王珪語氣一窒，張了張嘴，什麽也說不出來，歎了一聲，道:“欲加之罪何患無辭，侯爺若是這樣說，我也無話可說了。”

“瞧瞧這話說的、”李牧不悅道:“說得好像是我要加害你一樣，老王啊，你知不知道，若不是我極力為你作保，陛下早就把你們都砍了！”

王珪哼了一聲，沒有說什麽，意思卻表達得非常清楚:不信。

“不信是吧?”李牧打了個響指，獨孤九走過來，把龍泉劍遞給李牧。李牧把劍平舉，勾手示意火把近些，道:“看清楚了，這是何物?”

王珪初時不屑，仔細一瞧，頓時變了臉色，喃喃道:“這是龍泉劍，陛下竟……”

李牧哼了聲，道:“現在信了?”他把劍又遞給獨孤九，歎氣道:“老王啊，我不是說你們，你們這些門閥，最大的毛病就是心眼小，不但自己心眼小，還以己度人，以小人之心度君子之腹。你不信我為你說話是吧?成，若你能度過此厄，你去問陛下，我為你說話沒有，你若度不過去，也就沒必要知道了。行啦，好心當成驢肝肺，隨便你了。”

說罷，他揮了揮手，示意左右把王珪帶下去。

王珪心頭劇烈掙扎，他不知道應不應該相信李牧，但他知道，如今他見不到李世民的情況下，李牧是唯一的救命稻草。至於在樹林那邊審訊刺客的高公公，那是個太監，李世民這等英明之主，是不會把太監的話作為考量的！

“侯爺！”

王珪終於還是做了決斷，他也不知道哪來的力氣，推開來抓他的錦衣衛，撲到了李牧面前，抓緊他的褲腿。李牧嚇了一跳，道:“幹啥?要跟我同歸於盡?嘿！你個老不修，還要脫我的褲子不成?快來人，把他給我拉開！”

左右錦衣衛如狼似虎撲上來，把王珪拉開，王珪奮力掙扎，喊道:“侯爺若肯搭救，太原王氏願馬首是瞻，請侯爺三思！”

連喊了數聲，李牧一副心軟的模樣，揮了下手，錦衣衛退下，王珪又撲了過來。李牧把他擎起來，道:“我這個人呐，就是心軟，自打我入朝為官，咱倆就打交道。雖說大部分的時候，都是你沒皮沒臉，我有情有義，但若說你就這麽枉死了，我這心裡也有點……唉，罷了，也不用什麽馬首是瞻，反正你現在說的話呀，過了這時候你也得反悔……”

王珪老臉一紅，小聲道:“不反悔……”

“不要說這些沒用的話了，說到底，我也只是個為陛下辦事兒的，到底你和太原王氏的命運如何，還要看陛下怎麽說，他若是消氣了，也許還有轉機，他若鐵了心了，我也沒辦法。如今我能做的，也就是盡量的拖時間，等待陛下消氣吧。我這樣承諾，你可滿意?去休息吧，也許天亮了，陛下會召見你也沒準兒。”

王珪雖拿捏不準李牧的心思，但此情此景，能聽到這些話，還是不禁感動得老淚縱橫，握住李牧的手，道:“侯爺大恩大德，結草銜環也難報答，老朽已是半身入土之人，死活都無所謂。只是太原王氏嫡庶數萬人，皆在侯爺一念之間，求侯爺搭救啊！”

“好說……”李牧湊到王珪耳邊，小聲道:“老王，事到如今，我也得跟你說個事了。你可還記得，我曾有一次當著你的面說漏了嘴，說我有個三夫人，是大家閨秀——”

王珪懵了，完全不知李牧這會兒提這些是什麽意思，呆道:“侯爺這……”

“那個，我也不瞞著你。我的三夫人啊，正是你的侄女兒。”

王珪眨巴一下眼睛，想到了一個離譜的可能性，喃喃道:“該、該不會是……”

李牧笑眯眯點了點頭，

拍拍王珪的肩膀，道:“咱們是親戚呀，我不救你，誰救你?”說著話，他的表情冷了下來，道:“此事我隻對你說過，若是泄露出去，我自有辦法脫身，你們太原王氏，可就沒準兒了。”王珪趕忙道:“絕不敢泄露半個字！”

“這樣便好。”李牧招手叫過來錦衣衛，送仍然還沒從震驚中緩過神來的王珪離開。王珪一步三回頭，還是不敢相信，李牧竟敢做下這等事情來，跟皇帝搶女人，不要命了?

獨孤九側身過來，道:“大哥不該說這事兒，會成為把柄。”

李牧坐下，嘬了一口茶，道:“王珪何等人物，豈能被幾句話忽悠過去。若不給他一點理由和把柄，他不會相信我會救他。放心吧，他不敢說出去。”頓了一下，李牧又問道:“長孫無忌呢?”

“在樹林裡看審訊。”

“帶他過來。”

獨孤九點點頭，不一會兒，帶長孫無忌過來了。

長孫無忌的臉色有些難看，一看就是剛剛吐過。李牧趕忙請他坐下，一副愁眉不展的樣子。

長孫無忌穩定了一下心神，問道:“你找我來，所為何事?”

“國舅，非常時期，我也就不繞彎子了。從宗籍論，咱們是親戚，從長孫衝那兒論，咱們關系也不遠。我是信任你的，所以才找你來商量。方才你打樹林那邊過來，看到那些刺客了，雖然現在隻招了一個，但他們是哪兒來的，都是誰家的，想必國舅心裡也有數了。他們是抗不了多久的，天亮之前，肯定都得招供。現在我為難之處就在於——”

李牧又把龍泉劍拿出來展示了一下，壓低嗓子道:“陛下讓我殺人，我——”

李牧湊近長孫無忌耳邊，聲音更低一點，道:“我卻不想殺。”

長孫無忌蹙眉道:“為何?”

“明擺著呀！”李牧攤攤手，道:“陛下如今在氣頭上，我若是真殺了。等哪天陛下消氣了，一看滿朝文武沒了一半，還不得找我撒氣呀?再說了，您忘了我是幹什麽的?我是內務府總管大臣！內務府還指望著這些人開張呢，把他們都殺了，誰來生產，誰來運輸，內務府還怎麽搞?內務府垮了，錢從哪來?沒錢，陛下還是找我，這都是一環扣一環，死結呀！”

長孫無忌仍是非常謹慎，斟酌了一下，才道:“那你是準備救他們?可是陛下如今盛怒之中，如何救?”

李牧往前探著身體，道:“我呀，也不是想救——刺客當然是不能救，這背後的勢力也要挖，但是無辜的人，還是不要牽連了，都搞死了，就沒人乾活了不是?而且，我有個小計劃，我琢磨著吧，殺人解決不了問題，也得不償失，還不如趁此機會敲一筆，充盈一下國庫，讓這群門閥世家都出點血——”

說著話，李牧又左右掃了眼，湊近長孫無忌耳邊，小聲道:“順便也讓真正忠於陛下的人，得一點甜頭。”

話裡有話，長孫無忌聽出來了，卻不敢接茬，但不接茬吧，心裡又癢癢，掙扎了好一會兒，才含糊其辭道:“那你覺得，什麽樣的人，才算是忠於陛下的人?”

“這個麽……”李牧沒有直接給出答案，若有所指道:“刺客來之前，陛下正與我談論一個詞，頗多感慨呀。”

“什麽詞?”

“家國二字。”李牧忽然變得一臉正色，道:“人皆先家而後國，我以為不然。對我來說，有國才有家。沒有了國，談什麽家?國破則家亡！這是於個人而言，於陛下而言呢?陛下的家就是國，國就是陛下的家！所以，唯有經營好國這個大家，才有個人的小家。謀私，人之本性也，但可不能損國呀。同理，若誰出力維護了大家，作為家長的陛下，自然也不會虧待，得了利益的時候，肯定是要優先分配給為大家出力的人，國舅以為公平麽?”

長孫無忌點點頭，道:“自然是非常公平。”

“國舅是聽懂了，那我就不再贅言，請國舅安心休息，等陛下醒來，我會為國舅爭取面見陛下，屆時請國舅多多勸陛下消氣，把我的意思透露給陛下，殺人是解決不了問題的，都殺了誰來出力，還是敲一筆劃算。”

長孫無忌沒有把話說死，只是道:“我一定盡力而為。”

“送國舅回去休息。”

李牧起身親自送了長孫無忌一段路，才折返回去。看了眼天色，再有一個多時辰天就亮了，李牧躺在搖椅上，蓋了一張毯子，打起了盹兒。

獨孤九則跳上了一棵樹，坐在樹杈上，抱著兩把劍也眯了起來。

樹林中慘叫不絕於耳，但李牧實在是太疲倦了，也顧不得了，睡著了，也就聽不到了。

……

轉眼天光明媚，山谷更熱鬧了。夜裡抓來了那麽多人，也不能把他們都餓死，總得安排吃飯。這會可不是賀喜吃席，李牧就算有錢，也犯不上招待他們，沒有安排廚子，就讓屯衛的夥夫搭鍋造飯，熬粥給大佬們喝。

士卒的夥食能好哪兒去，清湯寡水的稀粥，讓一個個大佬都成了苦瓜臉。除了大唐立國之前，征戰四方的時候，他們什麽時候喝過稀粥啊，這一碗一碗灌下去，都是水飽，一泡尿就沒了，不少人都提出了抗議。

程咬金躲在自己的軍帳剛啃完一個羊肘，聽到外頭嘈雜的聲音，抹掉嘴邊的油，從軍帳鑽出來，罵道:“我看是誰有臉說?要不是你們這些文官，變著法兒的克扣兵部的預算，士卒能過得這麽苦嗎?抱怨個屁，軍隊裡就是這麽吃，愛吃不吃，不吃餓死！”

一嗓子壓下了所有人的聲音，程咬金哼了聲，扭身回到軍帳，又抹了一塊肉干出來，掰開了丟進嘴裡大嚼。他看了眼旁邊的李牧，道:“小子，外面的人都喝粥，咱倆在這兒吃肉，是不是有點不仗義?”

“伯父說的極是。”李牧伸手示意了一下，道:“不如伯父去陪他們一起喝粥，我自己不仗義就行了，以全伯父信義之名。”

程咬金把肉干丟進嘴裡，喝了口酒，打了個嗝兒，道:“他們咎由自取，俺跟他們可沒啥交情！”

李牧趕緊猛捧一記:“伯父看得透徹呀。”

說話的工夫，門口傳來聲音，是三狗:“侯爺，審完了，六份供詞，簽字畫押，都在這兒了。”

李牧大喜，喊道:“拿進來。”

三狗進來，雙手把供詞遞給李牧，李牧丟給他一塊牛肉干，三狗放在鼻子下面聞了聞，寶貝似的揣進了懷裡。牛肉在民間可是禁物，有錢都沒地方買去。

程咬金故意轉過頭去，示意避嫌不看，但李牧卻也沒瞞著他，一邊翻一邊念道:“太原王氏， 滎陽鄭氏，范陽盧氏，清河崔氏，博陵崔氏，趙郡李氏，好嘛，五姓七望除了隴西李氏，一家一個，真是巧了。”李牧把供詞遞給程咬金，道:“伯父你看，是不是巧了?”

程咬金不看，心道，信你個鬼，天底下哪有這麽巧的事情，必定是你小子搞了鬼！但聰明人可不會這麽說，他不露聲色附和道:“有什麽巧的，這便是你沒有經驗了。賊人奸詐，意圖拉幫結夥，想讓陛下有所忌憚，這是威逼之舉，其心可誅！”

李牧“恍然大悟”，道:“伯父看得通透呀！我怎麽就沒有想到呢?他們肯定是想，就算抓了我們又怎樣，皇帝還能全殺了不成麽?嘖嘖嘖，這些人真是該死啊！伯父目光如炬，我一定稟明陛下是伯父看穿了他們的把戲，給伯父記上一功！”

“拉倒！”程咬金趕緊擺手，道:“你小子可別拿我頂缸，俺老程的夫人就是清河崔氏女，我可惹不起。俺們程家一向是保持中立，我是效忠陛下的，陛下沒發話之前，我沒有任何態度，別牽扯我。”

李牧笑了，道:“開個玩笑啦，那麽認真幹什麽……”李牧把供詞放在一邊，看向三狗，問道:“死了的四個，有什麽說法麽?”

“稟告侯爺，其中有一人，乃是王志的師弟，是一個江湖人，喚作三兒，姓什麽王志也不知道。還有兩人，是活躍於河朔之地的遊俠兒，乃是王志重金聘來的亡命徒，最後一人……”

三狗忽然停頓下來，李牧蹙眉道:“沒問出來?”

“問出來了，是、是……燕王府的刀槍教頭。”