利，接管一部分東突厥舊地，作為大唐與薛延陀之間的屏障。但是現在他死了，他的兒子還很幼小，又有兩個兄弟虎視眈眈。如此，突利的部族不可用了。”

　“而其他突厥首領，沒有一個可以擔當此任。現在的情況，朕若不管。恐怕這些部族都要被薛延陀吞並，如此北方便誕生一個大患。而西突厥也可以此為借王庭牙帳被薛延陀佔據而東進，到時候大唐西面，北面，兩股勁敵。擇其一而攻，大唐必勝，但若兩面作戰——朕問過李靖，他認為無法應對。”

　李牧擰著眉頭，道:“臣聽明白了，現在就是卻一個足以頂替突利的人，團結突厥部族中心向大唐的部族，作為大唐的屏障，大概是這個意思麽?”

　“沒錯。”

　李牧想了想，道:“派一個大將軍過去不行麽?”

　“不行。”李世民擺手，道:“非我族類其心必異，對於突厥人來說也是一樣。他們不會允許一個大唐的將軍做他們的首領，這是不可能的事情。”

　“那……”李牧想了想，道:“若是派一個人輔佐突利的兒子，讓他做首領，就像三國曹操，挾天子以令諸侯，陛下覺得如何?”

　李世民凝眉想了一會兒，道:“這倒是一個可行的辦法，但是突利的兩個弟弟怎麽辦?而且，若是這樣做，即便突利的部落能夠平定，其他的部落也未必會答應，總會有反對的聲音。這些人如何處置?”

　“唔……”李牧想了想，道:“陛下，為何不把他們遷到中原來?”

　“遷到中原?”李世民皺眉道:“遷到中原，說得輕巧?那可不是千八百人，動輒上萬人。這麽多突厥人，若是他們作亂，如何抵禦?再說，怎麽安置他們?中原可沒有草原給他們遊獵！”

　“臣的意思是讓他們到中原來做工人，乾活。”

　“工人?乾活?”李世民露出了不解之色，李牧解釋道:“陛下，工人是臣最近發明的一個稱呼。像是伶人、匠人、詩人，等等，皆可顧名思義。工人也是如此，工人即是做工的人，工廠中乾活的人。如今在內務府的帶領下，長安附近作坊遍布，西市的口馬行已經買不到奴隸了，全都被買光了。而黃河兩岸的流民等，遠水解不了近渴。而且開春馬上就要修路了，這些流民也許還不夠用。現如今最缺的，就是勞力。”

　“突厥人是吃肉長大的種族，普遍要比中原人有力氣。他們來乾活，需要技術的活也許乾不好，但是出力氣的活兒，一定沒問題，不過就是搭一點糧食罷了。”

　李世民有些心動了，但還是猶豫，道:“這可不是一點糧食……幾萬人啊，能負擔得起麽?”

　李牧笑了，道:“又不是朝廷負擔，陛下著什麽急啊?”

　“嗯?”

　“臣剛不是說了，長安城附近到處都是作坊。作坊需要工人，自然是作坊的主人養活啊。難道要朝廷出糧為他們養活工人麽?”

　“可是他們能需要這麽多人麽?”

　“陛下放心，現在的情況，只要是勞力，幾萬人不在話下。”

　“朕還是有些擔憂啊……”李世民想了想，道:“要不這樣，你先去統計一下，看看到底能安置多少人。還是先做準備，量力而行。茲事體大，不得不謹慎。”

　“好！”李牧痛快地答應了下來，道:“那臣就先為陛下做個調查，三日之內，臣給陛下一個準確的消息。”

　“辛苦你了。”李世民點點頭，忽然想起了什麽似的，又問道:“李牧啊，朕差點忘了問你，昨日你在天上人間，是不是在賣官鬻爵?什麽七十貫一百貫的，朕是不是太縱容你了，上次沒有罰你，你又變本加厲了！”

　李牧頓時一副受傷的表情，道:“真是太傷心了，陛下難道信不過臣麽?滿打滿算不過幾萬貫，臣差這點錢麽?臣收他們的錢那是為了——哎，簡單來說，就是用他們的錢，辦他們的事兒。陛下您等著看好了，保準是皆大歡喜，絕對不會有人再彈劾臣了。臣現在學聰明了，不給那些狗禦史找空子的機會。”

　“還賣起關子來了……”李世民笑了一聲，也不介意，道:“朕拭目以待。”

　李牧起身行禮:“多謝陛下，臣告退了。”

　李世民擺了擺手，他還要繼續研究地圖。李牧的建議，只能作為一個參考，在他的心裡，還是想安裝杜如晦原來的定計。畢竟是杜如晦的遺策，君臣相伴多年，李世民也想盡量努力，讓杜如晦的辛苦不白費。

　李牧穿好靴子，轉身走出殿外，高公公送他下了台階，李牧又遞過去一條‘金魚兒’，高公公笑眯眯地收下。在這個事情上，倆人已經達成了默契，多長時間給一次，一次給多少，都不需要再明說了。

　其實李牧給高公公錢，也不過就是一個溝通的方式而已。李牧不差這點錢，而高公公呢，就喜歡這東西。但實際上，他要錢也沒用，他是個太監，還沒個親人，吃喝用度都是宮裡出，他的錢根本沒有地方花，不過就是存著罷了。

　……

　李牧從宮裡出來，跟獨孤九兩個來到西市，隨便找了個湯餅鋪子吃了點東西，又返回了工部。此時報名已經接近了尾聲，二百個一百貫的名額加上一百個二百貫的名額，全部都已經滿了。報了名的人，也都沒走。雖然李牧留下話，說自己指不定什麽時候回來，但對這些報名的人來說，一百貫可不是小錢，誰能不在乎?更不要說那些由於猶豫而來晚了，花了雙倍錢的人了。

　看到李牧回來了，眾人都簇擁了過來。沒人開口問，但是意思已經非常明顯了:錢你都收了，我們的官怎麽辦啊?

　李牧能理解這些人的迫切心情，並沒有發火，而是來到了台階上，站在高處，看著眾人，道:“諸位心中的疑惑，我都知道。我也不跟諸位繞彎子了，直截了當地告訴諸位，報名的人數三百人，但是位置只有五十個。也就是說，六個人中，只有一個人能留在內務府做官，其他人都會遭到淘汰。”

　這已經是明擺著的事情了，無人驚訝，都盯著李牧，等他說如何淘汰的規矩。

　“在說淘汰的規矩之前，我還要說一件事。你們中的很多人，都是昨日我宴請的商賈之子。昨日你們的父親或者長輩，也捐獻了不少錢。我要告訴你們一個殘酷的事實，這錢，都白捐了。無論捐款多少，與你們是否會被錄取，沒有決定性的關系。”

　此言一出可炸開鍋了，昨日為保自己的孩子能夠入選，有人甚至拿出了五百貫！如此巨額的投資，竟然毫無用處，這誰接受的了。

　當時就有人鼓噪了起來，李牧冷冷地掃過去，臉上笑容不改，道:“誰要是覺得不公平啊，可以站出來說，我是一個很好說話的人，只要你開口，我可以把錢退給你啊。”

　說著話，李牧看向幾個怎呼最歡的人。頓時，這幾個人都閉上了嘴巴。

　雖然李牧在笑，但他話語中的意思， 卻飽含了威脅。李牧的行事風格，誰人不知，潑糞，砍頭，剁碎了喂狗……大家都是地位低下的商人，誰能頂得住啊！

　李牧冷下臉來，哼了一聲，道:“出了幾個銅子兒?真拿自己當個人物了?你們的這點錢，能幹什麽?若非是本侯為你們爭取，你們能有做官的機會?人貴有自知之明，本侯給予你們希望，不是讓你們覺得可以用幾個破錢就能買官的！本侯也從來沒說過，是賣給你們官！本侯賣給你們的，是一次改變命運的機會。這個機會現在已經給了你們，能不能把握住，都看你們自己了。”

　“至於你們捐的錢，本侯也分文不動。這些錢會用來蓋一座學院，而這座學院是用來培養你們成為合乎內務府標準的人才。不然你們以為，就憑你們現在的倒霉樣子，有資格在內務府供職?還做官?”

　“呸！不要臉！”

　李牧罵了一聲，又把話拉回來，道:“商賈們捐的錢，也不白捐，我會給你們刻一塊石碑，記錄你們的善舉。同時，只要捐款夠一百貫，我還會給你們的子女或者晚輩一次補考的機會，補考通過，雖然不能為官，卻也能在內務府為吏，有機會補缺或者外放，聽明白了麽?”