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　前方的消息雪片般傳來，如同一陣狂風，吹散五王營地中用大量笑話吹漲起來的士氣，令整個事件看上去真像個笑話。

　官兵終於大舉出壁迎戰，數量多到沒有實數，隻有前後不一的傳言，信使一會說是一兩萬，一會說二十幾萬，待到流傳營中時，又翻上幾倍。

　寧抱關要求諸王與他一同巡營，安撫人心，然後帶上十余名衛兵，出營前去查看情況，留甘招守衛中軍。

　徐礎回到自己的營地，重新排兵布陣、鼓舞士氣，可將士們更希望吳王想出一條不戰而勝的妙計，而不是鼓動他們進行一場惡戰。

　徐礎努力多時，效果甚微，將士們像是一地落葉，被恐懼心所掃動，不由自主地要扎堆兒，好不容易排列出來陣形，就這樣慢慢地被破壞。

　徐礎回頭，看到東一堆、西一簇的兵卒，小聲喃喃道:“非得殺人立威才行嗎?”

　緊跟其後的唐為天聽到了，拍拍腰間的棍棒，“讓我來，保管一下一個。”

　徐礎笑著搖搖頭，“還不到時候，等寧王回來。”

　他又登上附近的望樓，先看向中軍營地，那裡將士更多，也更容易混亂，甘招對此同樣束手無策，寧抱關留下的一千騎兵發揮些作用，列隊奔馳往來，總算能嚇住一些人，不至於令整座營地失控。

　更遠一些的梁王營地，隻能望見旗幟，見不到人。

　徐礎又一次認識到自己的弱點，他太缺少附眾的本事，面對某一人時能夠侃侃而談，瞬間猜透對方的真實想法，一旦對面人數較多，他的猜測就總犯錯誤，說出的話往往不得要領。

　寧抱關回來了，沒有召集諸王與將領，而是直接面對中軍將士說話，離得太遠，徐礎聽不到寧抱關的話，只見人群蜂擁向前，很快哀聲一片，甚至有痛哭聲。

　徐礎一驚，他營中的將士聞聲更是大驚，跑到望樓下向吳王詢問，一些人乾脆越營，要去寧王營裡打聽詳情。

　“諸位不要慌張。”徐礎大聲道，話一出口就知道，隻憑陳詞濫調無法安撫任何人，反而會令眾人更加恐慌。

　“官兵傾巢而出，很快就會到！”徐礎抬高聲音，向中軍營裡扭頭看了一眼，那邊依然驚慌失措，不知寧抱關在說些什麽?

　“傾巢而出是什麽意思?”“官兵究竟有多少人?”“會不會被引走?”樓下發出一連串質問。

　徐礎心一橫，更大聲道:“官兵數不盡，比咱們隻多不少，而且兵強馬壯，個個以一敵十。”

　吳王營地裡也變得哀聲一片。

　徐礎沒有阻止，就讓將士們隨意哭叫、咒罵――士兵一怒之下，什麽人都罵，上至諸王，下至平日裡的朋友，對望樓上的吳王更是不客氣，將一切責任都推到他身上。

　“你不是號稱神機妙算嗎?快出個主意啊。”“我們被你哄來，就這麽等死嗎?”

　少量吳國將士力保吳王，聲音微弱，壓不過外來的兵卒。

　徐礎堅持不開口，等到下方聲音漸小，他才道:“往後看。”

　將士們紛紛回頭，卻只看到更多的士兵，不明白這有何特別。

　徐礎伸手指向營地深處，“想想你們的父母妻兒，想想官兵破營之後會對他們做什麽。”

　官逼才有民反，這些人太知道官兵的手段，一下子全安靜下來，隻有少數人嘀嘀咕咕，“多派些人擋在外面啊。”

　徐礎聽到了這句話，大聲道:“沒錯，讓那些家中沒有將士的老弱擋在外面，然後呢?官兵殺得起勁兒，士氣更盛。而你們，一旦傷亡，父母妻兒也會落得同樣的下場。”

　“可之前我們打贏了啊。”有人抬高聲音說道。

　“你們打敗的隻是小股官兵，這回是真正的天成鐵騎，十萬大軍，一個人身上的盔甲比你們十個人加在一起還要厚重，矛槊鋒利，弓矢迅捷，你們當中會射箭的人有多少?”徐礎信口道。

　沒人吱聲了。

　“要保住自己和一家老小的性命，隻有一個辦法，那就是將官兵引向降世軍，官兵再多，多不過降世軍，大家合力，方有勝算。”

　“晉王引誘官兵，咱們能做什麽?”有人問道。

　關於這件事，徐礎不知解釋過多少遍，可是臨到戰前，大多數兵卒依然糊裡糊塗。

　“官兵肯定會先來進攻這裡的營地，咱們強硬些，讓官兵攻不進來，讓他們吃些苦頭，晉王才有機會引走官兵。”

　眾人紛紛點對，他們終於聽進去了。

　“回到原處，所有人都回原處！”徐礎邁步下樓，大步走進人群，“不想等死，就打一場真正的硬仗，此戰若勝，人人有賞，此戰若敗，誰也別想獨活，官兵不會饒過任何一個人！”

　滿營將士重新排列。

　唐為天追上來小聲道:“時候到了?”

　“自有軍法，不必你來動手。”必要的話，徐礎真要殺人立威。

　唐為天大為失望。

　士兵的動作比之前哪一次都要快，徐礎要來馬匹，上馬在隊伍中穿行，時不時大聲叫喊幾句，以為不必殺人立威，結果很快就有人送上門來。

　一隊士兵的前頭，隻有旗幟，沒有將領，徐礎不能裝作看不見，以馬鞭指旗，“這裡是誰?”

　“小劉麻子。”有人回道。

　徐礎記得此人，那是一名臉上有麻點的壯漢，來自梁軍，力氣和脾氣一樣大，但是卻不膽小，不像是會臨陣脫逃的人。

　“人在何處?”

　“好像……應該是回去看他老婆了吧，很快就能回來。吳王別生氣，我代他站一會。”義軍裡，士兵與將領通常是故舊，關系親密，那人一邊說著，一邊出列往前走。

　徐礎哼了一聲，驅馬上前，將那人攆回去，厲聲道:“各有各位，擅動者斬，你想當第一個?”

　那人嚇得連連搖頭，疾步後退。

　徐礎向身後的一名衛兵道:“去找小劉麻子，讓他立刻回來。”

　衛兵領命而去。

　見吳王真的發怒，小劉麻子的部下心中無不惴惴，卻有一人膽大，要為上頭辯解，“擅離位置的人不只我們一家，吳王瞧，你自己的人也不在。”

　吳軍留下少量步兵，將領有三人，這時卻只剩下兩人，另一個名叫昌順之的副將不知去向。

　昌順之是七族子弟，對執政王一向忠誠恭謹，孟僧倫留下他就是為了給其他人做個榜樣。

　徐礎帳下聚集三王將士，隻有晉兵最守規矩，一人不缺，列隊也最快。

　“昌順之何在?”徐礎驅馬來到吳軍的隊列前。

　另一名將領忙拱手道:“回執政王，昌將軍去寧王營中打探消息，馬上就能回來。”

　“無令擅動，與逃亡同罪。”

　“昌將軍應該請示過，執政王……不記得嗎?”那名將領想找個台階。

　徐礎還沒開口，一人從遠處跑來，大聲喊道:“在這裡！我在這裡！”

　原來是小劉麻子，他已在回來的路上，途中遇見吳王衛兵，急忙加快速度跑回來，氣喘籲籲，臉上帶笑，“對不住啊，吳王，家裡有點小事，我處理完了，今天不會再離開了，你給個數，今天我一定殺夠官兵向你贖罪。”

　對出身於降世軍的將士來說，小劉麻子的行為真不算大事，也就是這種想法，令義軍雖經百戰，卻一直沒能成為真正的軍隊。

　小劉麻子一向恃勇而驕，肯在陣前服軟，已是很大的讓步。

　饒與不饒，徐礎必須在一瞬間做出決定，而他想不出來哪一項決定更正確。

　“臨戰脫逃，罪不可恕。”徐礎冷冷地說。

　小劉麻子臉上變色，笑容全失，瞪眼道:“誰脫逃?我沒脫逃，這不是回來了嗎?吳王別大驚小怪，老實說，我隻是借調到這邊，以後還回梁王那邊去，恕不恕罪，也是梁王做主。再說，我也沒覺得自己有罪。”

　徐礎正要開口駁斥，忽見一隊人騎馬奔來，領路者正是昌順之，身後則是蜀王甘招極其衛兵。

　昌順之下馬跑過來，“執政，我打聽清楚了，寧王派蜀王過來……”

　“不告而別，形如脫逃，昌順之，你可知罪?”

　昌順之一愣，“我……一時忘記了。”他雖是七族子弟，但是比較年輕，此前沒經歷過行伍生涯，對軍紀了解得不多。

　小劉麻子大笑，“行了，吳王，即將開戰，你就別在我們兩人身上浪費時間了。我倆跟你賠罪，我保證殺夠十名官兵，不夠的話就記在帳上，早晚還你。昌將軍，你說呢?”

　“是是，我也……殺十名官兵。”昌順之拱手道。

　甘招停在附近，沒有過來干涉。

　徐礎又一次猶豫，這種時候似乎可以稍稍寬容一些，或者將兩人關押起來，或者貶為兵卒，讓他們殺敵自效。

　滿營將士都望過來，後面的人看不到，也努力翹足觀望，小聲打聽這邊發生了什麽。

　徐礎拔出腰刀，高聲道:“軍令如山，法不容情，從命者賞，違命者斬。”

　幾名衛兵上前，按倒兩名將領。

　昌順之呆若木雞，乖乖跪下，小劉麻子卻不服氣，腳打拳踢，被迫跪下之後喊道:“徐小白臉，有本事你來親手殺我！皺下眉頭，我不算好漢。”

　徐礎走到昌順之身前，驅除最後一絲不忍之情，“擅自離營，你有脫逃之罪。”

　“啊?”昌順之還是沒明白究竟發生了什麽。

　徐礎雙手握刀，對準心口斜刺下去，隨即拔出，鮮血噴湧，濺到他的甲衣上。

　衛兵松手，昌順之撲通倒下。

　滿營將士盡皆色變， 後面的人看不到，但是有人將話傳過來，所有人都縮回脖子，站回自己的位置上。

　小劉麻子最吃驚，也最害怕，忘記自己的“好漢”身份，叫道:“兄弟們，快來救我！”

　幾名士兵走出隊列，徐礎快步走來，對準小劉麻子就是一通亂刺。

　小劉麻子哇哇大叫，很快沒了聲音，那幾名士兵又回到隊列中――他們總算明白自己的身份是兵卒，而不是“兄弟”。

　徐礎拎著滴血的刀，看向甘招。

　甘招拱下手，調頭帶人走了，一句話也沒說。

　他也沒什麽可說的。

　“我與諸位共進退，再有擅離位置者，罪同此二人。”

　徐礎仍然不知道剛才的決定是對是錯，滿營安靜，沒人給他一個結論。