:，李世民站在太極殿的門口，看著李牧離去的背影，注視了良久，才轉身進了殿。

他坐回案後，表情變得逐漸陰鬱。高公公端了一盞熱茶過來，輕輕地放在了桌上，一點兒聲音也沒發出，束手站在旁邊。

茶冒著熱氣，漸漸轉涼，熱氣也沒有了，徹底涼掉了。李世民忽然苦笑一聲，道:“高乾，朕竟然懼怕一個孩子，豈不可笑麽?”

高公公沒有接這個話茬，而是說道:“陛下，老奴倒是覺得，逐鹿侯沒有對陛下不利的心思。”

李世民歎了口氣，道:“朕自是知道，李牧此時沒有對朕不利的心思。但人是會變的，他還只是個孩子。再過五年，再過十年又如何?朕像他這麽大的時候，也沒有做皇帝的心思，可朕到了二十七歲，不也是——”

高公公急忙道:“陛下，這怎麽能一樣，陛下想做皇帝，是因為陛下有信心做一個比隱太子更好的皇帝，隱太子無道，他自然是比不過陛下的。”

李世民又苦笑，他抬頭看向高乾，道:“你覺得李牧和朕相比，又如何呢?”

“這……”高公公愣神一下，趕忙道:“自然是陛下更勝一籌！李牧跟陛下沒法比！”

李世民擺了擺手，道:“不用恭維朕，也不必自欺欺人。今日朝議你不是也聽見了?李牧主張的新政，試問古今賢才，有一人可比麽?朕自問想不到這麽好的辦法，但李牧就能想得到。他不但想到，還能做到。周旋於勳貴，門閥，士族之間，把他們玩弄於股掌之間，一點反抗的能力都沒有。魏征何等人物，雄辯滔滔，無人可及，但在李牧面前，竟一句話也說不上來。朕自問，做不到！”

“陛下……”

“所以朕懼怕他呀！”李世民竟笑了，高公公分辨不出這是欣慰的笑，還是自嘲的笑，更加不敢接話了。

“朕愛惜他的人才，但又苦於無法賞賜他的功勞。幸虧李牧尚幼，心性不定，還有點恃才傲物，得罪了不知多少人。否則朕真的會寢食難安了，若是有朝一日，李牧站在了朕的對立面，朕真的不知道，會不會是他的對手。”

高公公真的震驚了，道:“陛下，這也太過於誇大了吧。李牧就算再有才，他也是您的臣子，如何能與您比肩呢?”

李世民沒有再說什麽，笑了笑，道:“也許，他真是天上的謫仙下凡吧！罷了，不提了，至少現在，他是朕的好臣子。他的主張，也是為了朕，為了大唐，朕不是不能容人的昏君，朕會不遺余力地支持他，把這件事做下來的！”

“陛下英明——”

李世民笑道:“不必吹捧朕了，朕也是俗人，否則也不會在山谷駐扎一營兵馬了、”頓了一下，李世民道:“高乾，你去探聽一下，朕在山谷駐軍，李牧到底是怎個想法，他、他要是不高興了，你報給朕知。”

“諾。”

……

李世民派來一營兵馬的意思，李牧心知肚明，但他沒有反感的意思，反而覺得安心。這說明李世民沒有對付他的意思，若是鳥盡弓藏，李世民就不是這樣的反應了。做皇帝的人，對臣子要是百分百的信任，他也做不了皇帝。為啥皇帝叫寡人呢?寡人的意思就是，他永遠只是孤身一人，任何人他都不能盡信。無論是妃嬪，臣子，還是兒女，都不一定跟他是一條心。

這就像是職場，老板的立場，員工永遠不會理解，員工的立場，老板也不會明白。

大家都做好自己的事情，保持一個安全的距離，李牧覺得這樣挺好的。

騎著馬從宮門出來，守衛宮門的禁軍看到是李牧，

都趕緊讓開。在皇城敢‘縱馬疾馳’的人，唯有逐鹿侯一個。其他有此殊榮的，都不會這樣做。畢竟這是一個‘殊榮’，算是皇帝給你的臉。大部分的人，都是有這個權力，但卻不使用這個權力，老老實實地走路，就李牧是個實在的，每一回都是縱馬狂奔，讓人看著又眼熱又憋氣。但是誰也沒轍，誰人不知如今逐鹿侯李牧乃是陛下面前的第一紅人！朝中原有三股勢力，現在又多了一股，這股勢力就叫李牧，一對三也是完勝，無人敢略其鋒芒。

“侯爺！”

李牧剛衝出宮門，就聽有人喊他，隻好勒住馬韁，回頭一瞧，人還不少，都是一些老頭子，以王珪為首，放眼望去，全都是手下的敗將。

讓李牧意外的是，魏征竟然也在其中，只不過臉色不太好就是了。

李牧的馬跑得飛快，即便他已經及時地拉住馬韁繩，也衝出去十幾米。幾個老家夥顛顛地跑過來，也是呼哧帶喘了。王珪抓住李牧的馬韁繩，生怕他跑了似的，滿臉堆笑，道:“侯爺，陛下可真是看重侯爺，留您聊了這麽久。可叫我們一陣好等，侯爺這是要往哪去?”

“回家吃飯唄?”李牧理所當然道:“我家在城外，離得遠，再不回去，就得吃晚飯啦！”

“哎呦！哪能讓侯爺餓著呢！”王珪拍著胸脯道:“今天我請客，侯爺賞個臉，咱們天上人間吃去?”

“這……”李牧微微皺眉，道:“天上人間太過於奢靡了吧，為官者當廉潔，要是讓狗禦史看到本侯去天上人間吃飯，再奏我一本，就有點犯不上了。”

眾人聽得一陣惡心，心道天上人間你少去了?而且你跟天上人間的關系，誰人不知道，裝什麽廉潔自許呢。

但有求於人，怎敢戳破，王珪堆笑道:“那侯爺說在哪兒吃，您說個地方，都算在我的帳上就是了。”

“這個麽……”李牧裝模作樣地想了想，道:“不如就去平康坊吧，有東西吃，還能聽曲兒看戲，大家夥以為如何?”

眾人聽得無語，這叫什麽人啊！天上人間你嫌貴不去，說什麽怕被奏本，去平康坊就不怕啦?那地方還有傷風化呢！最重要的是，平康坊的消費低麽?如今一張麗春院的戲票，能在天上人間吃兩頓，座位靠前些，能看到‘竇娥’的位置，三倍都不止呢！

說到底，還不是為了照顧自己生意麽！

無奈，隻好忍了。王珪滿口答應，招呼眾人上馬車，一行人浩浩蕩蕩奔向平康坊。

到了朱雀大街，來往的客商不少都認得這些重臣的車輛，紛紛疑惑這些大佬是幹什麽去了，如此整齊。有人好奇心重，跟著後頭瞧，見一行人拐進了平康坊，頓時滿腦袋都是問號?大唐這是要完了麽?朝中重臣大白天的都跑平康坊去風花雪月，放著朝政不管啦?

“撿貴的上啊，今天王侍中請客！”李牧進了麗春院，就吵嚷了起來。正在為晚上演出做準備的夥計們見是李牧來了，都趕緊放下手頭的事情，跑前跑後地伺候著。

金晨是麗春院的頭牌角兒，由於晚上要演戲，睡覺睡得晚，這會兒還是她休息的時候，沒有起床呢。但聽到李牧來了，她還是趕緊起來，梳妝打扮好，出來迎接了。

“侯爺……”金晨盈盈下拜，又看到這麽多大官兒，趕緊又道:“見過諸位大人。”

王珪等人雖然現在已經是老頭子了，但是年輕的時候，誰還不是個萬花叢中過的才子呢?見到如此佳人，也都一個個煞有介事地還禮，仿佛又回到了當年，恨不能就地作詩一首，博得佳人一笑似的。

李牧瞧著覺得好笑，一個個老不修，看你們這副嘴臉，就知道年輕的時候都沒少乾壞事兒。李牧輕咳一聲，道:“金老板不用來伺候，晚上還得演出吧，去休息吧。”

金晨搖搖頭，美眸定在李牧的臉上，柔柔道:“侯爺好不容易來一趟，奴家怎能不伺候著，就算隻為侯爺斟酒也好啊，侯爺不要趕走奴家好不好?”

聲音溫柔，語氣又惹人憐愛，實在是讓人很難狠下心腸來。但今天要談論的事情，實在是不宜讓外人知道，尤其是與此事無關的人，李牧還是狠下心來，道:“不要胡鬧！”

金晨見李牧隱有怒色，急忙低下了頭，不敢再堅持了。

李牧見她這副樣子，心裡也有些不忍，正好有小廝送糕點上來，便隨手拿了一塊兒，放到了金晨的手心裡，道:“得啦，吃塊糕休息去吧，等會若有空，我再與你聊天。”

說罷，擦身而過，金晨回頭瞧了眼李牧，又看了看手裡的糕點，臉頰微微紅潤了些。忽然看到銀月過來，金晨趕緊把糕點塞進袖子裡，轉身回了自己的房間。

在二樓的獨立包間坐定，席面很快便上齊了。麗春院是戲園子，比不得天上人間，平時招待客人，也大多是糕點清茶等，沒有什麽正經的吃食。但這條街上的其他園子則不然，吃喝玩樂什麽都有，李牧喜歡吃什麽，自然有專門的人記得，買了送了過來。

李牧剛拿起酒杯，王珪就拿起了酒壺，為他倒了杯酒，李牧輕輕避開，看向王珪，道:“王侍中這可是折煞了小子，怎好讓長輩倒酒呢?”

本來是很正常的一句話，但是王珪心裡卻是一突。他想到了李牧和王鷗的關系，這一聲長輩的含義可就不一樣了。若從王鷗那兒論，他可不就是貨真價實的長輩麽?他是王鷗的親伯父啊！

王珪這些事壓在心底，堅持給李牧倒了一杯酒，順杆爬道:“既然侯爺把老朽視為長輩，那長輩做下的糊塗事兒，您可要多擔待些個。”

李牧把酒飲下，道:“好說好說，我這人一般的小事兒，都不放在心上。”說罷，李牧又自己倒了一杯，舉起道:“我也敬諸公，朝議時，各抒己見，難免言語衝撞了些，諸公也不要跟我一般見識。”

眾人忙陪飲一杯，連聲道不敢。如今李牧的風頭一時無兩，內務府的權勢也是一手遮天，誰要把李牧的謙虛當真了，才是真的傻子。魏征冷眼旁觀，心已經涼透。他從宮裡頭出來，就被這些人攔住了，非得要等李牧出來，說是要與李牧和解。什麽和解呀！魏征心裡清楚的很，這群沒骨頭的蠢材，見大勢已去，瞬間就倒戈了！

魏征為自己感到不值，早知如此，他又何必跟李牧鬥死鬥活呢?新政舊政，對他一點影響也沒有，他魏征又沒幾畝地！

忽然他又想到了李牧的那個笑容，心生感慨。也許李牧才是對的，跟這些人為伍，能作成什麽事情?若不是為了五年前的那個承諾，自己何苦明知這些人不足與謀，還幫他們出力呢?

腦海裡晃過一些舊事， 魏征更加抑鬱，又斟了一杯酒，仰頭喝了下去。

李牧注意到了魏征，他很奇怪，魏征為何是這副模樣，好像是在懷念著什麽。不過，這跟他有什麽關系呢?李牧把視線收回來，專心與王珪扯皮，受人恭維的感覺畢竟很不錯，多扯皮一會兒也是無妨。

魏征卻沒有這個心思，他的思緒，已經回到了五年前的那個夜晚。

馬蹄陣陣，李世民帶兵進宮的消息傳過來。李建成和李元吉顯得有些慌亂，事發突然，他們準備不足！

李氏三兄弟，性格迥然不同。李建成喜文不喜武，所以他更喜歡結交謀士，而排斥武將。李世民喜武將，卻不排斥謀士。天策府文臣武將，都是一等一的。而李元吉則是一個莽夫，他手底下沒有謀士，也沒有武將，只有他自己。他本人又非常情緒化，遇到事情腦袋裡只有一根筋，從來也不懂什麽是謀劃。

當消息傳來的時候，李元吉便要帶著侍衛與李世民拚了。李建成見他衝出去了，心知今日必然要有一個了結。就算他放過李世民，李世民也不會放過他，箭在弦上，不可不發，準備不足也沒辦法了。

但他知道李世民的厲害，自己看著長大的弟弟，有多少本事，他豈能不知?他自知，今日自己凶多吉少，所以在臨行時，找來他身邊的第一謀士魏征，進行了一番囑咐。

“魏公……”魏征還記得，李建成當時說話的語氣:“孤若死，孤的兒子，也必死。但孤在民間還有一個兒子，無人知曉，他的母親是——”

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