高昌是交通要衝，扼守著兩漢絲綢之路的門戶。李世民希望通過經略西域來控制絲綢之路，並且降服西突厥在內的西域諸國，高昌是繞不過去的。然而，高昌自漢宣帝時，享有國祚至今，鞠氏一脈經營高昌，以愈五百年，比中原朝代都要更長，而且與異族不同，高昌乃是漢人國家，鞠文泰又攜家帶口的來覲見，禮數周到。

無論是攻還是佔，實則都有損天朝上國的顏面。這也是歷朝歷代的傳統，中原大國，不興無名之師，不義之征，講究師出有名，否則與蠻夷何異?

雖然在李世民的心裡，他並不介意做個蠻夷，這樣做起事來沒有那麽多的掣肘。但，他想要當明君，就不得不考慮這些。現在有不必損顏面的辦法，何樂而不為?

而且，這件事情，為李世民打開了一扇新的大門，讓他豁然開朗。之前怎麽就沒想到，假於人手呢?

高昌累卵之地，根本不必動用軍隊啊。只需要扶持一些馬匪加以騷擾，它必然就會屈服。與其求著他，不如讓他求著我，這麽簡單的事情，為何之前就沒想到呢?

李世民想通了此節，心情一掃連日來的陰霾，霍然開朗了起來。

“李牧啊！你真是朕的福將啊！”

李牧立刻擺出一副茫然的樣子，道:“陛下，臣沒做什麽呀?臣還要跟陛下請罪，臣不但對陛下隱瞞，還因私廢公，報復使節——”

“那都是小事！”李世民瞥了李牧一眼，不留情面地戳穿道:“你不就是想讓朕親口說出來，恕你無罪麽?耍什麽小聰明，這件事情上，你雖然是做得不對，但卻陰錯陽差地辦了件好事，而且是一件大大利好我大唐的事情。功過相抵，朕也不罰你了。”

李牧趕緊順杆爬:“那能不能賞點?”

李世民蹙眉道:“莫要得寸進尺，朕不罰你就行了，你還敢討賞?”

李牧陪著笑臉道:“陛下，臣不是為自己討賞。咱們分析這事兒啊，您看，臣自然是像陛下說得，功過相抵了，臣也不說什麽，認了。那別人的功勞，陛下也不能視而不見呀。”

“別人?誰?”

“您比如說我的義弟李思文，是吧，若不是他及時送回消息，陛下現在不還是在煩心麽?可以這樣說，三省六部的宰相尚書沒為陛下排除的憂患，我義弟的一封信便為陛下解決掉了，如此大功，不應該賞麽?”

李世民聽出什麽意思了，無奈笑道:“你倒是能牽強附會，那李思文是給你傳遞消息，又沒給朕傳遞消息，朕要賞也是賞你，但你功過相抵了，朕便不賞了，與他有什麽瓜葛?你把功勞安在他的身上，說不通。”

“怎麽能說不通呢?”李牧趕緊道:“消息是他傳遞的吧?這總是事實吧。陛下也不能不講理呀，臣的義弟怎麽給陛下傳遞消息?他一個小小的折衝校尉，沒有直接上書給陛下之權，若是通過正常的渠道，先到吏部，然後中書門下，怕是陛下看到的時候，已經是半個月後了，還能有什麽用處?這是權宜之計呀，臣的義弟肯定是想到，臣對陛下忠心耿耿，看到了消息之後，一定會馬上通知陛下，臣也是這樣做了呀，從這件事可以看出，臣的義弟李思文，乃是一個足智多謀，同時又忠心耿耿，一心想著陛下的少年英才，是我大唐不可多得的俊傑，陛下是愛才之人，如何能不賞賜呢?”

李世民愣愣地看著口若懸河的李牧，驚了，他不是沒見過李思文，說句不好聽的，就比那倒灶的紈絝少爺強一點，也不多。怎麽到了他的口中，成了“不可多得”的俊傑了——這小子狡辯的本事，

又見長了！“陛下若是不賞，那便是不公！”李牧氣哼哼道:“若陛下不公，臣以為，天下的有識之士，都不會以輔佐陛下為榮，寧願歸隱山林，也不會侍奉昏庸之主！”

李世民氣極反笑，道:“呵！朕不賞賜李思文，朕就昏庸了?”

李牧心虛地避開李世民的眼神，小聲嘟噥:“好不哪兒去。”

“好小子！”李世民無奈道:“這滿朝文武，皇親國戚，也就你敢把朕昏庸掛在嘴上了……好吧，不管怎麽說，有心也好，無心也罷，你算是為朕辦了件大事。那朕就給你個面子，賞賜李思文，你覺得賞賜點什麽好?”

李牧激動不已，剛要開口討要，就聽李世民又補了一句，道:“官，不能再升，錢，也賞不了，爵位也不能升，除此之外，你想點別的。”

“我……”李牧差點一口氣沒把自己噎死。

李牧真心想問一句，除了官、錢、爵位，還有啥呀?堂堂皇帝，跟誰學的這麽虛偽啊！你這還不如說老子就是扣，老子就不賞呢！

“唔……”李牧抿著嘴運氣，李世民笑吟吟地看著他，得意的樣子仿佛辦成了什麽大事一樣。在李牧的角度看來，他幸災樂禍的模樣，比剛才得知鞠文泰的兒子死了更高興呢。

“陛下睿智，臣不能及……既然陛下這樣說，臣就替義弟討一個可以回長安省親的賞賜吧，還望陛下恩準。”

“可以，朕應了！”

由於李思文識人不明，把李有容帶回了長安，李世民把他趕去定襄，旨意言明，非召不得還朝。這本就是一句氣話，現在李世民早已經消氣了，根本不算個什麽事兒。李牧要求解除禁令，他也就順坡下驢，應了下來。

“朕許他一年省親兩次，夠了吧?”

“謝過陛下。”李牧知道見好就收的道理，而且兩次也確實夠了。定襄距離長安路途遙遠，若是一年四五次，那幾乎都在路上了，李思文還是定襄的折衝校尉呢，身負守土職責，一年兩次夠用了。

“還有……”

“還有?”李世民撂下臉來，道:“李牧，你小子不要得寸進尺了，朕已經給了你面子，你還想要什麽?”

“陛下誤會了，臣這回是為了陛下，想給陛下出個主意。”

李世民皺眉道:“李牧，你還小，多看多學，家國大事，你先不要摻和，日後有的是機會。”

“求陛下讓臣說完吧。”李牧央求道:“不然臣回家不好交代?”

“家?”李世民恍然，道:“你是為了你的丈人，是吧?”李世民瞥了李牧一眼，見他滿面的焦急，玩心大起，冷著一張臉道:“你不說，朕還忘了！張家寨的事情，朕早就聽說過。輾轉隴右邊陲，盡做一些走私的買賣，黑吃黑的營生！罪惡滔天，死有余辜！朕必殺之而後快！”

忽然像是剛想到似的，李世民驚訝道:“欸?張家寨距離定襄不遠，正好給你義弟一個立功的機會，朕回宮就下旨，讓李思文點起一府兵馬，十五日內剿滅張家寨，還邊城百姓一個安寧！”

“陛下啊……”李牧想也沒想，立刻就跪了。李世民為何說這番話，他心知肚明的很。若不是故意的，怎麽會特意點出李思文和張家寨，讓他的義弟去剿滅他的老丈人?這不就是明著為難，就差把“快求我”寫在臉上了麽?

沒有辦法，人在屋簷下不得不低頭，就演這一場戲，滿足一下這位不正經的皇帝的奇怪癖好吧！

李牧緊緊地抱著李世民的大腿，哭聲淒涼，可謂是聞者傷心，聽者流淚。

“陛下，臣切切請求陛下，饒恕張家寨的老小吧！陛下有所不知，張家寨的人，可都是一群可憐之人啊！遙想那二十多年前， 天下大亂，靈州百姓顛沛流離，臣的老丈人張勳，不忍百姓慘死戰亂之中，就帶著一眾的鄉親西遷，想要逃離戰火，無奈天下烽煙四起，哪裡安穩呢?他不想投靠突厥人，又心懷對前隋不仁，霍亂天下的痛恨，不肯歸附隋朝欲孽義成公主，無奈何才結寨自保，落草為寇！”

“陛下也知道，張家寨是以走私為生。說是馬匪，卻更像是商賈。黑吃黑的事情不能說是沒有，但與其他兩夥馬匪相比，絕對是鳳毛麟角，不到被逼無奈之時，絕對不會動此念頭的。他們的對頭，也不是善良百姓，都是些窮凶極惡之徒啊！”

“三大馬匪之中，唯有張家寨，是男女老少都有。與其說是馬匪，不如說是一夥難民！陛下有好生之德，還求陛下給一個機會，令其招安吧！臣願為老丈人作保，為張家寨作保，寨中老幼幾千口，無一日不盼望回歸大唐，請陛下給一個機會，讓他們這些中原的子民，回歸我大唐的懷抱中吧，陛下的仁義之舉，必會載入史冊，千載傳揚！”

煽情到了激動之時，李牧竟還掉下了眼淚，淚水在臉上劃出兩條淚痕，看著倒真像是那麽回事兒！

李世民也動容了起來，他本來就沒把這點事當回事。馬匪而已，疥癬之患，之所以沒有動他們，並非是動不起，而是這些馬匪成不了大氣候，大軍剛剛凱旋，沒有倒出功夫收拾而已。

李牧為他的丈人求情，在李世民看來，也是孝道之舉，當然最重要的還是最後那句話。

載入史冊，千載傳揚。

一群可死可不死的馬匪，能起到這樣的效果，也算是有點用處了。