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　辨認降世軍士兵很容易，他們大都操秦州口音，而且對唐為天手中的棍棒存有莫名的敬畏，甚至不敢長時間盯瞧。

　徐礎客氣地派人送他們去往蜀王甘招的營地。

　將領們不太服氣，回到帳篷裡，王顛首先發難，“群雄並立，君擇臣，臣亦擇君，秦州人願意加入吳軍，有何不可?”

　孟僧倫替執政王說話，“不能這麽說，如今降世軍強，吳軍弱，平白得罪他們沒有必要，今後大家招人的時候注意些，別讓秦州人進營就是了。”

　王顛兀自不服氣，連連搖頭，“降世軍也就是人多些，如今連人都往別處跑，真看不出他們哪裡強。”

　徐礎不願多做解釋，“六王定約，就按約定來，至少在攻破東都之前，不要收留秦州人，降世軍即便沒有那麽強，這個時候也不宜挑起內亂。”

　王顛勉強點頭。

　徐礎剛要開口屏退眾將，腦袋裡突然靈光一閃，問道:“沒有江東人過來投奔吧?”

　將領們互相看看，沒有立刻回答。

　果然讓徐礎猜中。

　“多少人?”

　王顛搶先道:“不收留秦州人也就算了，江東人本來就是咱們吳國的將士，加入吳軍誰能說什麽?”

　“這個時候跑來的江東人，必是吳越王寧抱關軍中的河工……”

　王顛嗤之以鼻，“寧抱關一介莽夫，怎配稱‘吳越王’?他稱王的時候，問過吳人的想法嗎?”

　徐礎臉色稍變，孟僧倫上前道:“不多，幾十人而已。據他們說，寧抱關待人苛刻，軍中的秦州人總是欺負外人，所以他們才會逃亡，只希望有朝一日能隨吳軍返回家鄉。我想寧抱關也不會在意這點人。”

　“在寧王那裡受不得苦的人，在我這裡也是無用，給他們盤纏，讓他們自回江東。”

　孟僧倫應允，王顛心中一直有股氣，大聲道:“執政謹慎過頭，忒小心了些，吳軍如果連自家人都不敢收留，以後憑什麽與群雄爭鋒?說得過頭一些，又憑什麽回江東掃定吳國?”

　“王將軍似乎有話，都說出來吧。”徐礎道。

　眾將不語，孟僧倫悄悄使眼色，王顛裝作沒看見，“執政是否當著諸王的面說過，要將吳國讓給寧抱關?”

　“吳國如今歸誰所有?”徐礎反問道。

　“當然是歸執政、歸七族、歸吳國將士所有。”

　“既然如此，吳軍幹嘛大老遠跑來洛州?真的隻為攻破東都嗎?”

　王顛臉上一紅，孟僧倫插口道:“都是自己人，用不著撒謊，江東眼下還被官兵佔據，或一城一主，或連城為盟，咱們都是在江東被逼得走投無路，聽說降世軍強盛，才來洛州尋找機會。”

　王顛昂然道:“江東是官兵的，吳國卻是咱們的，兩者雖是同一個地方，稱謂不同，意義自然也不相同。”

　吳士重名至此，徐礎沒辦法，隻得改口道:“同樣，我讓出的是江東，而非吳國。”

　王顛啞口無言，半晌才道:“可是……沒有江東的土地與百姓，吳國在哪呢?”

　徐礎微笑道:“吳國就在這裡，在於你我，在於滿營將士，隻要咱們上下一心，吳國就在，若是離心離德，便是號稱佔據九州，又有何用?我明白王將軍的心意，但是急不得，該讓的時候就得讓。”

　“該奪的時候呢?”王顛不放心，追問一句。

　“大勢所趨，誰能逆之?”

　王顛拱手深揖，“是我愚鈍，望執政海涵。”又向諸將道:“執政說了，讓出江東隻是虛辭，反正江東不在吳軍手裡，等吳軍強大，自然還是要回歸故裡，興複吳國！”

　眾將歡呼，徐礎隻能默認。

　事情暫時告一段落，過來投奔的河工還是要被送回江東去。

　次日一早，徐礎帶領數十名衛兵前往梁王營中。

　中途要經過蜀王營地，甘招不在，一早出發去見寧抱關了，派人等在路上，留下口信，感謝吳軍送還降世軍士兵。

　雙方都知道那些士兵其實是薛六甲派出來的，誰也不肯點破。

　梁軍營地頗為廣大，可與降世軍營地比擬，裡面的人卻少多了，許多帳篷隻是個樣子，遠看像是真的，近瞧就會發現那隻是一塊塊被支起來的破布，後面根本沒法住人。

　馬維深諳虛張聲勢的重要，營中旗幟林立，騎兵跑來跑去，看上去至少有十萬大軍駐扎在這裡。

　聽說吳執政王到訪，馬維一改昨日的客氣與冷淡，親自迎出數裡，與徐礎在路上相見，跳下馬張臂相迎，笑道:“昨晚眼跳，就知道今日會有好事，原來是吳王登門。”

　徐礎迎上前，拱手道:“故人面前，何敢稱王?馬兄若不見棄，你我還以兄弟相稱。”

　“礎弟深知我心。”馬維立刻改口，親自引路，步行進營，“礎弟覺得梁軍如何?”

　“氣勢雄偉，壯如山嶽，義軍精兵，梁軍分其半。”

　“哈哈，假的，都是假的，用來欺騙官兵耳目而已。”

　進到營中，馬維下令設宴，徐礎不想耽誤時間，推卻道:“今日前來拜訪，實有要事。”

　馬維立刻屏退部下，留徐礎一個人交談。

　“臘月二十，馬兄果真要為先鋒?”

　“說到做到，王者無戲言。”

　“馬兄以為能有幾成勝算?”

　馬維收起笑容，“實話說吧，前頭有勝算，後頭卻沒有。”

　前頭是官兵，後頭是降世軍，諸軍的心事都一樣，識破薛六甲的詭計，擔心降世軍會趁亂偷襲。

　徐礎道:“我來見馬兄，為的就是這件事，降世王若是一直按兵不動，五軍便是擊敗官兵，也難逃背後之劫。”

　“礎弟乃是‘智囊’，可有妙計?”

　“談不上妙計，當今之勢，唯有五軍聯合自保，將官兵引向降世軍，然後再參戰，到時由不得降世軍坐壁上觀。”

　“我也正有此意，我與礎弟多年至交，情逾手兄，梁、吳兩軍當不分彼此。以後我去淮州，與吳國是近鄰，更該多多來往，礎弟一句話，梁軍將士隨你調遣。”

　“梁軍人多勢眾，馬兄又為兄長，自然是吳軍聽從馬兄指揮。不過隻有咱們兩家聯合還不夠，必須是五王齊心，才有可能扭轉戰局。”

　“晉王那邊問題不大，我聽其言，晉軍也覺勢孤，頗有聯合之意。就是不知道吳越王、蜀王心裡怎麽想，這兩人都曾是降世王部下，蜀王還是心腹之人……”

　“我與寧王有舊，有把握勸他聯合，寧王加入，蜀王那邊也好說。”徐礎不提甘招昨日的拜訪，就像馬維不提他與沈耽早有計劃，徐礎今天不來，馬維很可能會去吳軍營地裡拜訪。

　馬維笑道:“吳越王這個人……心事難測，聽說他寫信勸礎弟速稱王，是真的嗎?”

　徐礎點頭。

　“呵呵，我猜吳越王的意思是要將礎弟留在洛州，免得你先往江東搶佔地盤，令他無處可去。”

　“想必如此。”

　“礎弟跟我說句實話，你既看破吳越王的用意，為何還來洛州?”

　“江東諸城仍被官兵佔據，這邊東都不破，那邊守兵不潰，吳軍隻能逐城爭奪，曠日持久，非上策也。何況攻破東都乃是揚名天下的一大良機，有識之士都不會錯過。”

　馬維大笑，“沒錯，哪怕梁軍只剩一兵一卒，我也必須趕來參戰，錯過這次機會，日後就隻有稱臣的份兒。”

　馬維又長歎一聲，“即便揚名天下，後面的事情仍是一步比一步更難:降世王虎視眈眈，梁軍在淮州人生地不熟，能否立足，難以預料，即便一切順利，北有冀州突騎，南有吳越之兵……”

　馬維伸手抓住徐礎的手腕，熱切地說:“礎弟不必向我隱瞞，你與吳越王日後必有一爭，勝者得江東，斷無共享之理，吳軍眼下稍弱一些，你有何打算?”

　“還沒想那麽遠。”

　“呵呵，礎弟對我也要藏著掖著嗎?事到臨頭再做打算，可不是礎弟的風格。”

　徐礎想了想，“寧抱關兵將皆強於吳軍，不可與之爭鋒，我的計劃是攻破東都之後，立刻乘船東進，先收濱海之地，然後西行。寧抱關少船，十有會走陸路，由西向東進發，兩軍有段時間不會相遇。”

　“此為權宜之計，以後呢?”

　“寧抱關為人苛刻，他在西面以嚴猛奪城，我在東面以寬厚招撫，而且吳軍中盡是江東人士，吳人兩面受敵，自會投奔於我。待強弱改易，我再與寧抱關決戰。”

　“哈哈，妙計。”馬維讚道。

　徐礎自然不會將真計劃說出來，笑道:“終歸是得人心者得江東，但是人心難料，我前面的路，不比馬兄輕松。”

　“梁、吳以後會是近鄰，你我努力，各自佔據一州，然後攜手掃平天下，劃江而治，豈不美哉?”

　馬維第一次說類似的話時，徐礎還隻是一名四處流浪的謀士，今番再提，馬維顯得誠懇許多。

　“天下易平，知己難得，馬兄明白我的心事。”

　馬維將徐礎的手腕握得更緊一些，“更遠的事情先不提，我去說服晉王，礎弟說服吳越王與蜀王，五軍聯合，從吳、梁開始。”

　兩人又談一些細節， 徐礎告辭，回到吳軍營地時，已過二更。

　冬夜寒冷，風聲呼嘯，徐礎駐足觀看衛兵牽走馬匹，忍不住想:王者無友，自己不可多愁善感，當勇猛直前。

　王顛留守營地，走來道:“有故人來訪，執政要見嗎?”

　“哪位?”

　“他不肯透露姓名，我們搜過了，他身上倒是沒有兵器。”

　“帶我去看一眼。”

　王顛引路，小聲向徐礎道歉:“我昨晚無禮太甚，請執政治罪。”

　“我寧願諸將都像王將軍一樣有話直說，何罪之有?”

　王顛露出笑容，來到客人所在的帳篷，輕輕掀開簾子一角，讓執政王往裡面看。

　徐礎隻掃了一眼，認得那真是故人，而且是他意想不到的東都故人。