李牧心裡暗想，這是什麽神奇的邏輯啊，別人辦事不利讓你生氣了，你卻來找我撒氣，真把老子當牛馬了?

唔——

這話怎麽有點熟悉?

哦，想起來了，自己說過這句話，百姓的孺子牛，陛下的千裡馬，這樣說來，好像被當做牛馬也沒什麽毛病。

李牧嘬了嘬牙花子，只能這樣自我安慰了。亂七八糟地想著心事，李牧便不做聲，悶頭在前面帶路。

李世民見李牧默不作聲，以為是剛剛的話傷到他的心了，清了清嗓子，岔開話題，道:“聽高乾說，你跟程愛卿為了入股的事情吵了起來，到底是怎麽回事?”

李牧把事情簡單說了一下，忍不住抱怨，道:“陛下，人皆言臣愛錢，但是在臣看來，程伯父才是最愛錢的那個，他就為了少拿出點份子，已經跟我磨叨了七八天了。”

李世民忍不住道:“李牧，朕倒是覺得稀奇了。你說程愛卿單獨給你份子，你為什麽不要呢?這馬球賽確實跟朕沒多大關系，朕出的地，馬場不是給了份子麽，你以此再要一份，也不能怪程愛卿不給。李牧啊，朕不用你這樣表忠心，你付出的辛勞，朕都看在眼中，得一些利，朕不但不怪你，反而樂見其成。”

李牧引著李世民進了銀行，在貴賓室坐下，自有人端來熱茶。李牧喝了口茶，才道:“陛下，臣並非表忠心。臣只是在盡責守信而已。”

“什麽意思?”

“陛下可還記得那日金殿之上，禦史中丞王境澤與臣針鋒相對，臣被他駁斥得一敗塗地的事情麽?”

李世民笑了起來，道:“此事發生不久，又是你罕有的敗績，朕如何能不記得。說起此事，你竟沒去找他的麻煩，倒是出乎了朕的意料。”

李牧幽怨道:“原來在陛下眼中，臣是一個不講理的人啊。”

李世民抿了口茶，道:“朕可沒這樣說。”

李牧撇撇嘴，繼續說道:“誠如陛下所言，這是臣鬥嘴少有的敗績。回家之後，臣就開始琢磨，為何臣會輸。”

李世民抬了下眼皮，問道:“你琢磨出點東西沒有?”

“臣琢磨出來了。”李牧道:“臣裡外裡想了好幾遍，發現了問題所在——臣不佔理。”

“喲呵！”李世民笑了一聲，道:“難得你還有不佔理的時候，你不是說過，與人鬥其樂無窮，沒理也要辯三分麽?怎麽忽然又沒理了呢?”

李牧面色一囧，道:“臣也是後知後覺，陛下就莫取笑了。臣想明白的道理是，臣雖然是內務府大臣，管著內務府，但是內務府不是臣的，與門閥勳貴打交道，他們給的面子，也不是因為臣，而是看在陛下的面上。那麽，臣如何能把這不是靠臣的本事賺取的錢收入囊中呢?臣說過不取一文，就一文不取，如此才是大丈夫。”

李世民擺手道:“不能這麽說，朕的面子雖然值錢，但是若沒有你在，也沒有這些生意，賺不來錢，你的辛苦是不能磨滅的，朕心中有數，你不必自謙。”

“陛下說得不錯，但是關於這點，臣還有話要說。”

李牧正色道:“陛下，一件事能夠成功，在臣的分析中，有兩種條件。一種叫做必要條件，另一種則是非必要的條件。必要條件，構成了這件事成功的基礎，而非必要條件，則如錦上添花，有所用，卻非不可替代。”

“就像內務府的事情，陛下的威信和面子，是必要條件。而臣，則非不可替代。等日後內務府走上正軌，只要換一個老成持重的人，按照既有的規則行事，內務府總管大臣換了誰都能做。

臣也是這樣打的底子，過個一兩年，等臣有了兒子的時候，臣就辭官不做——”“你給朕閉上嘴吧！”李世民沒好氣道:“朕就沒見過你這樣的人，張嘴辭官，閉嘴辭官，好像朕求著你做官似的?”

說到這兒，李世民忽然停滯了一下，他恍然意識到，好像還真是這麽回事。要不是自己一直讓李牧乾這個乾那個，人家早放寒假去了。

“……就算是朕讓你做的官，難道錯了麽?大丈夫建功立業，朕給你機會，讓你一展才華，這是多少人求都求不到的際遇，你還不滿了！”

“臣自然是感激涕零。”李牧趕緊說道，語氣頗有幾分無奈。李世民瞪他一眼，道:“別扯有的沒的，說點實在的來，別以為朕昏聵，聽不出什麽是借口。”

李牧看了看袁天罡和高公公，李世民想了一下，道:“你們出去逛逛。”

二人起身，李牧叫來一個書吏，帶著他們去參觀。

“既然陛下問了，那麽臣就說了。”李牧像是終於找到了發泄口似的，倒出了一肚子的苦水:“陛下，您仔細想想，臣打交道的都是什麽人?不是勳貴，就是門閥，臣惹得起誰?臣也就是仗著陛下的威勢，狐假虎威一陣，他們也不過就是能用得著臣，大家心照不宣，僅此而已了。”

李牧歎了口氣，道:“您也都看見了，有便宜可佔的時候，就像築路的事情，個頂個都上來了。等臣遇到麻煩事情了，好比那次被王境澤苛責，陛下見著一個為臣說話的了麽?他們不是不能幫襯，他們是不想幫襯，或者說都在等臣求他們，好賣一個面子，來日再索取回報。臣不是傻子，哪能看不清楚呢?”

“今日之盟友，來日之仇寇。臣現在有陛下的支持，看似好像是風生水起，但臣的風生水起，如盛夏的花朵，秋日一到，便要凋零。而勳貴和門閥，則如參天之木，看似不如花朵鮮豔，但卻能經年累月，日複一日，年複一年。陛下，這花朵和樹木，誰的根基深，還要臣贅述麽?”

“臣如今也是有家室的人，上有老母，下還有妻妾，來日也會開枝散葉，臣如何能一點顧慮沒有呢?今日臣若使用手段，獲取利益，就算他們不說什麽，來日等臣失去聖眷，或者不如現在有利用價值了，他們以此為憑做出要挾，免不得會傷害陛下的利益，臣不想這樣做，不如就不開這個頭了。”

李世民聽懂了李牧的意思，皺眉道:“朕便是那涼薄之人麽?你如此盡心為朕，如何會失去聖眷?”

李牧輕笑了一聲，道:“陛下可聽過這樣一句話，人無千日好花無百日紅。臣實在是沒有信心能夠一直讓陛下滿意。也許來日，臣做了什麽讓陛下失望的事情，惹得龍顏大怒也未可知。”

李世民還要說什麽，李牧又道:“陛下不必覺得虧待了臣，這都是無所謂的小事。陛下難道忘了，臣是出了名的視金錢如糞土，不愛錢財小郎君。臣的糞土已經夠多了，再多也沒用處。但臣又舍不得便宜了別人，所以臣才斤斤計較，想要把好處都給內務府佔著，這樣陛下的內帑也能充盈起來，早些完成陛下的期待，賺到一百萬貫。”

李世民歎了口氣，道:“朕是著實沒有想到，你竟也有怕的時候。李牧啊，這讓朕心裡十分不舒服。朕自覺視你為子侄，不會負你，你為何對朕沒有信心呢?”

“陛下，臣相信陛下此時的真心。但是陛下啊，臣讀了《史記》，太多的例子告訴臣，這世上事情，多是不隨人心意。很多時候，身不由己。便是陛下，也無法控制。臣只是從源頭上避免這種事情的發生，損失一些錢財，與臣和陛下之間的君臣之義相比， 算不了什麽。臣的拳拳之心，也希望陛下能理解。”

“好吧，這件事就隨你。但是朕也告訴你，不要小覷了朕，朕說不負你，就一定不負你。”

“臣相信陛下。”

李世民長歎一聲，道:“本來想參觀一下工部，現在也沒什麽心情了。天色不早，朕回宮去了。交代你的那件事，抓緊辦了。高昌的事情讓朕頭疼，這件事也不讓朕快活，朕這一天天，活得太累了。”

李牧保證道:“臣明日就辦！”

“行了。”李世民起身，擺擺手，道:“你記著就行，也不差一兩天，走了！”

李世民說著就往外走，這時李重義風風火火地跑過來，差點撞在李世民身上。

李牧趕緊喝道:“重義，什麽事情如此莽撞，差點衝撞了陛下！”

李重義趕緊向李世民行禮，悶不吭聲，遞給李牧一封信。

李世民對李牧的私人信件倒是不關心，便要往外走，李牧看到信是李思文寫來的，心裡一動，連忙拆開，掃了一眼，臉上浮現出喜色，叫道;“陛下留步，臣有驚喜給陛下！”

李世民駐足，皺眉回頭道:“你能有什麽驚喜，難不成你還能解了高昌的難題麽?”

“陛下，或許真的可以！”李牧把信遞給李世民，道:“陛下請看。”

李世民接過信，看了下信封，是李思文寫來的，擰著眉頭道:“你們兄弟之間的信件，朕看個什麽……”嘴上這樣說，他也把信紙展開，看了起來。

“唔?”

只看了一眼，李世民便驚訝出聲。認真把信看完，盯住李牧問道:“此事當真?”