“遵大路兮，摻執子之袪兮。”————————【詩經·鄭風】

　　椒房，是皇后所居殿名，亦稱椒室，處於前殿之北，是名副其實的后宮。它與前殿、宣室位於同一條中軸線上，兩側去羽翼般分布著數十個尚且完好的宮殿，這些宮殿宛如臂腋，環抱椒房殿，這整片宮殿群便稱之為掖庭。

　　如今中宮未立，皇帝身邊僅有伏壽、宋都兩個貴人。在身邊奴仆宦者缺乏的情況下，為了節省資源，兩個貴人都安排在了椒房殿的東西兩閣。一來可以互相照顧，二來也能交流往來，不至於獨居寂寞。

　　椒房殿東閣中，宋都正與皇帝說說笑笑，看著宋都被自己的一個笑話笑得花枝招展，皇帝心裡沒來由的一陣舒適愜意。自從穿越以來，總是忙於應付接二連三的大事，很少有這麽全身心放松的時刻了。

　　兩人坐了不多久，住在西閣的伏貴人在得知皇帝駕臨椒房後，也趕過來覲見。

　　皇帝立即召見了她，只見伏貴人款款而至，她長的一團和氣，眉宇端莊，沒有宋都那樣的靈氣。雖然才十三歲的年紀，但一舉一動無不遵循覲見的禮製，像個刻意裝成熟的小大人。

　　“你來的正巧，剛想讓太官令他們送膳食來，我們三個乾脆就在一起用。”皇帝笑著招呼道。

　　伏壽嘴角牽起一抹微笑，隨即拜謝道:“謝陛下。”

　　皇帝覺得無趣，面上的笑容逐漸淡了幾分。

　　宋都見了，立即纏著伏壽道:“壽姐姐有沒有給我帶好吃的果脯?”

　　“在陛下面前，不許胡鬧。”伏壽毫無威懾的小聲責備道，最終還是在宋都的嬉皮笑臉中敗下陣來:“我哪的果脯都被你吃完了，現在隻給你帶了蜜餞，你若是不願意吃，那便算了。”

　　皇帝在一旁沉默的看著伏壽與宋都二人如姐妹般噓寒問暖，尤其是伏壽，自始至終都是溫言細語，態度和善，像個溫柔的大姊，絲毫不以宋都偶爾犀利的言辭動怒。

　　他細細觀察了之後，發現伏壽雖然外表老實忠厚，但並不愚笨，與宋都說話時率真情深，是個秀外慧中的人。

　　夕陽在窗欞上灑下一抹紅豔的余暉，太官令孫篤這時帶著人送來了膳食，三人無聲的將各自的羹湯用完。

　　飯飽之後，伏壽的臉頰似是被燈火映照，浮現出一抹紅色。她比大大咧咧的宋都要細心的多，適才悄悄觀察，她發覺皇帝的氣質、談吐都與以往不一樣，渾然是孩童一夜之間長大，變得成熟穩重。

　　她有十三歲了，入宮之前沒少受過母親的‘教導’，此時正出神的想著女兒家的心事，竟是不曾發覺宋都連聲叫了她好幾次。

　　“啊，什、什麽?”

　　宋都仔細盯了伏壽好一會，說道:“壽姐姐你剛剛在想什麽?你以前可從未這麽走過神。”

　　伏壽像是做壞事被人撞見，支支吾吾，一時想不出合理的說辭來搪塞。無意間又撞上皇帝投來的眼神，那眼神深邃沉靜，讓伏壽愈加不知所措。

　　這時穆順從外面走進來稟報:“萬年公主求見。”

　　伏壽這才從窘迫中緩過來，見皇帝與宋都的注意力都不在她身上，她悄悄松了口氣。

　　皇帝正想說些什麽，便只聽一陣玉石交擊的叮當聲從門邊傳來，一位身披袿衣，裝扮華麗的女子走進殿中。她發梳墮髻，眉目姣好，長著一副瓜子臉，膚色白淨，模樣與皇帝有幾分相似。既不似伏壽那般拘謹、也不像宋都那樣活潑，整個人顯得落落大方。

　　只是神情太過冷淡，倒還不如宋都叫人親近。

　　萬年公主對皇帝行過禮後，也不坐下，便往那一站，饒是宋都嬉笑慣了的，此時也規規矩矩的坐好。

　　皇帝知道她是孝靈皇帝的長女、在歷史上籍籍無名的萬年公主劉薑。她比皇帝大四歲，心智早熟，在后宮沒有太后、皇后主持大局的情況下，萬年公主劉薑儼然是掖庭的半個主人。

　　“隔著老遠就能聽見這裡頭的笑聲，也不知你們在談些什麽。”劉薑看了眼故意裝乖乖女的宋都，平靜的說道:“是有什麽好笑的故事麽?”

　　皇帝心裡頭其實是有些敬畏劉薑的，不僅是因為劉薑拿得起主意來，更是因為劉薑在這三年裡對他無微不至的照顧。氣氛逐漸僵硬，皇帝乾笑道:“不過是幾個笑話罷了，不值一提。皇姐可曾用過膳?”

　　劉薑面色稍緩，回道:“來時已用過了，多謝陛下費心。”

　　有劉薑在，就連宋都也沒了說話的勁頭，四人之間說番話總要冷幾次場。伏壽還在為先前的念頭而忐忑，見天色漸晚，心裡又是期待又是害怕，最終還是害怕佔據了上風，草草說了幾句後便借故告退。

　　這下可苦了宋都，她不像伏壽，身為客人，推辭一番就可以走。如今眾人都在她的居所，她有心躲避劉薑，又能躲到哪裡去?見劉薑還沒有走的意思，宋都腦中靈光一現，想出了一個趕人的點子。

　　她用手捂嘴打了個哈欠，露出無精打采的模樣。

　　這很快引起了皇帝的注意，他停下話頭，關切的說道:“時候不早，你快些安歇吧。”

　　說完皇帝便站了起來，準備離去:“我下次再來找你。”

　　這可出乎宋都的意料之外，她本來隻想借瞌睡讓劉薑識趣離開，沒想到劉薑還沒動作，皇帝卻要被她哄走了。宋都心裡極為後悔，恨不得立即抱住皇帝，不讓他離開。劉薑平日裡最不喜歡有人玩弄心計，如果知道了宋都是在裝困，還不知道要怎麽責備她。

　　眼看著皇帝就要走了，宋都又是後悔又是不舍，表情十分複雜。

　　皇帝還道是宋都舍不得她，像兄長憐愛妹妹似得，特意伸手揉了揉宋都的腦袋，隨即轉身離開。他這一走，劉薑也跟著起身，淡淡的看了宋都一眼，那眼神讓宋都不寒而栗，仿佛知道了什麽一樣。

　　椒房殿外的宮道上，皇帝與劉薑並肩走著，初升的月亮將光芒撒在宮宇檻瓦上，照出了亮堂的路、也照出了牆角的影。中黃門、衛士及郎衛們吊在後頭、或持著燈籠走在前頭，刻意留出一段距離給這對嫡親姐弟談話。

　　“陛下這幾日倒像是換了副模樣。”劉薑側過臉來看向皇帝，意味不明的說道:“若不是從小一起長大，我剛才還以為認錯了人。”

　　皇帝心裡明白這個姐姐的城府與手腕，能在這幾年皇室的風波中保全到現在，除了她本身就是一個不受重視的公主以外，自己明哲保身的能力也是原因之一:“士別三日，當刮目相看。朝廷尚且今非昔比，更何況於人?”

　　劉薑目光一緩，將視線移到兩人跟前的影子上，說道:“陛下能有今日這樣的變化，對漢室、對朝廷來說都是件好事。只不過，董卓在時，司徒王公曾對我等頗多維護，對朝廷也是盡心盡力。陛下這幾日的行徑，雖不說是錯的，但未免對王公太過苛待了。”

　　王允曾經對皇帝與劉薑二人百般維護不假，但這並不代表皇帝就要顧念這個恩情，去容忍王允在朝廷上的一家獨大。而劉薑畢竟是一個女子，不懂什麽政治鬥爭、帝王心術，只知道滴水之恩，當湧泉相報。

　　像皇帝在董卓一死立即就與王允作對的行為，在劉薑眼裡無疑是過河拆橋，是她所不喜的。劉薑剛才就想跟皇帝說這些話，只是礙於伏壽與宋都兩人在場，隻好把話憋到了現在。

　　在得知董卓被殺的消息後，劉薑第一反應就是去找平時對自己千依百順的皇帝，讓他重重的封賞王允，既能獎勵誅董之功， 又能報答回護之恩。

　　因為在劉薑的認知中，皇帝雖寬愛仁厚，但缺少主見，不是一個平天下的料子，既然如此，何不索性把朝政全托付給王允，讓他為漢室效命?王允既有能力、又有名望、對朝廷忠心耿耿，有霍光輔佐昭帝的典故在，漢室複興豈不是指日可待?

　　劉薑的這個想法在某種意義上來說是對的，也是非常正確的選擇。在王允的忠誠與能力得到保證的前提下，適時的放權，確實能夠很好的保存漢室高高在上的威嚴，同時也能使皇帝處於一種超然的地位，讓所有威脅都不會直接波及到皇帝。

　　而現在皇帝不是那個有德無能的劉協，自然不會甘心做出劉薑的選擇，因為他有自己認為的路要走:“這天下，說到底還是我劉氏的天下。如今四海之內民不聊生，我既為天子，自當由我還複天平，豈能交由他人之手?”

　　皇帝停下了腳步，站在掖庭與前殿交接的門闕下，轉身看向劉薑:“王允即便忠於國家，但他所為若是與我背道而馳、或是對我橫加阻撓，哪怕他有誅董大功，對我等有回護之恩，朝廷之大，我也容不下他。”

　　“那陛下為何就不能給王公一個機會。”劉薑脫口道:“陛下與王公若是能君臣一心，豈不是萬民之幸?”

　　“我倒是想給他機會，可他偏偏一意孤行。更何況……”皇帝喟然歎道，語氣裡流露出遺憾與慨然，甚至有些譏諷:“有人未必願意給他這麽個機會。”

　　看著皇帝逐漸走遠的身影，劉薑佇留在原地，因剛才那一番話而陷入了沉思。