熟悉的配方,熟悉的味道。還是一樣的毒藥,讓人不能控制自己。李牧躺在箱子裡,可以聽到金晨的聲音,她換衣,卸妝,訣別,他都可以聽到,但他動不了。他能做的,就只有運轉內息,快一點兒把體內的毒素排出去。他看著白巧巧的狀況,見她呼吸氣韻綿長,知道金晨對她使用的,大概不是與自己相同的毒藥,提著的心放了下來。他知道金晨對自己的心思,她也知道,自己最愛的女人,就是自己的夫人,金晨應當不會傷害白巧巧,但她畢竟在懷孕,難免還是有一點兒擔憂。
也許這次毒藥的劑量比較大,李牧嘗試好久,也未能恢復行動,心裡頭不由焦急起來,這個傻女人,可別真的替自己死了,這份情,可換不起呀!
……
今天,是李牧行刑的日子。法場前,一大早就過來了很多百姓。皇帝宣布要殺李牧的消息,不止對官吏來說是個意外,對百姓來說,更是一個意外。尤其是長安城的百姓,他們已經適應了李世民毫無道理的包庇李牧,仿佛李牧做了什麽出格的事情,皇帝陛下都會原諒他。而且,從心底裡,他們也不討厭李牧。李牧雖然行事怪異乖張了一些,但他欺負的從來都是那些高高在上的貴族、門閥,他沒有欺負過百姓,反而三不五時的,趕上心情好或者抽風的時候,一車一車的撒幣,長安城中得了他的錢的人,十個人中必有一個,這樣一個‘仗義疏財’的人,百姓怎麽會討厭呢?
臨近巳時了,大理寺卿、大理寺少卿、禦史台,刑部,長安縣,萬年縣,獬豸院等官吏,陸陸續續來到法場。有一些與此事無關的官員,也都過來了,李牧到底是一個風雲人物,他的落幕,還是很多人關心的。
當然也少不了對頭了,在李牧的諸多改製當中,收到波及最多的門閥士族,都擠了進來,這三日間,吃也吃不好,睡也睡不好的他們,終於等到了這個時候,只要李牧一死,所有的事情,都將恢復成原狀,大唐還是他們的大唐,中原還是他們的中原,無論王朝如何更替,五姓七宗永遠不會變。
行刑時刻,在午時三刻。按照規矩,犯人早就該在這兒等著了,但是由於李世民特赦李牧三日的假期,所以就出現了如今奇怪的一幕,所有人都在等犯人到來。最提心吊膽的,還是這些門閥士族,他們生怕李世民出爾反爾,私放了李牧。李牧的本事,他們是深知的,這次如果都不能置他於死地,等過一段時間,李世民想起他的好來,讓他重新得勢,他必然會報復!
“讓開!讓開!”
隨著幾聲低喝,人群讓開了一條路,在兩隊禁衛的押送下,一個人走在當中,正是李牧,看到了李牧的人,他們那顆忐忑不安的心,才終於逐漸安穩了下來。
人都到了法場,還有不死的道理麽?
看到李牧過來了,人群中的程咬金捶胸頓足:“老子昨天豁出了命去,讓心腹給你留了個口子,指望你小子能識相逃走,你可好,偏偏這麽強種,你倒是走啊!”
秦瓊拉住他,道:“你這賊廝,想的都是什麽事情?李牧豈是那種貪生怕死之輩?他做事情,無不磊落,何況陛下這次殺他,實在違背道義,他心中憤懣,若是逃走了,豈不是毀了自己的一世英名?”
“迂腐!”程咬金甩手,氣道:“他一個小孩牙子,什麽英明不英明的,能活著,比啥都重要,跟咱們土埋了半截的人比?”
“不成!老夫看不下去了,我要去找陛下說理去!”程咬金風風火火地走了,秦瓊猶豫了一下,喊著等等我,也跟了上去。王境澤站在人群中,找到了一個合適的角度,對李牧猛打眼色。他想告訴李牧,李牧吩咐下的事情,他都按照他的要求做了,但是現在陛下仍然無動於衷,他也沒有辦法。但他哪裡知道,此時的李牧,已經不是真的李牧了。金晨雖然看到有個人不斷擠眉弄眼,但她不知道什麽意思,為了防止節外生枝,她乾脆錯開了目光,沒有看過去。
王境澤懵了,他這幾天上躥下跳,都是按照李牧的吩咐做的,如今李牧卻對他的暗示無動於衷,心中不禁駭然無比,難道收到的消息,並不是出自李牧手中?難道說,給自己消息的那個叫做唐觀的人,是對頭派來的奸細?自己做的這些事情,非但沒有幫倒忙,反而害了李牧?
想到這兒,王境澤不禁汗如雨下,站都站不穩了。他身處反李牧陣營的中間,周圍都是些李牧的反對者,這幾日的串聯,讓他成為了這個圈子裡的英雄,
今天雖然大理寺卿、刑部堂官都在,但是主持監斬的還是孫伏伽,他抬頭看了看天色,已經是巳時過半了,心中不免焦急,昨天夜裡,高公公親自到他家,告訴他說,今日斬首,不到最後一刻,絕不能斬,寧錯過時候,也不能提前,最好晚上半刻鍾。他要細問的時候,高公公卻不願意細說了。
按照規矩,再過不到一個時辰,李牧就得斬首了。這個時間,正是留給他和家人訣別,吃斷頭飯的時候。孫伏伽看向李牧,見他抿嘴不言,心道,果然這人沒有不怕死的,饒是這麽能說的逐鹿侯李牧,走到今日這一步,怕是也嚇得魂不附體了。
他對身旁的衙役示意了一下,衙役端著一個托盤到李牧跟前,道:“侯爺,這餐飯——”
李牧笑了笑,打斷了衙役,示意他可以走了。衙役施了個禮,李牧盤腿坐下,倒酒,吃菜,不見半點慌亂。此種氣度,便又把旁人比下去了。
“陛下的旨意怎麽還不來呀、”孫伏伽抬頭看了看天色,對身邊的隨從道:“你去,在法場門口守著,一旦瞧見宮裡來人,你就大喊。”
隨從懵道:“大人,喊什麽?”
孫伏伽抬手給了他一下,罵道:“還能喊什麽,刀下留人唄!”
……
半個時辰之前,莒國公府。
孫氏看著從祠堂出來的唐儉,淚水模糊了眼睛。她握住唐儉的手,道:“公爺,我對不起你,對不起唐家。為了我的孩子,我——”
唐儉把懷裡的匣子,遞給旁邊的唐觀,讓他拿著,自己伸手扶住了孫氏,笑著說道:“夫人這是說得哪裡的話,你既然嫁了我,就是我唐儉的夫人,夫妻本是一體,一榮俱榮,一損俱損,何況我也早有致仕之心了。至於這免死鐵券,你更是不必放在心上,兒孫自有兒孫福,這鐵劵只能免死一次,若後人敗家舍業,還是擋不了什麽,若能救了李牧的性命,它才算是發揮了用處。”
孫氏感動道:“老爺莫寬我的心了,你對我這份情誼,便是來世,我也報答不了了。”
“那便生生世世做我的夫人,慢慢償還吧。”唐儉說完,轉身從唐觀手裡接過錦盒。唐觀想要跟他一起去,但是被喝止了,唐儉上了馬車,出得院門,直奔皇城而去。
……
太極宮。
短短三日,彈劾李牧不法的折子已經足有六大箱,都倒出來,足以堆滿太極宮的一角,堆成一座小山。在小山旁邊,還有一個小箱子,裡頭是為李牧講情的,兩邊對比,顯得那麽懸殊。李世民的態度,也變得愈發的玩味起來,臉上沒有任何的表情,任誰也猜不著他的心裡在想什麽。
只有高公公能看得出一點兒,陛下恐怕是害怕了。
眼前的這兩堆折子,顯現出來的,不止是李牧這個人的命運,更多的是,當下大唐勢力的對比。讓李牧死的,都是什麽人?門閥和士族,李牧一直是李世民手中,平衡各方勢力的利劍,他們想趁此機會,要了李牧的小命兒,害怕李牧不死,所以才紛紛上奏。
這些奏折,若是一箱兩箱,李世民不會在意,只會當成是李牧罄竹難書的例證,但是如此的多,情況就不一樣了。
皇權和門閥對立,敵人的敵人便是朋友。門閥如此想除掉李牧,足以表明,李牧對他們的威脅有多大。殺了李牧容易,可這天下,上哪兒再去找一個李牧來平衡?
敵人的敵人便是盟友,可是若殺了敵人的敵人呢?
自斷一臂?
李世民不得不深思這件事了。
到底是李牧之禍更大,還是門閥世家之禍更大!
“讓本宮進去!”
門外傳來長孫皇后的聲音,李世民抬起頭來,高公公忙迎到門口:“皇后,陛下說——”
“讓開!”
“諾、”高公公本心也沒想攔著,聽到‘讓開’,便聽話地讓開了。長孫皇后怒氣衝衝進了殿,看到桌案後的李世民,伸手一指:“李世民,你當真要做下此等昏聵之舉麽?”
“皇后,你在說什麽?”李世民怔然道:“你是朕的皇后,你也覺得朕錯了?”
“陛下難道沒錯嗎?”長孫皇后來到李世民面前,道:“你是皇帝,竟為了一個女人,與自己的臣子爭風吃醋,這沒錯?”
“朕那是因為李牧——”
“與李牧何乾?那王家小姐,本就已經是崔家的媳婦兒了,即便李牧與她有什麽沾染,暴跳如雷也是崔家的事情,與你何乾?李世民,你是已經昏聵到是非不分了麽?你到底什麽時候能清醒,你是想讓天下人笑話你,淪為笑柄嗎?你到底還在意一點兒身為皇帝的顏面嗎?!”
“這……”李世民恍然,是啊,就算王鷗與李牧有染,在世人眼中,與自己何乾呢?若是自己站出來,豈不是等同承認了堂堂皇帝與寡婦有染,這要是落在史書之上,活脫脫就是一個昏君的模板啊!
“再說李牧!”長孫皇后看著李世民的眼睛,一字一句道:“你是不是真的忘了,他為大唐,為江山社稷,立下了多少功勞?先不說遠的,你看看眼前的宮殿,你看看你的吃穿用度,在沒有李牧之前,宮中何等的節衣縮食?再說他這次去西域,不但解決了西突厥的大問題,還讓西域三十六國派使者來長安覲見你,此功勞,堪比開疆拓土,你不獎賞他也就罷了,先是拈酸吃醋,後不能明辨是非,把他投入大牢。李世民,這是皇帝應該有的氣度嗎?”
李世民不語,他知道,長孫皇后說得對,在這件事上,他的確是因為王鷗,失去了平時應有的理智和氣度,他竟然沒有想到,王鷗無論做任何事情,她都是王氏女,崔氏媳婦兒的身份,跟他李世民,跟皇室沒有半點關系。
可笑的地方就在這兒了,他連生氣的資格都沒有,卻因此遷怒於功臣,這不是昏君能是什麽!
“可憐李牧,身在大牢,仍在處理內務府和工部的事情。”長孫皇后歎息道:“陛下,作為晚輩,作為臣子,李牧對你仁至義盡矣。他到底做錯了什麽?他和王鷗相愛,與陛下沒有半點關系。他在高昌殺人,那是為了大唐,為了陛下的大唐!”
“但輔機說——”
“我的兄長?”長孫皇后冷笑起來, 道:“陛下,臣妾早跟陛下說過,即便是臣妾的兄長,陛下也不能盡信。是人,就有自己的私心和所圖。我的兄長,他是對陛下忠心,但他更忠心的是長孫家!陛下難道沒有想過,他的話也不一定全都是真心為陛下麽?”
“你……”看著眼前這個說自己兄長壞話的妻子,李世民懵住了,隨之而來的,便是濃濃的感動。
自古以來,外戚專權屢有發生,究其原因,便是這外戚仗著皇后的威儀,皇后也想照拂外戚,才會產生諸如此類的事情。但自己的這位皇后,從來都是主張抑製外戚,這是多麽賢德啊。
“但李牧若真是他的兒子,皇后有沒有想過,他日你我殯天,這座江山——”
“陛下!且不說,到現在都沒有直接的證據證明,李牧就是他的兒子,即便是,那又如何?王者當有胸懷度量,陛下心裡能容得下江山,容不下一個李牧?”