看著魏征走過來，李牧腦袋裡忽然冒出了一個壞主意，他招了招手，示意李重義附耳過來，小聲嘀咕了兩句。李重義點點頭，轉身去了後宅。

　這時魏征也走到了大堂門口，李牧立刻堆起笑臉，迎了上去。魏征的心情可就沒有這麽好了，幾日不見，魏征像是老了不少，臉上的褶子更多，人又瘦了一圈，近了看上去，有點皮包骨的跡象了。看來這幾日的煎熬，對於這個大病初愈的老頭來說，著實稱得上是一場劫難了。

　李牧心頭慚愧了一下，但很快便調整了過來。

　他與魏征之間的事情，談不到什麽慚愧不慚愧。雙方立場不同，若是有機會，李牧毫不懷疑，魏征會置他於死地。反過來說，若是他有事求到魏征頭上，以這個老家夥的性格，也斷然不會幫忙。

　再看看自己，還肯幫助他，這是多麽的大氣。只是要一點小錢錢而已，過分嗎?

　幫人辦事，總不能自己搭上吧。用你的錢辦你的事，這很合理嘛！

　李牧和善地伸出手去，想要與魏征握手。魏征到底還是不習慣李牧‘發明’的這種新禮節，沒有把手伸過來，反倒把手背到了身後去，讓李牧好不尷尬。

　若是擱在往日，李牧少不得要跟他鬥幾句嘴。但是今日，人家可能是來送錢的，財神爺當面，怎能不尊敬?就算是要發火，也得等他拒絕之後再說，事情未定之前，還是笑臉相迎比較好。

　魏征開門見山，道:“李牧，你的條件我答應了……”

　“等下！”李牧聽到‘答應了’三個字，心中有底了，打斷了魏征的話。他對趙有財揮了揮手，趙有財轉身出去，魏征明白，李牧這是怕消息泄露出去，嘴上雖沒說，心中卻暗讚一聲，年紀輕輕，如此謹慎，確實過人。

　又要開口，李牧搶先道:“魏公，此處不是說話之所，你跟我來。後院有空廂房，府上也沒有客人，不怕被人聽到，正適合談話。“

　魏征點點頭，道:“甚好。”

　說完，便跟在李牧身後，隨他來到了一處廂房。李牧謹慎地左右看了眼，確定沒有下人丫鬟走動，才把門打開，請魏征進去。

　與此同時，隔壁。

　劉神威剛剛施針把鞠智盛從昏迷中喚醒，正要喊疼，被李重義一句侯府內宅豈容大聲喧嘩給嚇得不敢作聲，用被蒙著頭，低聲呻吟。

　屋內沒人理他，靜悄悄的。忽然，隔壁傳來了對話聲。

　“魏公，現在可以說了。”

　魏征直截了當道:“李牧，你的要求我答應了。你要十萬貫，我先給你五萬貫，事成之後，剩下的一半自當奉上。老夫話放在這裡，絕對不會食言。”

　李牧也不客氣，冷笑一聲道:“魏公，這就是你的不對了，買賣沒有這麽做的！”

　魏征隱忍著怒氣，道:“你什麽意思?我都答應你的要求了，你還不滿足?先給你一半，事成再給一半，非常合理。便是做買賣，不也有定金一說麽?”

　“呵！做買賣自然有定金一說，但也要分誰。一個窮鬼找我做一萬貫的買賣，我也讓他付個定金就把貨拿走?那我豈不是個傻子?說句不好聽的，魏公的信譽是不錯，但在錢財方面，誰人不知你魏征是個什麽情況?”

　“你給我五萬貫，我幫你把事情辦成了，剩下的五萬不給了怎麽辦?到時候就算我把你的宅子抄了，怕是也賣不出個零頭吧！”

　隔壁房間，鞠智盛聽得清清楚楚。魏征！竟然是魏征！

　在來長安之前，鞠氏父子把大唐朝堂上能說得上話的人都通過各種途徑了解了一遍。魏征的大名，他們早就如雷貫耳了。人皆言，若論聖眷，長孫無忌是第一人，但若對李世民的影響力，當屬魏征。長孫無忌怕是也要靠後，皆因只有魏征，敢當面駁斥大唐皇帝，跟他唱反調對著乾。

　此次高昌求援，魏征被列為前三位拉攏對象。

　這樣一個重臣，竟然也要求逐鹿侯辦事麽?而且還不是靠面子，是真金白銀十萬貫！

　十萬貫啊！這可不是一筆小錢。就算以高昌的富庶，也不能輕易拿出來。魏征據傳聞說是一個清廉的人，如今看來，傳聞似乎不可信。更讓鞠智盛怎舌的是李牧的態度，竟然一點也不讓，先給一半後給一半都不行，他到底有什麽依仗，敢如此大的口氣?

　想到這些，鞠智盛從被子裡鑽了出來，也顧不得後股疼不疼了，豎起耳朵聽著。

　“……老夫不跟你吵架，你信不過我，也行。那我如何信得過你?若是十萬貫給你了，你不辦事，老夫的損失豈不是大了?”

　李牧沉默了一會兒，似乎也認同魏征的話，但他最終還是不肯松口，道:“這種一錘子買賣，誰也信不過誰很正常。但是魏公你不要忘了，我可不著急。有你這十萬貫我不多什麽，沒你這十萬貫我也不少什麽。說白了，我不差這點錢。倒是魏公你，你若不著急，犯得著跟我這對頭開口麽?”

　“你！”魏征被說中了，氣得眼珠子都要鼓出來了。

　“不過話又說回來，我也不是不講道理的人。魏公心中有疑慮，也是正常。那這樣吧，我可以答應按你說得來，不過、”李牧停頓了一下，看著魏征，似笑非笑道:“魏公怎麽也得留下一個欠條，若你來日真耍賴不給，我拿著欠條，也好打官司。”

　魏征頓時跳腳大怒，道:“李牧，你休要欺人太甚，這種事情，我怎麽給你寫欠條?”

　“喲呵、”李牧反唇相譏，道:“魏公也知道這是見不得人的事情啊?不想寫、那好，十萬貫一次付清，少一文錢，這事兒就算完了！”

　“你……”

　魏征咬牙切齒，卻又不敢發作。他已經決心答應給錢了，其實已經是服軟了。更加說明，此事他不得不做，沒有回轉的余地。李牧便是看出了這一點，所以才敢這麽過分，一點也不擔心魏征會翻臉。

　至於日後他會不會尋機會報復，李牧壓根沒去想過。就算這次不求回報地幫他了，他就不會下絆子了?

　對頭就是對頭，只要雙方的根本立場沒有改變，這個事實也不會改變，李牧兩世為人，沒有那麽天真。不該讓步的時候，他一點也不會讓步。

　好半天，魏征終是歎了口氣，道:“好，一次付清。錢送到哪裡，說個地方！”

　“爽快！”李牧讚了一聲，道:“請問一句，十萬貫是以金銀付帳，還是銅錢付帳?若是金銀，十萬貫沒有多少，佔不多大地方，送到府裡就行。但若是銅錢麽，我府裡的庫房滿了，你找人送到工部去，剛好工部要給工匠發月俸了，正缺銅錢。”

　“金銀銅錢各一半，下午都送到工部去，你找個帳房在那裡等著，別到時候錢給了，你卻說不夠！”

　說罷，魏征似乎是一瞬都不想多待了似的，起身就走。

　李牧又換上了笑臉，追在後面道:“魏公這就走了?為何不多待會兒?眼瞅著就吃午飯了，何不留下喝兩杯?哎呀魏公，怎麽越說走得越快了，前面有門檻呐，留心腳下別摔著了——”

　李牧站在廂房門口，看著魏征小跑著出去，嘴角勾起了一絲笑意。

　收魏征的賄賂，這種感覺，實在是太美了，難以言喻，說不出來，就是一種渾身毛孔都舒爽的感覺，妙，妙不可言。

　李牧看著魏征的身影消失，轉身來到隔壁。剛進屋，他便開始叫嚷:“世子醒了嗎?到飯時了，我得跟世子喝兩杯，溝通溝通感情，世子——”

　李牧跨進內屋，看到床上趴著的鞠智盛，大喜，道:“世子果然是健壯如牛，恢復得快呀。看這個氣色，不出三日，定能恢復如初了。”

　不知是有意還是無意，在他說‘定能’的時候，這個‘定’加重了口音。‘定’通‘腚’，鞠智盛後股受創，聽到這個字眼，心裡難免多想了一下，但他卻不敢表露出來。

　聽到剛才的對話之前，鞠智盛或許還輕視李牧一些，但是聽到了剛才的對話之後，他不敢再看輕李牧了。這是一個魏征都要賄賂的人，他有多大能量， 還用說麽?

　鞠智盛自問早晚會成為一代雄主，縱觀歷代可稱‘雄主’的人，有一點必須得做到，那就是拿得起，放得下。他與李牧之間，本無過節。唯一的一點，就是因為張天愛的事情。

　但張天愛在鞠智盛眼中，本來就沒當回事。男子漢大丈夫，豈能被兒女情長所困擾?這一點，他不在乎。

　再就是入獄的事情。

　這件事說起來是因李牧而起，但細想之下，與他也沒有關系。那些差役也不是他派去的，要怪也怪不到他的頭上。至於後股的創傷，那是烏斯滿做下的，跟李牧就更沒關系了。

　想到這兒，鞠智盛把自己安慰得差不多了，擠出笑臉，道:“借侯爺吉言了，希望如此吧。”

　“這是一定的事情！”李牧充分地給予了肯定，坐到床邊，握住鞠智盛的手，像是對待自己兄弟一般，安慰道:“世子不要把這件事放在心上，辱你之人，我已經叫人殺了，不但殺了，我還吩咐下去，要剁成碎末喂狗，此時怕是已經在狗肚子裡了，放心吧。”