第一批官兵趕到的時候，太陽尚未下山，數千騎兵直逼城下，吹角整隊，擂鼓示威，以求一戰。

　徐礎登城觀望，體驗到東都士民此前的感受:站在高處，憑借厚實的城牆，雖然感到安全，但是看不清城外敵軍的底細，又無處可逃，盯得越久，焦灼感越是強烈。

　若有人能夠帶兵出城迎敵，哪怕隻是打成平手，也能極大地鼓舞士氣，可若是戰敗，則會雪上加霜。

　如果是一名謀士，徐礎肯定會力諫統帥趁敵軍立足未穩時出擊，現在他自己就是統帥，一切由他做主，他要勸說的目標不是別人，正是自己，這讓他有些猶豫。

　勝則通盤皆活，則敗滿盤皆輸，這是一場豪賭，而徐礎從來不喜歡賭博。

　他有許多不喜歡的事情，如今都要一一做起。

　徐礎轉身，向諸將笑道:“官兵也玩這種把戲，初來乍到，不先立營，而是列陣挑戰，分明是虛張聲勢。官兵僅此千余人而已，後軍尚遠，不足為懼。我要率兵出城迎戰，以顯我軍威風，諸將誰願隨我一戰?”

　五王將領幾乎全在這裡，立刻就有一群吳將站出來，都願隨執政出戰。

　徐礎指定宋星裁，留下孟僧倫。

　吳軍不擅騎術，此前引誘官兵，奔跑而已，真正交戰時，還是晉兵、寧兵出力。

　徐礎命宋星裁下城準備，向剩下的將領道:“吳軍出戰，請諸位在城頭觀賞，為我吳軍呐喊助威。”

　果然有人受不得激，寧將羅漢奇站出來，粗聲粗氣地說:“我只會挑戰，不會觀戰，我願隨吳王出城，隻要……隻要寧王同意。”

　徐礎雖被推為軍主，諸將也來受他調遣，可心裡還是隻認舊主。

　徐礎一開始想要安撫一下，笑未擠出，話未出口，立刻改變主意，厲聲道:“我乃全軍之主，諸位各領王命，受我節度，何需再經他人同意?羅將軍欲戰則戰，欲留則留，不必另找借口。”

　羅漢奇面紅耳赤，也厲聲道:“我願出戰，請吳王下令。”

　徐礎拱手道:“有勞羅將軍。”

　羅漢奇下去召集本部兵馬，徐礎又交待幾句，指定孟僧倫為守城大將，自己去與宋、羅二將匯合。

　兵馬已經集齊，足有五千之多，徐礎覺得夠用，正要下令開門出戰，寧抱關來了。

　寧抱關駐守北城，離著較近，聽說消息之後立刻趕到。

　徐礎想好諸多應對的話，必要當眾說服寧抱關，不許他阻撓出戰。

　可這些話都沒用上，寧抱關並非阻戰，而是來請戰。

　“吳王乃是軍主，不宜親自出戰，還是我來吧。”

　徐礎稍一猶豫，寧抱關已向將領下令，“官兵不過一千多人，咱們不做以多欺少的事情。你們各自揀選，宋將軍四百人，羅將軍七百人，咱們要叫官兵敗得心服口服！”

　羅漢奇立刻聽命，宋星裁也沒猶疑，傳令手下頭目裁減兵卒，隻留騎術稍好、敢打敢拚之人。

　寧抱關橫槊鞍上，向徐礎拱手道:“請吳王登城助威，我若戰敗，寧願死於戰場，不勞吳王開門，更不必派兵援助。”

　論到衝鋒陷戰，徐礎的確遠遠不如寧抱關，他知道這一點，諸將也都知道，所以宋星裁毫不猶豫地接受寧王的指揮。

　徐礎拱手還禮，“我為寧王擂鼓助威，寧王若有萬一，城內還有騎兵，我會率兵相繼，絕不讓官兵得意。”

　寧抱關點下頭，策馬第一個跑向城門。

　門口士兵早已做好準備，立刻打開城門，放騎兵出城。

　徐礎重新登城，上面的諸將已經得知寧王出戰的消息，全都扒牆向外望去。

　城上有戰鼓，徐礎雙手執槌，擂響第一下。

　擂鼓自有規矩，徐礎略知一二，好在寧抱關等人也不太懂，只需聽個聲響而已。

　夜色初降，城外官兵叫喊半天，氣勢稍衰，正要退兵扎營，突然看到城內有人衝出，城上又有鼓聲響起，急忙重新布陣，迎戰叛軍。

　這是義軍極少經歷的硬仗，雙方兵力相當，打得尤其慘烈。

　徐礎不停擂鼓，直到氣力不支，才轉交給孟僧倫。

　寧抱關處於下風，他有點托大了，冀州騎兵天下馳名，兵強馬壯，訓練也多，義軍騎兵多是臨時拚湊，來不及操練，敢出城應戰已經很了不不起，真到戰場上，很快就變得散亂，不如官兵整齊。

　即便如此，寧抱關少帶騎兵還是對的，人數越多，義軍只會越亂，一千一百人當中至少有五成能夠跟上寧王，不至於全成為一盤散沙。

　雖然寧抱關聲稱不要支援，徐礎卻不能坐視不管，立刻下城，帶領剩余的數千騎兵出城，過橋列隊，做出立刻就要參戰的架勢，城上多處鼓響，一陣緊似一陣。

　官兵察覺到城門口的動向，他們沒料到叛軍真敢出來應戰，戰場上雖然佔據上風，氣勢卻已減弱三分，待見到叛軍背後還有騎兵，氣勢又弱三分，立刻鳴金收兵。

　徐礎也派人前去招回寧抱關。

　這一戰不求大勝，隻要能顯出敢戰之心即可。

　寧抱關帶兵回到城裡，徐礎守在橋邊，確認外面再無自己人之後，才退兵進城。

　官兵停在遠處，沒有趁勢攻城。

　徐礎猜中了，這隻是一支先鋒，後方大軍距離尚遠，主將不敢真與叛軍硬拚。

　這一戰持續得不久，雙方的損失也都不大，對士氣的影響卻極顯著，官兵乖乖地立柵建營，不再以為叛軍散漫可欺，城裡義軍士氣陡增，對吳王、寧王的敬畏也隨之暴漲。

　徐礎挾此余威，重新整編隊伍，將降世軍正式分派給諸王，人數相差無幾，絕不厚此薄彼。

　薛六甲派人來過幾次，請吳王去宮裡議事，都被徐礎婉拒，他剛剛嶄露頭角，在薛六甲的忌憚名單上，很可能已經與晉王、寧王平齊，甚至更高一些。

　從現在起，徐礎再不會冒險進宮，孤身去見薛六甲。

　夜半之後，城內義軍分派完畢，城外官兵也越來越多，開始繞城扎營，做出圍攻之勢。

　徐礎一夜未睡，四處奔走，要讓城內的每一名頭目和盡可能多的士兵看到自己。

　城外城內各有一場戰鬥，城外大兵壓城，乃是存亡之戰，城內諸王各立旗號，乃是威望之戰。

　一實一名，徐礎都要爭取大勝。

　城外暫時陷入僵局，城內徐礎稍佔優勢，他是軍主，又是降世王的女婿，剛剛擊退官兵氣焰，越是遠離北城、沒看到戰場詳情的兵民，越以為義軍大勝，對吳王、寧王也越是畏服。

　徐礎回到北城時，已將近五更天，剛一進營，就被攔住。

　黃鐵娘找女婿已經找了好一會，她不關心降世軍將士歸誰，甚至沒注意到諸王勢力正在迅速膨脹。

　“我女兒呢?金搖在哪?”黃鐵娘拉住韁繩問道。

　徐礎早忘了這件事，“金搖姑娘……還沒回來?”

　“回來個屁！”黃鐵娘一急，口出髒話，抓住徐礎的一條手臂，硬拽下馬，“老婆沒了，你也不著急、不過問，算什麽丈夫?”

　徐礎也有愧意，下馬攙扶黃換娘，“嶽母大人別急，官兵尚未合圍，金搖姑娘正在回來的路上，很快就能進城。”

　“你又沒親眼看到，說這些有什麽用?快派人去找啊。”

　城外官兵已經包圍半座城池，徐礎絕不會平白派人出去送死，傷亡事小，減損士氣事大，於是敷衍道:“嶽母大人先回宮裡，嶽丈大人一直在找你，我會派人尋找金搖姑娘下落，一有消息立刻告知。”

　“你真會派人?”

　徐礎點頭。

　黃鐵娘無計無施，她的脾氣雖然暴躁，但也是降世軍一員，對官兵心存畏懼的習慣一時半會改不掉，自己不敢出城，隻好道:“那我先回去，你一定要找回我女兒。一夜夫妻百日恩，你可不能忘了自己的妻子。”

　“怎麽會?”徐礎派人送黃鐵娘以及女兵回皇宮，登城巡視，交待將領，若見到薛金搖回城，立刻叫他，金聖女身後若有追兵，不可輕易開門。

　徐礎希望薛金搖能夠平安回來，但是不能因她一人而冒險。

　當初馬維拋妻棄子逃離東都的時候，徐礎還有些難以接受，現在卻明白，兒女私情終究比不上天下重要，莫說他與薛金搖並無真情，即便有些，該舍還是得舍。

　諸王當中，隻有薛六甲時時拖家帶口，寧抱關等人都不攜帶妻子，甚至托付給對手也不在意。

　官兵初戰未捷，不再急於求戰，專心建築營地，徐礎回到營房裡，打算小憩片刻。

　剛一下城，就見到郭時風站在下面等他。

　一同來到屋內，郭時風拱手道:“恭喜吳王得嘗所願。”

　“郭兄這話說得古怪，官兵圍城，我有何願得嘗?”

　郭時風上前，笑道:“吳王可以瞞別人，不必瞞我。冀州兵來得突然，吳王卻應對得井井有條，像是早有準備，我沒說錯吧?”

　“郭兄看不得我能臨危不亂?”

　“哈哈，當然不是這個意思。其實我是來投奔吳王的。”

　“投奔?”

　“記得嗎?我早就跟吳王說過，吳王什麽時候要退到鄴城，我願追隨，替吳王傳話遞信，以效微勞。”

　“郭兄想多了，我無意退到任何地方。東都在此，義軍不下三十萬，守城有余， 攻戰也佔優勢，為何要委命他人?”

　義軍號稱三十萬，真正能上戰場的人遠遠少於此數，徐礎還是不習慣誇海口，沒說五十萬。

　郭時風稍愣一下，隨即笑道:“明白。吳王既是軍主，則城中將士皆為臣仆，我來投奔，不算背主吧?”

　郭時風最擅長見風使舵，這是他第一次完全轉到吳王這邊。

　徐礎明知此人品性，卻不能說是厭惡，郭時風的“投奔”至少表明他的計劃已經初見成效。

　“郭兄願意留下，可以。”

　郭時風再次拱手，小聲道:“一仆不事二主，既歸吳王，我不能再有隱瞞。”

　“哦?”

　“梁王率兵去往皇宮，要殺降世王。”

　徐礎大驚，尤其不明白，為什麽是馬維要殺薛六甲?