“漢中居秦之坤，為蜀之艮，連高夾深，九州之險也。”————————【棧道銘】

徐晃與眾人面面相覷，皆是未曾料到漢中豪強不滿張魯已久，五鬥米道布施蜀地多年，仍還有心向朝廷者。雖然對李伏這等士人為了一時身家富貴、委身侍賊，見勢不妙後，又開始謀圖‘反正’的一系列行為表示不屑，但當著李伏的面，徐晃等人還是得表現出友善的態度。

孟達意有所指的盯看了皺眉不語的太史慈一眼，示意他不要將情緒外露，直到李伏得到徐晃的承諾之後，心滿意足的走了，他這才輕聲說道:“也就是說，陽平城內諸將齟齬、各自不服，內亂只在頃刻之間了。”

他的意思很明確，如果陽平並非鐵板一塊，那麽就容易不攻自破，何況過了這麽長時間，以裴茂、荀攸等人的才智，不會發現不了端倪。既然陽平易破，他們要想得到大功，就務必得搶先進發了。

“即刻傳令。”徐晃沉聲說道:“全軍明日上午收拾輜重，將府庫裡的旌旗等物都拿上，再讓李伏收集民夫，這一路上招搖前進，三千多人要給我打出三、四萬人的氣勢來！”

“末將遵命！”孟達、太史慈、趙雲等人立即站起，抱拳應道。

他們知道這是故意虛張聲勢，最好能以勢逼人，讓張魯不戰而降。只是所有人隱隱有些納悶，如今全軍還有四千多人，徐晃偏少算了一千，顯然是要留下鎮守成固後方了。

就是不知道是那個人會被看中。

孟達看了看太史慈、又看了看趙雲，主動說道:“將軍若是信得過，還請許我帶八百人留守成固。”

“你?”徐晃挑了挑眉，他剛才其實就想著點孟達的名字，畢竟這次進軍南鄭，需要的是登城殺敵的大將，出謀劃策倒在其次，孟達雖然武藝不錯，但還是遠不如太史慈等人。此時聽孟達主動請纓，徐晃卻忍不住好奇了起來，想問問他是怎麽想的。

孟達聽徐晃問完，便即說道:“一是，李伏心思難定，不可輕信，在下無弓馬之力，隨軍無用，也隻好在此事上為將軍分憂。二是，法孝直尚在病中，我留下來也好方便照料於他。”

他總不好說自己與太史慈、趙雲等人相比起來，家世能與那些豪強說得上話、又有一定的智謀應對各種情況吧?這樣說也太傷人了，孟達已經盡可能的委婉，趙雲等人也都聽出來了，隻相對一笑，不置一詞。

於是眾人議定，由孟達帶八百精兵留守成固，其間還製作了大量旗幟樹在城頭以詐做聲勢。而徐晃、太史慈、趙雲等人則在第二天的中午，帶著若乾輜重、民夫紛紛擾擾的組成一支聲勢浩大的軍隊，往南鄭而去。

與此同時，漢中西陲的陽平城下，一場鏖戰正在接近尾聲。

陽平關城依山而建，山上又有若乾壁壘營寨以為掎角，此刻先登土山攻城的正是蓋順指揮的虎賁軍，箭矢如雨澆下，朝著仰攻的士兵射了過去，虎賁軍經驗豐富，無不保持著彎腰持盾的姿勢，他們的陣型十分分散，箭雨一時也很難造成大規模的殺傷。

很快又有數百人攻上寨牆，趁著敵軍一時沒能拉開弓弦，揮刀亂斫，在城頭展開激戰。都尉王昌身先士卒，像一頭嗜血的猛虎，拿著斫刀衝入敵軍四處砍殺，身中數十創而渾然不覺。身邊的袍澤被他的勇武所感染，也跟著與敵廝殺著。

稍顯混亂的敵軍很快穩住了陣腳，他們一齊壓了上來，試圖將這幾百人的前鋒分割吃掉。

箭雨仍時不時地落下，鮮血沿著寨牆匯成數十道水流緩緩淌下，

即使從山下往上看，這副場景也是極為慘烈。“橫山築城，陽平實乃險隘啊！”南征主帥、司隸校尉裴茂站在望樓之上看了半會，不由感慨著說道:“就連最為精銳的南軍虎賁都攻之不下，陽平這一仗，打得著實艱難！我都不知該如何給國家回奏軍情了，頓兵旬月，空耗糧草，我實在是有負所托啊。”

“白馬寨東望陽平，西北二面連峰接崖，連綿不盡，只有這南面才有盤道。地險守易，雖有精兵虎將，亦難攻克。”荀攸在一邊說著，一邊看了看山上的草草搭建的營壘，搖頭道:“裴公，天色不早，再戰無益，強攻也只會多造傷亡，暫且傳令收兵吧。”

裴茂對眼前這個局面也是束手無策，他擅長的是溝通、協調眾將的人際關系，至於如何攻城作戰，還是要仰賴荀攸這個行家。如今既然連荀攸都這麽說了，他也沒什麽好說的，點頭道:“也好，這回虎賁軍可是出了死力，別人可不能再說什麽了。”

荀攸聞言一笑，前段時間他們一直都是派遣的羌人義從與郡兵、雜兵登山試探，結果傷亡不小，軍中很是有一陣厚此薄彼的怨言。 於是從這兩天開始，每每都是由最為精銳的虎賁軍打頭陣，這才得以消解眾人的不滿。

大營之中，數十個鈴鐺模樣的鉦器被人接連敲響，山上的虎賁聽到鳴金聲，開始有次序的撤退下來。在敵寨之中，王昌殺紅了眼，他一連砍倒了十余人，像是沒有聽見山下持續不斷的鳴金聲一樣，機械性的揮舞著斫刀，砍殺著任何一個接近他身邊的敵兵。

“王都尉！山下鳴金了！”有個好心的虎賁撤退之前打算叫上王昌。

王昌這時兩手已經快沒了力氣，仍雙手握刀，用力砍向了一個敵兵的胳膊。敵兵的臂骨登時斷裂，只可惜這一刀的力氣用盡，敵兵的胳膊仍連帶著一絲白色的皮肉，轉瞬間被噴薄出的鮮血染紅。見到這副慘象，王昌方才回過神來，踉蹌著拿刀往回跑，身子靈活的從寨牆上翻了下去，運氣極好的躲過了幾支遊矢。

其中有個跟隨蓋順討伐藍田賊的虎賁在旁邊目睹了全程，神色雖然有些動容，但嘴上仍是說道:“現在知道賣力氣了，當初怎麽不自己出把力！”

周圍其余的虎賁軍軍官也大都是如此神色，雖然仍對王昌當初貪功邀賞的行徑表示鄙夷，但對方此刻的奮勇拚命卻深深地讓他們有所改觀。在潛移默化間，王昌用他的行動，逐漸推翻了所有人心中對他的不良形象。

這一場仗在事後也傳到了蓋順耳中，但他什麽也沒有說，只是將此事默默記在了心裡。他與王昌都是犯過大錯的人，當初皇帝給了他一次機會，又何嘗不是給了王昌一次改過自新的機會?