“將欲弱之，必固強之;將欲廢之，必固興之;將欲取之，必固與之。”————————【老子·三十六章】
　　“我到底還是小看了你啊，所有人都以為你對郭昱情有獨鍾，誰能料到你居然存著這樣的心思。”晚上，李義偷偷摸到嚴乾的房間，兩人沒有點燈，在黑暗裡說著話。
　　今晚沒有月亮，窗外只有寥落的星光。
　　“你說錯了。”嚴乾別過頭去，看向窗外，這個外表淳樸的漢子眼神中難得流露出一股柔情:“我確實對郭昱情有獨鍾，一切只不過是順帶而已。”
　　李義很真誠的笑了:“那我得為你道賀了，功名、女人，一下子都有了，恐怕連鮑文才都沒料到會是這麽個結果。”
　　“他沒料到的事情多了去了。”嚴乾漫不經心的說道:“他、你，不知道的事情太多了。也是，像咱們這樣的人物，的確不該知道那麽多。”
　　“你在說什麽?”李義一句也沒有聽明白，他知道嚴乾雖然外表木訥不愛說話，但其實是個深謀遠慮的人物，這從他從一開始就塑造出重情好色、易為人蠱惑的形象就可以看出來。即便如此，李義在此之前也沒有太過在意，畢竟他一直認為論城府自己是遠勝於嚴乾的，可沒想到嚴乾這句話似乎暴露了自己的無知。
　　“我們來這裡是為了什麽?”嚴乾聲音很輕，輕的能讓李義聽見庭院裡若有若無的蟲鳴，他喃喃自語道:“是為了查清范先等河東豪強是否謀反叛亂?”
　　“不，我們明知他們會叛亂，並且早已做好了防備，可卻偏偏還要派我們來查探牽涉到哪些人物、謀劃到什麽地步。”嚴乾轉過頭來看向李義，輕聲說道:“你應該也明白我們這麽做有些多此一舉吧?”
　　李義脫口道:“此事我也問過鮑文才，他說沒有實據，光是逼供范先一人，最後也會難以服眾，隻誅首惡，反倒讓會其他人逃脫追究。”說完，李義又遲疑道:“難道不是這樣?”
　　“當然不是。”嚴乾說道:“觀王府君這些天的動作，想必對方早就有能力和手段製服范先等豪族，但那麽做僅僅只是製服而已，朝廷殺了一批不法之人，此事便可就此揭過，大可不必拖延到這個時候，可事情卻偏偏拖到這個時候。無論是河東、還是范先，他們的意圖早有為人所知，之所以遲遲不下決斷，你以為真是沒有實據麽?真是笑話，從何時開始，就連造反都要講求實據了?古往今來，誰不是寧錯殺，毋錯過?”
　　嚴乾一口氣說完，複又表情凝重看向李義，雖然在黑暗中看不清他的表情，但李義卻能感受到對方猶如實質的目光:“范先不過是個誘餌，用來迷惑對方，讓他們自以為得計的誘餌。”
　　“誘餌?”這是李義與鮑出一直捉摸不透的一件事，沒想到卻被貌不驚人的嚴乾一語道破。李義思路打開，仿佛捕捉到了什麽:“王府君在河東大政上故意示弱，是有意助長范先等人矯狂之氣，但鹽鐵等事的確限制了他們往日的經營，光是王府君的讓步還不能讓他們滿意。既然不能製止鹽鐵大政，就只有興兵壞政，而王府君又剛好‘軟弱無為’。這讓他們自以為反叛大有勝算，也讓旁人如此以為……”
　　“朝廷這是在明知范先將叛，有意拿他們做局，意圖誆騙比范先更大的人物下水?”李義不敢相信，又不得不信的說出了自己的推測。他面露驚駭之色，像是生平第一次認清嚴乾隱藏的真實城府。
　　“將計就計、欲擒故縱，接下來恐怕就是誘敵深入、然後一網打盡了，這才是真正的廟算千裡啊。”嚴乾淡淡的說道，雖是感慨，情緒卻沒有半點波動:“跟朝廷裡面的一些宰相公卿比起來，咱們這點智謀又算得了什麽?他們怎麽吩咐，我們就怎麽做吧。”
　　李義猶自深吸了一口氣，直到現在他才真正認識到自己可謂無知自傲到了極點，還以為朝中公卿也不過如此，沒想到自己才是最微不足道的一個:“朝廷真正要圖謀的不是范先，其實是……”他沒說話，用手指了指東邊冀州的方向。
　　“聽說袁冀州正在上黨附近追擊黑山余寇，而青徐之間發生動蕩，導致各路方伯深陷其中，無暇他顧。”嚴乾點了點頭，說道:“朝廷左右不過是這兩天就要動手了，袁冀州既然開始入局，那麽范先等人就該提前拔除，以絕禍患了。”
　　嚴乾的猜測其實與皇帝、賈詡等人籌劃的大致相合，就是想借范先將袁紹拖下水，如今袁紹尚未完成追擊黑山的關鍵性一步，這正是皇帝提前擠破河東膿泡、打斷對方全盤計劃的最好時機。只是嚴乾到底還是沒有窺得全局，這一次以河東為中心而精心布置的圈套，不僅僅是為了袁紹，而是涉及到了許多嚴乾尚不得而知的層面。
　　“嗯，所以這兩天鮑文才也一直在催促我盡早查探詳情。”李義此時對嚴乾可謂是無比服膺，他這段時日看在嚴乾一門心思的放在郭昱身上，還以為他耽於聲色，所以一直是獨自與鮑出聯絡，而嚴乾也有意借此避開他，兩人之間鮮少像現在這樣交流:“既然公仲你已獲取范先信任，那麽想必很快就能把事情辦完。”
　　說完，李義心裡有些不自在，又故作輕松的笑道:“想不到我不僅小看了你，更是差點看錯了你啊！”
　　“我可只是個讀書人，自然要學著那些人如何處事，豈是爾等俠客能比的?”嚴乾輕笑一聲，嘴裡還不忘說那句口頭禪。玩笑過後，他語氣又有些沉重的說道:“這次算我幫鮑文才一個忙，事後我要帶阿昱去找她失散的弟弟妹妹，有什麽封賞我也會一並辭掉，你和鮑文才好自為之吧。”
　　“怎麽?”李義驚奇道:“以公仲你的才智，將來朝堂必然會有你的一席之地，何故說出這等話來?”
　　“沒什麽，只是忽然覺得像祝公道那樣其實也挺好。”嚴乾無聲的笑了笑:“至少不用做什麽事都這麽費心。”
　　李義一愣，在深深的黑暗中，他恍惚之中居然能看見嚴乾的眼睛，就像天穹中的星星一樣。
　　“你瘋了，為了一個女人，連這輩子的前程都不要了。”
　　嚴乾認真地點頭， 雖然在黑暗中難以看清他的動作，但依然想要借此告訴對方自己對此事堅定的態度。
　　“你別與我玩笑了。”李義伸手去拍到嚴乾的肩膀，怎料卻拍到了對方的胸膛，他訕訕的拍了幾下，強笑道:“此事過後，你我少說也能外放令、長，或是入朝為郎。等到有了官身，你還怕找不到郭昱的家人?”
　　嚴乾呵呵的笑了，可是忽地又不笑了:“你知道我怕什麽嗎?善遊者溺，善騎者墮。我只是個讀書人呐，如果為官只是成天鬥來鬥去，耗費心力，那我還不如退而種瓜。”
　　這一次他是真的很認真很嚴肅的語氣了全然沒有以往的半分輕佻，李義盯著星辰倒映在嚴乾眸中的微光，歎了口氣:“你說得對，你表現的太聰明了，但聰明人也有很多，你將來可能會死在這上面。”
　　嚴乾不置可否的搖了搖頭，似乎是對方這話並沒有說到重點。
　　“明天你打算如何做?”李義問道:“那個名冊你當真能弄到?”
　　“能，范先在塢堡中有多個書房密室，為的就是掩蓋機密。可阿昱這兩年觀察下來，說這些地方尋常奴婢大都能奉膳食過去，唯獨有一處則是由范先親信蒼頭攜帶膳食入內，而且她有一個好友曾誤入該處，結果被活活打死。如果不出所料，東西應該就在那個位置。”嚴乾細細說道:“明天范先要入城見王府君，那時我就趁機去搜，孝懿你預先備好快馬，在後門等我。”