酒宴仍在進行，昌言之喝得興起，與諸多水軍頭目稱兄道弟，無暇他顧。

　奚援疑請別人挪下位置，讓他坐在徐礎身邊，又要來一碗酒，笑道:“我來敬徐公子一碗。”

　徐礎笑道:“故人相見，當把酒言歡，可我最近身體有恙，實在不敢碰酒，隻得以茶代之，望奚將軍海涵。”

　另一頭的昌言之終於注意到這邊的情況，大聲道:“公子不能喝酒，讓我來！”說罷端起碗喝了一大口，他沒認出敬酒者的身份。

　奚援疑大笑，自己喝了一口，放下酒碗，關切地問:“徐公子受傷了?”

　“一點小毛病，隻是不能多喝酒。”

　“原來如此。”奚援疑打量徐礎，突然笑了，“想當初在汝南城，我中徐公子之計，狼狽不堪，後來在東都，亦是因為徐公子，我更加狼狽，僥幸保住一條性命，無論如何也想不到，竟然會在這裡與徐公子重逢！”

　“我也很意外。”

　“怎麽可能?徐公子料事如神，來荊州之前就沒想過會在這裡遇見奚家人?”

　“想到了，隻是沒料到會是奚將軍。”徐礎笑道。

　“我亦是奚家人，徐公子以為我死在軍中了?”

　徐礎搖搖頭，“我隻是覺得……恆國公應該派自己的一個兒子來這裡抓我。”

　奚援疑先是一愣，隨即大笑，“徐公子以為我是特意來抓你的?”

　“‘料事如神’的人難免想得多。”

　奚援疑又喝一口酒，笑道:“徐公子的確想多了，我來夷陵城已經幾個月了，為的是與楊江王一同抗擊南敵，前兩天剛剛聽說徐公子要來，我說一定要見一面，以表敬意，別無它想。我乃徐公子手下敗將，但是敗得心服口服，對徐公子隻有敬仰，沒有懷恨。”

　“我是以小人之心度君子之腹了。”徐礎拱手道。

　“徐公子擔心奚家要為漢州之事報仇吧?”奚援疑輕歎一聲，“大哥遇害，的確是我們奚家一個重大損失，家伯恆國公痛心不已，數日不進飲食。但我們奚家恩怨分明，查得清清楚楚，殺人者乃益州將領唐為天，主謀者乃漢州長史樓礙。”

　奚援疑突然舉拳在桌上砸了一下，“樓礙無恥小人，向奚家借兵時，卑躬屈膝，求恆國公派人去做牧守，大功尚未告成，他不過剛剛走出死地，位置才穩當一點，就翻臉不認人。唉，當初他將荊州兵歸還時，我們奚家就該警醒，恆國公卻覺得樓礙不至於立刻動手，論陰謀詭計，奚家人真是不如樓家……哈哈，徐公子別又多想。”

　“不會。”徐礎笑著搖頭。

　“總之我們奚家分得清是非曲直，徐公子所為，件件光明正大，樓礙卻不一樣，他是奚家最大的仇人，哪怕戰至一卒不剩，奚家也要報此血海深仇！”奚援疑舉起拳頭，卻沒有砸下去，而是慢慢放下。

　“要去漢州報仇，先要平定荊州局勢。”

　“沒錯，所以恆國公將楊江王請去議事，希望大家一塊商量出個計策，兩軍合力，擊退南匪。讓陳病才知道，荊州雖弱，卻不是他欺負得了的。”

　“水陸並進，我看南軍勝算無幾。”

　奚援疑眼睛一亮，“得徐公子此言，令我信心倍增。”

　“不敢當，我久已遠離軍務……”

　“所謂旁觀者清，像徐公子這樣的人，離得越遠，看得越清。”

　奚援疑與徐礎聊個不停，幾乎沒怎麽喝酒，言語間，盡是對徐礎的敬佩。

　宴席持續至夜半才告結束，回到住處，昌言之倒頭便睡，徐礎卻睡不著，反覆思索奚援疑的話，還是覺得其中有詐。

　次日一早，奚援疑派人送來請柬，邀徐礎午時赴宴，特意讓仆人強調:“沒有外人，就是奚將軍與徐公了，一同敘舊。”

　仆人離開之後，昌言之道:“哪位奚將軍?難道這裡有奚家人?”

　“曾在汝南城與吳人交戰的那位奚援疑奚將軍。”

　“是他！”昌言之騰地站起來，宿醉未醒，身子晃了晃，不得不又坐下，“他要報仇?”

　徐礎笑著搖頭，“昨晚他坐在我身邊，說了許多話，意思是並不當我是仇人，他們奚家最痛恨的人是樓礙。”

　昌言之點點頭，“這個奚援疑倒是通情達理。”

　徐礎嗯了一聲，沒將自己的猜測說出來。

　“那中午我也要陪公子一塊赴宴，以防萬一。”

　“你還是好好休息吧，不要再去喝酒了。”

　“我還能……”

　“三日之內，你要滴酒不沾。”徐礎命令道。

　“好……吧。”昌言之的確有些支撐不住，“公子一個人小心些，今後我也不能再喝這麽多啦，當時盡興，過後遭罪。”

　徐礎昨晚沒有提及鐵鷙夫人寫的書信，今天也不想，將信藏好，孤身前去拜訪奚援疑，由楊欽哉的士兵帶路。

　夷陵城殘破不堪，民房坍塌過半，磚石多被搬去修補城牆。

　奚援疑住在一座比較完整的宅院裡，收拾得乾乾淨淨，陳設也都齊全，奚援疑脫去戎裝，換一身便服，早早等在門口，拱手相迎。

　知道徐礎不能飲酒，奚援疑命人在菜肴上下功夫，樣樣精美，令人難以相信這是亂時能做出來的美食。

　這次雙方更加自在，徐礎略飲幾杯酒，其它時候喝茶。

　奚援疑道:“能在此地得遇徐公子，是我之大幸，很想聽聽徐公子對荊州形勢的看法。”

　“初來乍到，對荊州不熟，不敢妄言。”

　“徐公子過謙，你是觀大略的人，用不著非得處處踏訪。而且我也不問整個形勢，隻有一件疑惑，望徐公子給予指教。”

　“答疑我或許能說幾句。”

　“天下大勢就不說了，擺在那裡，誰都能看得到，令我猶豫不決的是這支南匪。”

　“奚將軍仍覺勝算不足?”

　“那倒不是，南匪連遭敗績，士氣受挫，已非荊州對手，我隻是拿不準，是應該將南匪一舉剿滅，還是放他們一條生路。”

　徐礎已然明白奚援疑的意思，“將南軍一舉剿滅，能解一時之憂，卻令荊州與南方散州成為死敵，或有後患。放一條生路，或許能將南軍並入荊州，但是陳病才毫無降意，坐等下去，南軍士氣恢復，反釀大災。”

　“徐公子果然沒有令我失望，一說你就明白。”

　“但我幫不了奚將軍，我對陳病才一無所知，既不能揣摩其心意，更不能前去勸說。”

　“陳病才喜怒無常，殺死我奚家好幾位使者，我怎能讓徐公子再入虎口?但是我有個想法，請徐公子斟酌一下。”

　“請說。”

　“陳病才初入荊州時，自恃兵多將廣，十分狂傲，不願與任何一方結盟，慘敗之後，他仍不服氣，還要再分勝負，更不肯結盟，但是狂傲之氣稍減，也想拉攏幾個幫手。荊州眼下形勢，最強的當然是我們奚家，其次江王楊欽哉，再次荊東的幾位將軍，江北襄陽一帶另有數股勢力。陳病才派人送信，荊東諸將不理他，襄陽群雄卻頗為心動，以為能夠趁機擴張。”

　徐礎點點頭。

　奚援疑緩了一會，繼續道:“襄陽群雄當中有一位宋取竹，被推為首領，自稱楚王，還自稱是鄴城名士范閉的關門弟子。據說徐公子曾在鄴城隱居，與范門或有接觸，聽說過此人嗎?”

　“曾與他有過一面之緣。”

　奚援疑大喜，“太好了。”

　“奚將軍希望我去勸說宋取竹，讓他不要與陳病才結盟?”

　“還有，奚家要去漢州報仇，襄陽正當其路，宋取竹可以不助奚家，但是也請不要騷擾行軍之道。”

　“襄陽群雄既然能被南軍說動，為何不肯與奚家結盟?”

　“陳病才慷他人之慨，將襄陽全部郡縣許給宋取竹，自稱渡江之後要去進攻江陵城，滅我奚家，還願借兵給宋取竹，任他調遣。”

　“陳病才受困江南，他的許諾皆不可信。”

　“就是嘛，得有人讓宋取竹明白這一點。”

　徐礎沉思片刻，“我與宋取竹隻有一面之緣，並無深交……”

　“以徐公子的才智，隻要能見到面，肯定能夠說服宋取竹回心轉意。”

　“奚將軍別抱太大希望。”

　“徐公子願意一試嗎?隻要宋取竹明確拒絕南匪的拉攏，陳病才走投無路，或許會生降意。”

　徐礎又想一會，“好吧，既然到了荊州，又得奚將軍款待，怎麽也得為奚將軍奔走一趟。”

　“多謝。”奚援疑起身，一躬到地。

　奚援疑比較著急，立刻派人去給江北的宋取竹送信，當晚就得到回信，宋取竹很願意見這位一面之緣的故人。

　徐礎次日一早出城，向昌言之道:“或許真是我多心，奚援疑送我去見宋取竹，想來真是沒有惡意。”

　昌言之休息一天，精神恢復許多，笑道:“公子既不稱王，又無兵將，奚家自然不當你是敵人。”

　襄陽軍的營地離江不遠， 規模不大，能容納不到一萬人，帳篷破舊，旗幟不全，走在其中的兵卒個個面帶菜色，看樣子沒怎麽吃過飽飯。

　昌言之小聲道:“第一次見到比降世軍還要窮苦的軍隊。”

　宋取竹的帳篷並不比其他人更好，隻是稍大一些，他站在門口，手扶腰刀，笑道:“思過谷一別，不意在此重逢。”

　徐礎停下腳步，隱約覺得不對勁，左右的士兵似乎都在警惕什麽。

　“宋王一向可好?”徐礎拱手道。

　宋取竹歎了口氣，“苟活而已，幸得徐公子到來，幫我一個大忙。不得已，我要用徐公子換些救命的糧食。”

　。m.

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