自從見到活著的徐礎，郭時風就開始心神不寧，一路上反覆琢磨，因此遠遠望見江邊全是宋軍旗號，心裡不由得一驚。

　“不可能，絕不可能。”郭時風喃喃道，“宋取竹沒這個膽子，徐礎沒這麽愚蠢，這是找死……”

　一隊騎士迎面馳來，郭時風與眾衛兵停下。

　“來者何人?”對面喊道。

　“在下寧王幕僚郭時風，特來求見蜀王，閣下是蜀王帳下哪位將軍?”郭時風明知故問，他看得很清楚，對面的人是南軍將士。

　南軍兵卒數量更多，將郭時風等人團團包圍，這回連衛兵也都開始緊張，但是背靠寧王，倒是不怎麽害怕。

　郭時風硬著頭皮驅馬向前，微笑道:“這是何意，不相信我們的身份嗎?”

　一名年輕將領越眾而出，向郭時風拱手道:“在下湘州副將毛元惕，郭先生來得正好，給我們評評理。”

　“啊?我隻是一名幕僚……”

　“郭先生乃是寧王親信，大名無人不知無人不曉，何必自謙?我們正要去見寧王，郭時風既然來了，倒省我們一趟腿腳。”

　“毛將軍請說。”郭時風別無選擇。

　“蜀王說好借船送我們渡江，結果船一離岸，他就提出種種無理要求，強迫我們投降，隨他回益州，郭先生說這種事情能忍嗎?”

　“想是不能忍，隻是不知蜀王此舉有何用意?”

　“還有什麽用意?脅迫我們投降唄。南軍出師不利，連戰連敗，好不容易歸到寧王麾下，打了一場酣暢淋漓的勝仗，大家都對寧王既敬佩又忠誠，絕無二心，郭先生也是如此，對吧?”

　“當然，絕無二心。”

　“所以我們將蜀王殺掉，囚禁益州兵將，等候寧王發落，沒問題吧?”

　郭時風雖然早有預料，聽說蜀王被殺，還是大吃一驚，臉上卻不敢表露出來，點頭道:“沒問題，諸位有功，寧王知曉之後，必定重賞。”

　“重賞什麽的就算了，我等奉命平定鄉裡，一多半人已經渡江，不敢無故折返，就請郭先生代我們稟報寧王，就說蜀王已死，船隻、益州兵將都留在岸邊，請寧王自取、自定。”

　“好好。”郭時風一味答應，諸多疑惑一個也不敢多問。

　毛元惕拍馬上前，與郭時風馬頭交錯，將掛在馬鞍上的一隻包袱扔過去，“請郭先生將這個帶給寧王。”

　郭時風接在手裡，心裡一顫，順口問道:“這是何物?”

　“蜀王的頭顱。”毛元惕調轉馬頭，帶著兵卒回往江邊。

　郭時風捧著包袱呆若木雞，南軍將士已經走遠，他才回過神來，將包袱遞給一名衛兵頭目，“你帶著。”

　頭目接過包袱，一臉驚駭，他不怕頭顱，而是對南軍的膽大妄為感到吃驚，“他們……他們這是不想活了?寧王聽說此信，必然大怒，揮兵追來，這些人一個也活不下來。宋取竹管不住南兵嗎?還是他也參與其中?”

　“寧王自有定奪，咱們……盡快回去見寧王。”

　“回去的路上又會經過宋取竹的營地……”

　“咱們……繞路吧。”

　郭時風有些驚慌失措，頭目看在眼裡，決定不再征求意見，向幾名荊州兵卒詢問路徑，直接帶領眾人繞行。

　走出數裡，郭時風突然大叫一聲，眾衛兵都吃一驚，紛紛勒馬停下，頭目四處打量，沒見到埋伏，問道:“郭先生發現什麽了?”

　“不是，我突然想起一件事，必須要回去向那個毛元惕問個明白，否則寧王問起，而我答不出來，必惹事端。”

　“那怎麽辦?再回去?好在不遠。”

　“事發突然，要盡快讓寧王知曉，你們去見寧王，我去找毛元惕。”

　“我留幾個人給郭先生……”

　“不必。”郭時風連連搖頭，“看情形，南軍與宋取竹還都沒有公開反叛寧王，我孤身一人反而容易脫困。”

　郭時風是軍中有名的謀士，頭目信他的話，“好吧，郭先生保重，我們急行去向寧王複命。”

　“我稍後便到。”

　衛兵離去，郭時風望著他們的背影，見無人回頭，拍馬就走，沒去南軍那裡，而是朝相反的方向疾馳，希望能從江邊找一條漏網的小船，送自己渡江。

　江上蒼茫一片，沒有船隻的影子，路邊卻有青煙升起，郭時風馳近些，發現那是七八名兵卒在圍圈烤火，暗道不妙，調頭要跑，那些人卻已經看到他，大聲道:“來者是郭時風嗎?”

　“不是，路過的商旅。”

　“這裡兵荒馬亂，竟然還有商旅?”“而且還能騎馬?”兵卒大笑，不慌不忙地上馬。

　郭時風猶豫片刻，停在原地沒有動。

　兵卒們騎馬來到近前，一人湊前看了一會，笑道:“這不就是郭先生嗎?為何不肯承認?”

　“你認得我?”

　“郭先生貴人多忘事，我是宋將軍的衛兵，不久前剛與郭先生見過面。”

　“哦。”

　兵卒扭頭向同伴們道:“咱們幸運，剛生起火，就接到了郭先生。”

　“你們……特意在此等我?”

　“宋將軍說他跟郭先生還沒聊夠，派出幾路人四處守候，就為請郭先生無論如何再回去一趟。”

　郭時風尷尬地笑了笑，“宋將軍盛情難卻……”

　眾人上路，走沒多遠，郭時風道:“宋將軍的營地好像不在這邊。”

　“宋將軍這時候估計已經渡江，咱們去南岸與他匯合。”

　郭時風再不吱聲。

　一行人正好趕上最後一撥將士渡江，共有上千人，毛元惕坐守，在船上又等一會，將散落的宋軍兵卒全召回來，傳令出發。

　撐船搖櫓者仍是益州兵卒，登上南岸，毛元惕向船上拱手道:“感激諸位相送，我們是寧王部下，你們待會去向寧王要獎賞吧。”

　益州兵一直膽戰心驚，一獲自由，立刻離岸，少部分船隻徑向上遊駛去，急於返回益州，大部分船隻還是奔北，要與岸上被關押的同伴匯合。

　南軍馬少，郭時風有馬也隻能牽韁步行，入夜之後才趕到大營。

　郭時風被送到一頂帳篷裡，準備的食物與普通兵卒無異，郭時風全無胃口，在帳篷裡不停地來回踱步，將近子夜也無睡意。

　宋取竹終於來了，一身酒氣，手持半截蠟燭，笑道:“我猜郭先生沒睡。”

　“得宋將軍力邀，我不敢睡。”郭時風拱手道。

　宋取竹將蠟燭安放在一邊的凳子上，看向郭時風，半晌不語。

　郭時風臉上擠出微笑，“宋將軍將我請來，有何要事?”

　“算不上要事，郭先生之前許諾過要與我長談一次，還記得嗎?”

　“啊?好像有過。”

　宋取竹坐在鋪上，向郭時風笑道:“郭先生請坐。”

　唯一的凳子上放著蠟燭，郭時風想了一會，拿起蠟燭捧在手中，然後坐下。

　“咱們這是秉燭夜談吧?”宋取竹笑道。

　“嗯。”郭時風盡量少說話。

　“其實我也沒什麽非要談的事情，隨便聊聊吧，郭先生覺得我此去湘、廣兩州，能否一切順利?”

　“一切順利估計有些難，也無從預料，但我推測宋將軍最終肯定能夠平定兩州。”

　“托郭先生吉言，請問關鍵何在?”

　“就在宋將軍麾下這些南軍將士，我看他們對宋將軍比較忠誠，這是好跡象。”

　“隻是‘跡象’?”

　“南軍將士急於返鄉，對宋將軍無所不從，一旦回到湘、廣，返鄉之情更切，又有本地官吏、豪傑、長老相招，或許會生異志。”

　“我也想到了，所以盡我所能滿足南軍將士的要求，希望能留住他們的心。”

　郭時風笑道:“宋將軍此舉怕是適得其反。”

　“請郭先生指教。”

　“南軍容易心散，宋將軍此時寬以待人，其心更散。”

　“若以嚴法繩之，我擔心他們現在就會反。”

　“宋將軍以為南軍將士在江北時為何不反?”

　“陳病才已死，南軍沒有將帥統領。”

　“僅此而已?”

　“他們害怕寧王。”

　“正是，越往南去，離寧王越遠，南軍越不害怕，事端頻出，宋將軍無論是寬是嚴，隻怕全都無濟於事。”

　“依郭先生之見該當如何?”

　“盡快給南軍將士找一個強大的敵人，讓他們重新害怕，自然不敢輕易離開宋將軍。”

　“寧王嗎?我可不敢公開反抗寧王，此次殺蜀王，我是覺得對寧王有利。”

　“嗯，寧王會生氣，但他不會追來，無法成為南軍將士的敵人，非得是湘、廣兩州的本地豪強才行。”

　“這可難了， 既是本地豪強，為何對本地兵卒不利?”

　郭時風笑道:“宋將軍是襄陽豪傑，常在九州行走，對南方之地似乎不太熟悉。”

　“的確不熟，請郭先生多加指點。”

　“陳病才帳下有一位鬱柳先生對湘、廣最熟，可惜隨主而死，但我與他多有書信往來，頗知其地風俗……”郭時風突然閉口不說了。

　宋取竹拱手道:“郭先生為何知而不言?是怪我強請郭先生至此，又不設宴款待嗎?”

　“我要見徐礎，跟他談過之後，才能決定要向宋將軍說什麽、說多少。”

　“哈哈，此事容易，我這就去請徐先生過來相見。”宋取竹起身，“與郭先生半席長談，已令我獲益良多，明天一早，郭先生願去則去、願留則留，隨君自便，我絕不勉強。”

　“我……唉，我落在徐礎手中，去留全在他一句話。”