“立五經博士，開弟子員，設科射策，勸以官祿。”【漢書·儒林傳】

　堂下眾人聞令，身形俱是一動，開始有條不紊的走上台階，步入明堂。

　太學明堂是建立在明光宮主殿的遺址台基上的，以明堂為中心，四面輻射上千間學舍。明堂佔地廣闊，規格形製被特許比照諸侯王宮，其內可容上千人，常用來做為舉行典禮的場所。明堂內本有百來人分散四周，這四百太學生甫一走進正中，卻也不顯得擁擠。

　堂內正中按照一定的距離擺放著桌案與席榻，諸人經過引導在各自的座位邊站好，便一齊向堂上坐著的四個人行禮。

　太學仆射潘勖照例說了些嚴肅紀律之類的場面話，便揮手讓文吏當場為眾人分發筆墨紙硯，在考過前天的公共科目以後，這些太學生們都知道了規矩，在入門的時候就很自覺的脫下了容易夾帶物品的衣袍，隻穿著一件薄薄的窄袖單衣在裡面考試。好在堂內角落裡都燃燒著炭火，幾百隻燈燭照耀，倒也不算太冷。

　“陳公。”潘勖客氣的對坐在旁邊的監考之一、徐州下邳人、太中大夫陳珪說道:“可以示題啟封了吧?”

　陳珪頭髮花白，眉毛聳拉，額角長著幾顆暗黃的斑。他看了看眼前已經正襟危坐、隨時待命的太學生，又扭頭看向同樣身為監考的黃門侍郎韓嵩，便點了點頭，對下首的一個樣貌清雋的中年男子說道:“那就先驗封題吧。”說著他又和顏悅色的笑道:“老夫也是頭一次監臨策試，今日清早剛入宮，準備如往常一般值守。誰知朝命急宣，不容耽擱，老夫匆匆覲見了國家一面，便與韓侍郎一同到此處來了。是故有些規矩尚且不明，雖為主考，但還得由潘仆射多多指教。”

　主要負責監考的一共有三人，太學仆射潘勖、太中大夫陳珪、黃門侍郎韓嵩。這三人分別代表著太學、外朝與內朝，潘勖是太學之長，陳珪與韓嵩都是才不久從地方上征辟調入長安，在朝廷中尚無根基、名望卻已足夠的他們，便被皇帝點來做這一堂策試的監考。在前面幾次策試中，皇帝也是用臨時決定的方法提前一個時辰選擇官員監考，這種輪流監考的方式，能極有效的杜絕徇私舞弊。

　“陳公客氣了，按陛下的囑咐，我等只需多看少說就可以了。”潘勖點頭笑道。

　“能為天子選中，於太學監臨策試，可見是深得信重，像我這樣的旁人都羨煞不已啊。”那名樣貌清雋的中年男人笑著說道，並從懷中掏出一枚鑰匙，打開了隨從捧著的木匣子，從裡面捧出一份縑囊。

　韓嵩說道:“馮郎押送策題，肩頭的擔子也不簡單，雖無監考之名，亦有其實。”

　這清雋的中年男子正是荊州南郡人、尚書郎馮碩，他客氣的笑了笑，不再多話。在親自驗視了縑囊之後，便將其遞交給陳珪等三人。

　這縑囊上有漆封、蠟封，系繩又打著死結，從外表上看完好無損。從宮中出來時韓嵩與陳珪便與馮碩同坐在一輛四面透風的敞車上，絕無任何擅自打開、調換的機會。陳珪與韓嵩、潘勖三人輪流檢查過後，確認無誤。又命人拿起在太學生中展示了一圈，讓在場所有人都看得分明，最後方請馮碩除去封印、剪掉死結，拿出了裡面的試題。

　“詔太學治劇諸生，題曰”馮碩將策題與韓嵩等人看過以後，遂朗聲讀道:“所謂‘為國者以富民為本’，若爾試守一縣，將何以富民?”

　這策題寫起來並不難，但要想出類拔萃卻不簡單，尤其是皇帝為了避免答案流於表面，還特意加了一條。

　馮碩繼續往後讀道:“諸生皆已下放郡縣鄉裡為吏，見習政事，實習劇務。如今應有所得，答策之時，務必以所去地方為例，以事實為據，不得泛泛而談。”

　在他說完以後，便有書吏過來將題目抄成十數份，交給第一排的太學生，供第一排自行抄錄以後，依次後傳。

　緊張不已的張既、賈逵、嚴象等人在看到策試的題目後，不約而同的歎了口氣，這種題目，只要是在實習的時候認真做事、認真思考了，都不會答得太差。與前面明經、明法科的經義難題、法律難題比起來，策試難度可是要小多了。

　策試的時間是整個上午，下午則是結合實際考核各類所學的知識，匆匆忙忙的兩天過後，張既等一行人總算考完了。在從明堂的台階上走下的時候，俯瞰著太學的一屋一舍、乃至於遠處學市裡的商肆攤販、土牆土瓦的黔首閭裡、遠至於富人集聚的宣平裡，世間百態、半個長安的景色幾乎盡收眼底。所有人的胸中幾乎都產生了一股豪氣，仿佛從他們走出來的那一刻起就不是普通的太學生，而是朝廷未來的乾臣，自己走的也不是太學的明堂，而是未央宮朝臣集議的前殿。

　在明堂門外，馬超難得穿著一身青衿儒袍，在門外伸著脖子張望著，好容易看到了蘇則的身影，便開口喚道:“文師！文師！”

　“你還怕他看不到你?”耿紀在一旁有些難為情的別過頭去，像是對著空氣說話:“快別喊了。”

　蘇則循聲過來，見到了身材高大的馬超，打了招呼後，又看向了耿紀，說道:“季行，明日不是你們經濟科策試麽?怎麽有空過來了。”

　“如此要緊的事，我豈能不來看你?”耿紀笑著說道:“覺著如何?”

　“不算難。”蘇則沒有交流題目的意思，單只是說道:“只要結合所學，以你我之才，獲上第不難。”

　“那些算術題我最是頭痛，要想考得上第，我恐怕是難了。”耿紀苦笑著搖搖頭，忽的又指向馬超:“明經科是第一批考的，文師何不問他考得怎麽樣?”

　蘇則於是看了過去，只聽馬超說道:“我考過後就忘了，現在隻記得考《詩》的策題，好像是‘戰戰兢兢，如臨深淵，如履薄冰’。”

　“這倒不難，你是怎麽答的呢?”耿紀很好奇的問道，蘇則在一旁看熱鬧似得瞧著，也不阻攔。

　“為將者應敵當如臨深淵，為兵者上陣當如履薄冰。”馬超正是因為單自己寫的對這篇文章很滿意，所以偏偏就記得大概:“用兵謹慎，方能無懈而克敵。你們說，是不是這個道理?”

　“雖然迥異於常理，但也暗合兵法。”蘇則避短揚長，挑著好的說:“你果然有為將的稟賦。”

　兩人經過羌亂之後，難得能重歸於好，如今馬超回太學參加策試只是虛應故事而已，並沒有想過要考什麽樣，反正他現在官職已經有了西海郡司馬。漢家制度常在邊郡設立司馬，西海郡深入不毛，羌多漢少，馬超今後就要去那個苦寒之地戍守，終日面對的是更加凶惡、未開化的唐托、發羌諸部。

　“誒你看那人。”三人正要離開，馬超在人群中忽然像是看到了什麽，手往遠處虛虛一指:“長臉像不像驢?”

　“你怎麽能在人背後肆意評點嘲弄呢?”蘇則有些不高興的說道，對方雖然沉穩了不少，但骨子裡輕狂的性子卻好像從未改變。

　馬超訕訕的笑了下，不複多言，反倒是耿紀饒有興致的往那邊看了眼，突然笑道:“你說的是他啊?”

　“是誰?”馬超順著耿紀的目光往那邊看過去，只是那人已經走遠，什麽蹤跡也尋不到了。

　耿紀看到馬超好奇的樣子，突然感到好笑:“你啊，這才說你呢……”他無奈的搖了搖頭，單隻對蘇則說道:“這人與你同是治劇科，只是比你晚來一年，好像是青州人，叫諸葛瑾……此人在太學小有名氣，身邊聚著不少人……他二弟諸葛亮正是天子身邊的秘書郎。”

　蘇則不願私下議論旁人，聽到對方來歷不簡單以後，隻簡單地‘喔’了一聲，不置可否。

　“你別看他二弟被召入宮中做了秘書郎，就以為他不如其弟了，此人頗有才名，是我們下一屆太學生裡面的翹楚。能與他並論的，只有同科的郭淮、經濟科的孫資、明法科的司馬芝等寥寥數人而已。”耿紀不管蘇則樂不樂意聽，話開了頭也不好就此作罷，隻當做是說給一旁的馬超聽。

　馬超從耿紀的話裡聽到一個熟悉的名字，費解的說道:“孫資?我記得他年歲比我們還大，好幾年前便入過太學，當初得人賞識，差一點就可以擔任縣令。如今怎麽還在太學裡讀書?”

　“在太學蹉跎年月，不是因為他想，而是因為他沒有別的進仕之階。”耿紀搖了搖頭，似乎為此人感到可惜，與嚴象有志於學不同，同樣年歲大的孫資入太學單純的只是無奈之舉:“賞識他的人是前司徒王公……國家雖然不說，但州郡誰又敢舉薦他呢?好在太學策試選官，只看才乾德行，不問其他，算是留給他的一次機會。”

　“誒。”蘇則歎了口氣，總算忍不住說話了:“君臣之間，共為國事，何隙之有啊！”

　“文師。”耿紀臉色微變，連忙拉著蘇則往一邊躲去，低聲說道:“當年之事，千百年後自有公論，我等時下之人，何必多言?天子還是仁厚的，倘若不是仍記著司徒的功勞，長安令也會受此重視，據說，其不日便要調往雒陽。以後朝廷興治天下，雒陽、河南必將為重中之重，小王公調至此處，遠比久居長安要更能施展拳腳、有所作為！”

　“那長安令將由誰來接任?”蘇則由於家中慘遭屠戮，許多消息都不如以往那般靈通，不得不在這方面求助於耿紀、或者是馬超

　“京兆尹保薦的是他屬下郡丞左靈。”馬超看著人都快走散了，便不加掩飾的說道:“據說朝廷已經準了。如此一來，上至京兆、下至長安，便都是董氏的人了。”

　“時政多變啊。”蘇則暗自以為王凌調離長安不像是另有用處，反而更像是特意給人挪出位置，至於這算不算好事，就仁者見仁，各方有各方的道理了。

　待過了半個月後，趕在十二月底，綜合實習、日常、以及策試三種成績，兩屆太學生的成績終於有了最終的結果。按照比例，每科四十人、一共只有兩百人才能獲得‘上第’的成績。放榜哪天，張既、賈逵等人齊聚在治劇科的學堂，在得知自己名在前列後，都忍不住歡呼起來。

　除了上第的太學生，其余太學生依次被授予若乾官職。成績為中第的六百人，按照所學科目被任命為郡曹吏、或者是縣內的一掾之長。成績為下第的則按照所學科目被任命為鄉有秩、嗇夫、裡魁等基層官吏。

　隨著中央集權的不斷強化以及吏部考課制度的不斷完善，底層的優秀官吏會越來越頻繁的出現在人的視野當中，雖然在當下或許會有人心生怨言，但只要樹立幾個由嗇夫擢升郡守縣令的榜樣，就能很快調動基層的活力。

　基層一旦得到控制、並且有了高素質的人才湧入，朝廷所推行的大政方針就不會走樣，基層的生產力就會很容易被調動起來。

　數日之後，在建安五年正旦朝會的前一天，陰沉沉的天空飄著鵝毛似的瑞雪。以張既、賈逵、蘇則等人為首的一乾成績‘上第’的太學生，在謁者仆射李參的帶引下，緩緩走進了未央宮前殿。

　“臣等叩見陛下，願陛下千秋萬世，長樂未央！”

　皇帝高坐席上，微擺衣袖，旁邊的常侍謁者見狀，朗聲高喊道:

　“詔曰:起！”

　最終的殿試才是選擇更優秀的人才，擔任監考的自然是比太學策試還要高幾個等級。除了皇帝親臨以外，左右分別還有司空、錄尚書事趙溫，太常陳紀，以及侍中等人。

　皇帝先未說話，而是從左至右的將底下的太學生一一掃視，按著桌上的名冊尋找著對應的位置。

　從左手起是明經科，為首的是成績最好的嚴畯，邢顒;其下則是明法科，為首的是身材瘦削、雙目有神的司馬芝;再然後是治劇科的張既、賈逵、嚴象、蘇則、諸葛瑾、濮陽興、郭淮等人，以及其後的經營科遊楚、經濟科耿紀，孫資等人。

　這些人在歷史中無一不是人傑幹才，如今都俯首帖耳的匍匐在皇帝跟前。

　看到這裡，皇帝總算明白了唐太宗為何會如此暢快自豪的說‘天下英雄盡入吾鷇中’了。