“惟德之行儆，益勤於鸞壺。”————————【袁可立晉秩兵部右侍郎夫婦誥】

　翌日，董皇后服侍著皇帝穿戴好朝服，仔細的替他整理衣襟與領口，隨後又從穆順手上接過一條大帶，繞到皇帝身後，環抱著為他系在腰上。

　“昨夜到忘了問，甄貴人已經去披香殿了?”皇帝在透光的雕花窗前平展著雙臂，窗外傳來悅耳動聽的鳥鳴聲:“常寧殿才建好，確實不宜住人，是我疏忽了，幸好有你提醒我。”

　“陛下每日處理萬機，自然無暇關心這等細微之事。也是大長秋、掖庭令那幾個不知事，只知道遵詔而行，遇見疑難卻也不說。”董皇后替皇帝把大帶末端垂下的‘紳’擺弄好，親密的貼在皇帝的背後，聲音清晰的說道:“好在昨日臣妾去了常寧殿，及時調整了宮室，不然虧待了甄氏，臣妾心中也過不去。”

　侍立在附近的大長秋苗祀聽見董皇后在話裡話外的責備他，又看不到皇帝背對的臉色，隻得跪伏謝罪。

　“是他們怠慢了。”皇帝頭也不回，兩手摸著精致的龍形玉帶鉤:“你是皇后，掖庭的事要多費心。”

　“謹諾。”董皇后漫不經心的答應一聲，將佩劍、玉飾一一掛在皇帝的大帶上。

　“好了。”皇帝按住了董皇后還要往上掛香囊的手，回過頭說道:“不是朝會，掛這麽多做什麽?走起路來累贅。”

　“這些都是天子該有的威儀。”董皇后雖這樣說著，但已是依言收回了拿著香囊的手，往後退了一步，含笑看著皇帝。

　穆順立即上前為皇帝將冠戴好，最後整理了一番著裝。

　皇帝虛扶劍柄，右手撥了撥腰間懸掛的玉飾，隨口說道:“天子服飾只能壯威不能立威，這是錦上添花，倘若我穿布衣草鞋，爾等就不畏威於我了?”

　董皇后與一眾人等微微下拜，表示豈敢。

　皇帝哈哈一笑，抬腳便往外走去，看也不看仍跪伏在地上的苗祀一眼，眼看著皇帝等人走遠，他這才小心翼翼的站起來。

　董皇后服侍著皇帝一同用早膳，早膳弄得很簡單，根據皇帝的吩咐，沒有太油膩的肉類，只是一碗豆漿，一碗羊肉面片湯，幾張胡餅，兩隻煮雞子。

　包子、饅頭、油條這類的食物製作簡單，皇帝很早以前便提點膳房翻新了不少花樣，極大豐富了宮中乃至於民間的飲食種類。但不知是入鄉隨俗還是別的什麽緣故，皇帝很喜歡將胡餅撕碎泡在羊肉湯裡的吃法，雖然這樣做不甚雅觀，但誰也不敢多說什麽——尤其是董皇后。

　董皇后親手為皇帝在桌案邊敲碎了雞子，替他剝殼，同時說道:“甄氏入宮之後，臣妾方才想起一事。如今有賴於陛下武功，漢室還複太平，而宮中老宦也常說多年不聞兒語。為綿延子嗣計，臣妾想著，不如趁著再興之喜，命掖庭令遣使者赴民間廣納采女，充實掖庭。”

　這是董皇后經一番思慮後所做出的決定，如今自己的口袋裡沒有什麽得力的人選可以讓她扶持上位、作為幫襯，相比於伏壽身邊的那些采女，董皇后已經在這一點上落後不少。

　是故，在天下大事安定以後，皇帝勢必會將部分重心移到掖庭來，董皇后既然阻攔不了，就只能順水推舟。

　“采選良家女?”皇帝喝下一口面湯，接過董皇后遞來的手絹擦了擦嘴，不假思索的說道:“天下初定，就貿然采選，世人將如何議論我?此事不宜遽行，以後再說吧。”

　“陛下憂民之心，臣妾豈會不知?然天家事亦是天下事，依臣妾看，倒不如將采選限在三輔，彼等列侯、豪強之家，必會欣然應從。”董皇后將剝好的雞子輕輕放在皇帝面前的漆盤內，如今她已知道該如何婉轉的勸服皇帝了:“彼等四姓小侯、關中勳舊，希恩澤日久。陛下以此契機，收其人心，也未為不可。”

　采選良家女在一定程度上的確是如董皇后所說的那樣，出自籠絡士族豪強的用意。東漢一代，除了個別情況，皇后皆出自南陽、關西大族，這不但是頂層貴族門閥之間的血緣聯姻，更是伴隨著一系列的政治默契與傳統。

　皇帝這才認真考慮了董皇后提出的意見，倘若僅局限於關中以及四姓小侯，倒也不是不可以作為籠絡人心的方式。仔細想一想，皇帝很久以前就下意識的追恩落魄勳舊與先烈，於今到可以與這個政策兩相呼應。

　“記得上一回采選良家女，還是皇姊未出宮的時候，已有三四年了吧?這一回就由你來著手去辦吧。”皇帝隱約明白董皇后的心思，仍不忘叮囑一句:“陰氏、鄧氏等諸舊族，若有合適的，不妨開個口子，予以照顧。”

　董皇后微微躬身，表示明白。

　皇帝這便點了下頭，繼續將面前的朝食吃了個七分飽，便拿茶漱了下口，忽然愣了下，隨口讚道:“你這裡茶倒挺好喝的。”說罷，便起身離去了。

　董皇后飯量不大，此時早已用不下了。送別皇帝後，她便站在殿門邊，將手裡捏著的絹布隨手丟給長禦。

　采選良家女的事情，少不得掖庭令、大長秋參與其中，掖庭令早已被董皇后收服，而大長秋則不然。

　董皇后站在門邊，像是才發覺似得，揮手將旁邊的苗祀召了過來，說道:“這些年來我也未有虧待過你，像是常寧殿的事，遇見了不妥，當即刻上稟於我……以你的才智，怎麽就看不出來呢?”

　“都是臣當時疏忽，還望殿下恕罪。”苗祀也不狡辯，再次伏地請罪。

　苗祀是坐事受宮刑的士人，骨子裡自矜自傲，早年曾服侍過萬年長公主，與董皇后並不是一條心。上一回還幫著長公主在椒房殿攔住董皇后，不讓其入承明殿攪事，雖然在事後來看，苗祀是間接幫了董皇后，但她一想到自己的大長秋居然幫著長公主不向著自己，心裡就怨氣難平。

　董皇后看到這裡，心頭才略感快慰:“這回就算了，下回也不許如此，大長秋理應是我的心腹，不是隨便哪個有年歲、有資歷的宦者就能做的。”敲打過後，董皇后又接著安撫道:“苗公，你是本宮的卿臣，為我宣達旨意，管理宮中事宜，是我近旁諸侍從之首。按制度，本宮近旁的長禦都比不過你，苗公，且好自為之吧。”

　苗祀低著頭，俯身拜了拜，最終還是沒有給出一個答覆。

　董皇后心知是這個結果，也沒有理會他，兀自走了。

　“這個苗祀根本就不向著殿下。”長禦扶著董皇后前往側殿休息，準備過會召見伏壽等貴人的問安，以及處理掖庭令、永巷令的奏事。長禦將董皇后在席榻上扶好，接著說道:“剛才他向國家請罪，殿下大可以順手治他罪的。”

　“敲打一番也就夠了，真要拿此事治罪，陛下也未必願意。”董皇后想到這裡便有些頭疼，最關鍵的位置上不是自己人，做起事來總是束手束腳。

　長禦轉了轉眼珠，輕聲建議道:“奴婢聽說國家身邊的小黃門穆順與苗祀互不相善，在此事上，不妨……”

　“你大可以私底下去問，穆順到底是陛下的人，別的話不要多說。還有，采選良家女的事，你與掖庭令要多多照看。”董皇后小心吩咐道，她正命人將先前皇帝喝過的茶拿來給自己倒了一碗，親自嘗了一口，眉頭揚了揚:“這茶確實不錯，是誰烹的?”

　皇帝接連幾日都是去的椒房殿，恩遇引人側目，采選良家女的詔書一經發現，對朝政的影響已日漸式微的勳舊們無不欣悅，董承也因此而獲得了許多人的好感，連帶著風評也好轉了不少。

　而這些，都是歸功於董皇后的一席話，得了好處的董承因此對掖庭采選良家女的事極為上心，借此與許多從南陽過來的勳舊們拉近了關系。

　助董氏漲了聲勢之後，皇帝便去椒房殿去的少了，開始先到伏壽的居處流連了幾日，最後才姍姍來遲，像是刻意磨人的性子，來到了披香殿。

　宋都比以前更要成熟幾分，再不是有脾性敢隨便衝著皇帝發的嬌女。在身旁郭采女的指教下，雖然此時還在因許多事耍小性子，但也隻憋在心裡，見了皇帝，仍是十分高興的出面迎接。

　“陛下可算有時候過來了。”宋都毫不見禮的拉著皇帝的手，將對方一路帶進披香殿的席榻上安坐:“再不來，我可要去伏姐姐那裡訴委屈了。”

　“誰還能給你委屈受?”皇帝臉上掛著淡淡的微笑，順著她坐下，隨意打量了眼殿內的陳設、布局，又問向跟在後面進來的甄宓:“這幾日在披香殿可還住得習慣?”

　“稟陛下，宋貴人和善，妾身在此處一切都好。”甄宓臉上塗著淡淡的妝，步姿盈盈得體，一切如常。

　“這幾日先委屈你，至多一個月，你就住回常寧殿去吧。”這個時代沒有什麽甲醛，新房的氣味幾天就揮發乾淨了，皇帝讓人暫時搬離，也是以防萬一。他自然不信宋都真如甄宓口中所說的那般‘和善’，只是初來乍到的新人，又是寄人籬下，怎麽也得說些違心之言。

　“甄宓的脾性與伏壽相近，你也得多學學這般穩重沉靜。”皇帝轉過頭對宋都說道。

　自覺受到冷落的宋都有些不服氣的說道:“她哪裡像伏姐姐了?”

　甄宓面色不改，很恭順的坐在一旁。

　宋都看了對方一眼，接著說道:“陛下，我前日翻檢出一個好東西，正好可以為陛下慶賀這次親征。”

　說著，宋都便催著郭采女去將東西拿出來，郭采女受到吩咐，腳下卻不動，目光看了甄宓一眼。

　甄宓立即知趣的站了起來，托辭告退。

　宋都不明白郭采女為何要這麽做，她好不容易找到個稀奇物件，正想拿出來給皇帝展示、向甄宓炫耀的，可郭采女偏偏要暗示把甄宓支開。宋都向發問，可看著郭采女轉身準備東西的背影，卻不好再說了。

　皇帝卻是沒有察覺到異樣，他隻當宋都小孩脾性，獻寶也弄得神神秘秘，待甄宓識趣的離開後，皇帝便好笑的催促道:“究竟是什麽?可別讓我掃興。”

　說話間郭采女已手端著一隻漆盤過來，上面擺放著酒壺與杯爵，遠遠看卻是不覺得稀奇，待走進了，皇帝才發現不同之處。

　那漆盤上除了一隻壺一隻爵以外，還擺著一隻碩大的螺殼。

　螺殼有成人的手掌般大小，底部圓潤而有旋紋，似鸚鵡嘴。通體朱紅，透著燈光，其內部隱然有一層玉石雲母般的光澤。

　“這個叫香螺卮。”宋都看著皇帝饒有興趣的拿過鑲嵌著瑪瑙、翡翠的螺殼，很自得的介紹道:“這也叫丹螺產自南海，尋常丹螺每隻僅比貓眼大幾分，像手掌這般大的，世間再無第二個了。”

　“陛下你聞，它還有香氣呢。”宋都又介紹了香螺卮的另一個特點。

　香螺卮以玉為足，以金為蓋，渾然同體，絲毫不見有何雕琢之處。皇帝在手中把玩著，他在後世曾見過鸚鵡杯的文物，如今拿在手中，當作酒具，倒是第一次。

　“若是在其中盛酒，則酒色愈深、酒香愈醇。用來為陛下慶賀作爵，是再合適不過了。”郭采女殷勤的笑著，一邊放下了酒壺與酒爵:“用此物飲酒，還有一處妙用……”

　“喔。”皇帝這時近距離鑒賞完了香螺卮，便將其當作尋常酒爵一樣放在桌案上，好似想到了什麽:“是‘不空酒’吧?”

　“陛下睿鑒， 真是無所不知。”郭采女眉頭一挑，訝異的說道:“此物還是奴婢等人清洗的時候才發現其中的功用，想不到陛下一眼識破。”

　“什麽是‘不空酒’?”宋都好奇的問道。

　郭采女沒有接話，識趣的退了下去。

　“所謂‘不空’，就是杯中酒不空。”皇帝樂得向宋都說些見識:“這螺結構特殊，極易存酒，慢慢飲的時候，卮中酒就會有一種倒之不盡、飲之不空的錯覺，所以就叫‘不空酒’。”

　“喔。”宋都點了點頭，這東西是很久以前她的父親宋泓從宮外給她送來的禮物之一，長時間被保存在箱子裡，前不久才被郭采女收拾出來。

　宋都向來喜歡新鮮東西，聽了郭采女的話，也覺得大可以用這個香螺卮請皇帝過來，多說些話，至於這個卮有什麽講究，她卻是全不在乎。

　此刻她乖覺的拿起酒壺，為皇帝滿傾了一卮，一隻香螺卮足足可容二升酒，為此，宋都特意提醒道:“陛下慢飲。”

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