“真的?”李應激動得差點跳起來，完全不敢相信自己的耳朵。才一千兩黃金，逐鹿侯怎麽就肯賣了?

　李牧點了點頭，淡然道:“又不是多難的事情，你那麽激動幹什麽?”

　“我這就給您取錢去！”李應一蹦多高，不等李牧回答，人已經跑沒影了。

　李應如此激動的原因，李牧是清楚的。這是一件很有意思的事情——中國古代數千年歷史，沒有四輪馬車。當然，簡單把四個輪子安裝在車架上這種‘四輪馬車’，自然是早就有人想到的。早在戰國時期就有，但是由於前輪無法轉動，一馬平川的直路還好，到了需要轉彎的地方，立刻就成了廢品。故此古代圖志中記載的“四輪馬車”，多為皇家祭祀時乘坐，沒有實質應用到生產生活中。

　不要說古代，便是現代。在四輪拖拉機普及之前，農村耕地時使用的‘牛套車’，也都是兩輪。

　為什麽發生這樣的事情呢?

　李牧還真知道，在他漫無目的看閑書的歲月，曾經看到過一篇文章，專門研究古代馬車。文章中，總結過這個問題。最根本的原因，就是中國古代一直沒有造出‘轉向差速器’。這個東西，是西方15世紀的發明，傳到中國的時候，已經是清朝末期了。

　李牧也曾疑惑，身為四大文明古國的中國，為什麽就造不出現在看來並不複雜的一個裝置。他也翻閱了很多資料，但都沒有得到答案。後來他想明白了，也許歷史的洪流中，就是有一些問題是沒有答案的。

　這就比方說，中國人發明了造紙術、指南針，為什麽西方人沒有先發明呢?也沒有答案，或許是大家的腦袋構造不同吧。這個問題也說明了一件事，那就是人類的文明進步，單靠一個種族是不可能完成的。得是全世界的各個民族知識融合起來，才能真正意義上推動人類的進步。

　就是一層窗戶紙的事情，沒捅破之前，百思不得其解。捅破了之後又會覺得，怎麽這麽簡單。

　除了“轉向差速器”，馬車的木質結構也是一個問題。木質結構的馬車，決定了它的載重量不會很高。給馬車裝四個輪子，固然可以增大載重面積，但是木質的車架卻不一定能經受得住。而且四輪的馬車，載重更高的同時，也需要更多的畜力。這對‘車把勢’的駕駛技術也是一個非常大的挑戰。

　再就是路了，古代的路況多數都非常糟糕。而且馬車的輪子還沒有橡膠車胎，顛簸容易導致木質車架松散。若是陷入泥濘，則更糟糕，需得先把車上的貨物卸下才能脫困，來回折騰下來，四輪馬車的優勢便都抵消掉了。

　但是對如今的李應來說，四輪馬車卻依然有著致命的吸引力。

　首先，若趙郡李氏掌握了四輪馬車的技術，這就是獨一份，具有劃時代的意義。再者，有了李牧的‘包鐵板車’的啟發，運用包鐵的技術，可以加強車架的強度。而駕駛馬車的車把式，壟斷五成以上‘車馬行’生意的趙郡李氏，最不缺的就是這樣的人才。

　至於路況，太原路和隴右路正在修。實在不行，在城內還能使用，這都不是問題。

　李應心知四輪馬車的重要性，所以才如此激動，擔心李牧反悔，忙不迭地去取錢了。

　西方發明的“轉向差速器”經歷了兩個大的階段，後世汽車上普遍使用的轉向差速器，其實是非常近代的產品。那是各種合金齒輪發明之後，才逐漸演變出的東西。而在此之前，西方普遍應用的轉向裝置叫做‘轉向架’。把四輪車的前兩個輪子裝在一個車架上，後兩個輪子裝在另一個車架上，兩個車架上由一根立軸連接，這種“四輪車”其實就是兩個‘兩輪車’的組合。

　就是這麽簡單的一個問題，卻一直到15世紀才得以解決，之前的數千年，人類的思維像是被屏蔽掉了一樣，不得不令人唏噓。

　前後兩個車架做得一般大，適合運貨。前小後大，適合載人。李牧打算製作的‘房車’，便是前小後大的樣子。

　李牧收了李應的一千兩黃金，叫他明日去‘專利司’取專利，然後便從作坊離開了。至於明日李應看到專利後是否會跳腳罵人，李牧就管不了那麽多了。這買賣又不是強買強賣，你情我願的事情，後悔也是活該。

　……

　翌日，高昌使團辭行，李世民為表對高昌歸附的讚許，特破例出城十裡相送。李牧也在送行之列，與鞠智盛依依惜別。就在高昌使團臨行之際，李牧還與鞠智盛做了一筆大買賣。

　高昌使團這次來長安，除了國家層面的大事之外，生意也沒少做。高昌地處絲綢之路的咽喉要道，有的是來自大食等西域商人的金銀，此番來到長安，見識到了什麽是‘物產豐沛’，看著什麽都覺得是好東西。這半個月下來，幾乎把長安城的東西都要買空了。

　王鷗在通善坊的綢緞鋪，便被跟隨高昌使團一起來的商賈，三次買空了鋪子。至於灞上酒坊的酒，更是剛出來就被搶光。價格攀升數倍，長安城的主顧都已經買不起了。

　李牧因此大賺一筆，但這都是小錢，真正的大頭，還是在鞠氏父子身上。

　在歸附的事情定下來之後，李牧便找到鞠智盛，提出了一個龐大的合作計劃。鑒於目前長安的商賈，還很少經營絲綢之路的事實，又鑒於大唐急缺金銀等貴金屬作為貨幣的事實。李牧決定以高昌為跳板，與西域商人展開合作。

　由內務府統一經手大唐的絲綢、瓷器、茶等物品，每三個月會由長安出發一個商隊抵達高昌，由高昌統一進行結算，然後再販賣給西域商人。雖然經過高昌，要讓渡一部分的利潤，但大唐這邊也並沒有損失。李牧算過了，大唐的貨物，抵達高昌便可貴上一倍，除去運費，損失等，也要多出百分之五十。這可都是在大唐內部消化，完全得不到的紅利。

　重點是，這樣可以阻斷西域商人直接來到大唐，用他們手裡的高價值貨幣掠奪大唐物產。李牧已經規定，經由內務府的生意，不得私下進行交易。誰若是違反，將會遭到內務府的封殺。簡單來說就是，商賈不得私自與西域商人交易，必須通過內務府，進行繳稅和結算。這樣做的好處是，定價權牢牢掌握在大唐手裡，優勢便牢牢掌握在大唐手裡了。

　李牧也終於近水樓台先得月一把，他把鳳求凰的香水、肥皂、銀鏡，加價了十倍兜售給鞠智盛。鞠氏父子帶來的三十萬貫，除了賄賂其他三省六部官員的錢之外，全都換成了香水肥皂和銀鏡帶了回去。

　加上之前賄賂李牧的一千斤黃金和一千斤白銀，三十萬貫中的二十萬貫都進了李牧的腰包。

　就這樣，鞠智盛還感激不盡。因為他還有賺頭，越往西的人，體味越大，香水正合他們使用。西域小國林立，這一批香水，就算隻賣給王室都不夠分的，物以稀為貴，就算他再把價格加上一倍，也絕對不愁賣。

　況且李牧還非常仗義的在契約中注明，自高昌以西的客商，他均不接待。也就是說，西域的商賈想要得到香水，只能通過他。這樣他在西域便是獨一份了，想怎麽定價就怎麽定價，幾乎是躺著賺錢。

　終於到了臨別之際了，回想這次大唐之行。鞠智盛的心中五味雜陳，尤其是與李牧之間的種種，更是讓他感慨萬千。他最不堪的一幕被李牧看到，他絞盡腦汁的謀劃，被李牧戳破，臨別之際，還用貴了十倍的價格，買了李牧的東西……這種感覺十分的難受，但他偏偏還說不出什麽，甚至在心底，還有那麽一絲絲地感激。

　諸般滋味湧上心頭，鞠智盛模糊了眼眶，他來到李牧跟前，深深施禮，道:“侯爺，高昌與大唐，相距七千裡，此一別，不知何時才能相見。侯爺，你可要保重啊。”

　李牧滿不在乎地哈哈笑道:“世子也要保重……不過也不必如此悲觀麽，高昌與內務府已經簽訂了契約，每三個月就有商隊往返一次， 世子若是惦記我，可以委托商隊給我帶點土特產嘛！”

　鞠智盛聽到“土特產”三字，表情瞬間僵了一下。價值十一萬貫的土特產，他實在是送不起了。鞠智盛不敢再繼續這個話題，咧嘴乾笑了一下，把話題岔開，道:“侯爺真會說笑……哎呀，小王忽然想起一事，一定要告知侯爺，若是不說，心中難安。”

　“哦?”李牧疑惑道:“還有比土特產更重要的事情?”

　鞠智盛不接話茬，自顧道:“侯爺，那日我在你府上，看到了你的四夫人……實不相瞞，你的四夫人，我認得。”

　李牧眯起了眼睛，道:“世子，我記得我跟你說過，誰打我女人的主意，我就要打誰——”

　“侯爺誤會了、”鞠智盛連忙道:“小王怎敢，我想說的是，她其實是一個馬匪。她的父親，便是隴右三大馬匪之一，張家寨的寨主張勳。這個張勳不簡單，侯爺一定要多加小心才是。”

　號角聲起，高昌使團開拔。鞠智盛翻身上馬，向李牧抱了個拳離去了。