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徐礎的一番話說得義正辭嚴，費\聽過之後卻隻是笑笑，“百姓，百姓，人人都掛在嘴上，苛捐雜稅越多的時候越要提，野心越大的人越要提，一有機會還不是奴役、搶掠、屠殺?你問我要不要保住滿城百姓，好，你隨我來。”

費\轉身出去，徐礎邁步跟上，田匠隨後，周律猶豫片刻，也跟了出去，剩下樓硬等人留在廳裡，互相埋怨，彼此指責。

廳外站著數百名士兵，不成隊形，零零散散地站在空曠的院子裡，躲避城牆投下的陰影，守在陽光下，雙手抱懷，摟著長矛，或是小聲聊天，或是默默發呆。

無論是朝廷官員與叛賊議和，還是田匠提刀進廳，又出來釋放費\，都沒在這些人當中引起任何反響。

“集合，排成四列！”費\大聲道，連喊幾遍，士兵們隻是看他，好不容易才有幾個人慢慢走來，然後其他人效仿，走得更慢，而且隻能聚成一堆，怎麽排不成行列。

“這就是百姓。”費\道，向前走出幾步，士兵們這回動作倒快，紛紛後退，一些人連手裡長矛都給丟掉了。

“他們真是傻瓜嗎?”費\指著其中一人道:“我親眼看見他領了一份糧餉，去藏好之後，空手回來又領一份，就因為記帳人一時大意，沒寫他的名字。隻要有利可圖，他什麽都能看懂、聽懂。”

那人是個看不出年紀的瘦小老兵，也不反駁，嘿嘿地笑，緩緩地向旁邊移動，躲避“大人”的手指，好像那是一支對準自己的箭。

費\往營外走，在門口停下，指向街道兩邊的房屋，“東都將士差不多都被帶走，還剩下幾十萬百姓，這麽多人全是老弱婦孺?挑不出一兩千名能持槍打仗的年輕人?未必，你可以隨便闖進一家，無論是深宅大院，還是小門小戶，仔細搜，掘地三尺，很可能會有驚喜。那些據稱已經病死的人、出城未歸的人，寧可躲在不見天日的小屋裡，也不肯站出來保衛城池。你告訴他們，叛賊入城，必然燒殺搶掠，無所不用其極，他們根本聽不進去，總覺得自己能逃過官府的搜查，同樣也能避開叛賊。”

費\越說越怒，胡須微微顫抖，突然抬高聲音，像是在說給所有人聽，“他們還以為跟從前一樣，隻要交出一點東西，就能保得平安。卻不知道，叛賊不是官府，還沒學會牧養百姓，只求一次收割，不會留下一粒糧食！”

城裡還有不少人，街道上卻空空蕩蕩，費\的聲音遠遠地傳出去，未能掀起一絲波瀾。

“這就是百姓。”費\放低聲音，既疲倦，又失望，向徐礎道:“換成你，願意救這樣一群人嗎?”

徐礎猜不透費\說這些話的用意，因此沒有回答。

果然，費\自行說下去:“我願意，因為我見過官府之苛狠，見過民生之艱難。如果你以為百姓都是好人，或者好人居多，那就不必幫助百姓了，因為你會失望，非常失望。那些將百姓掛在嘴上，將百姓誇得天花亂墜、當成神明供起來的人，並不真心在意百姓，隻是以此為借口，爭權奪勢罷了。那些說‘民貴君輕’的人，不過是想當皇帝，或者已經當上皇帝，警告大臣，自己最得民心罷了。”

費\言辭激烈，全然不像是為官多年的大臣，徐礎倒是明白了此人為何一直沒能當上大官。

“費大人以為我也是這種人?”

“你不是嗎?”費\人雖老邁，氣勢卻絲毫不衰，“聽君之言、觀君之行，所謂梟雄也。你一個錦衣玉食的年輕公子，

見過幾名真正的百姓?你也不用威脅我，說什麽隻要投降，就能保住滿城百姓。全是一派胡言，叛賊一路攻來，隻有攻不破的城，哪有不掠城的時候?你不想，別人想，手下的士兵更想，他們原本也是百姓，同樣的好處，同樣的壞處，你不讓他們掠城，他們就會棄你而去，另換首領。”費\倒出胸中的幾分積鬱之氣，心情稍稍舒暢，轉向田匠，“你不照顧母親了?”

“老母將我攆了出來，我想，與其守衛家門口，不如多走幾步，來守城門。”

“真壯士，護母就是護母，不提‘百姓’兩字。”

“說百姓的人，從來不當自己是百姓，而我就是百姓一個。”田匠道。

費\點下頭，向徐礎道:“你聽到了，這就是我的回答。你也看到了，東都衰弱，人人自保，願意從家門口多走出幾步的人，隻有一位。可叛賊讓我們束手投降，休想。我不殺你，要讓你給外面的人帶個口信:東都有兩人，一老一少，誓死不屈。你們盡可攻城，破城之後也盡可搶掠，看東都百姓還能忍受多久，東都忍了，再看天下人能忍多久。”

費\扭過頭，表示送客。

徐礎沒動，問道:“費大人也是一口一個百姓， 天下隻有費大人是真心的?”

“真心假意任人評說，你還是省下花言巧語，去跟城外的叛賊說去吧，以東都士民之多、財富之厚，叛賊很快就會因為分贓不均而反目，你與其揣磨我們這一老一少，不如想想到時候如何自保。”

徐礎拱手，“多謝費大人提醒。”

田匠上前道:“徐公子曾幫我一個忙，可惜我還不了這個人情。世上有大義，有小節，幫費大人守城是大義，幫徐公子是小節，我隻能說聲抱歉。”

“當初是這位周律周公子找我幫忙，所以田壯士不必謝我。周公子不是什麽好人，幫你別有用心，所以田壯士也不必感謝他，就當那是一次僥幸吧。”

周律站在不遠的地方，沒敢開口辯駁。

天色將暗，徐礎不能再等下去，拱手道:“天黑之後半個時辰，義軍會攻城。”

費\道:“奉陪。”

徐礎轉身要走，又轉回來道:“費大人說得對，我沒接觸過多少百姓，民生疾苦見過一些，卻沒什麽體會。所以我接下來的話不是說給滿城百姓，而是說給兩位:義軍總數不到三萬人，你們若能召集兵卒三千，甚至一千，或許也能守住城池，如果不願守城，除了北面，東都其它方向都沒有義軍，想走盡快，路上躲著點散卒。”

徐礎邁步向城門走去，周律緊隨其後，小聲道:“吳王真說實話啊?”

義軍不到一萬，徐礎的“實話”其實也誇張不少。

“費\是塊鐵坨，樓中軍等人還可以勸說，不如……”

“不必。”徐礎斷然

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