沈耽被壓得透不過氣來，卻不肯顯露出半點憂慮，甚至破例允許歌舞伎從軍，偶爾閑暇，命她們奏樂起舞，以娛耳目。

　他向麾下將士道:“沈家與賀榮部打交道幾十年，最了解這些蠻夷的心事，諸位盡管尋歡作樂，兩家打不起來。”

　戰事方起，他又說:“小小誤會，親兄弟尚且打打鬧鬧呢。”

　賀榮騎兵逼至陣前，雙方苦戰半日，晉軍不敵，被迫退到柵後自保，沈耽依然不著急，笑道:“這一戰打得好，明日我要親自出陣，向單於挑戰，不勞將士們辛苦。”

　唯獨劉有終知道晉王心中的恐懼與急迫。

　晉軍勉強維持不散，最重要的原因不是晉王假裝鎮定，而是沈家在並州多年經營，根深蒂固，將士忠心耿耿，但是隨著戰事進行，沈家的根基已出現松動跡象。

　四下無人時，沈耽會一把抓住劉有終的胳膊，一遍又一遍地詢問:“外面的人在議論些什麽，是不是要舍我而逃?”

　“將士皆願為晉王力戰，死而後已。”

　“你再算一算，我能否度過這一劫?”

　“帝王不常出，出世必得天助，雖歷經磨難，運數不改，此乃小劫難耳，無傷晉王大業。”

　沈耽從來不問，他所邀請的賀榮部宿老何時從塞外趕到單於營中，因為他自有線報，無需劉有終掐算。

　當消息終於傳來的那一天，沈耽大喜，在帳篷裡對著劉有終又轉又跳，停下來道:“果如劉先生所言，天助我也！”

　賀榮部宿老雖能勸和，卻不能令強弱易勢，沈耽必須求和，隻提出一個要求，請徐礎過來迎接。

　徐礎趕到晉營時，絕大多數人還都沒聽說求和的消息，又不認得徐礎的相貌，無不對這名賀榮使者冷眼相對。

　沈耽親自出帳相迎，當著眾多將士的面，介紹徐礎的身份，親切地呼他為“四弟”，並堅持讓他稱自己“三哥”。

　晉軍將領大都認得徐礎，突然見他一身布衣，又為賀榮部使者，無不大驚，雖然消息早就聽說過，親眼見到還是令他們深感不安，上前相見時，許多人不知該如何行禮、說話。

　徐礎對所有人笑著拱手，心裡明白，自己將成為“力勸”晉王向賀榮部求和的功臣與罪人，這是他獲邀而來的唯一原因。

　沈耽攜徐礎之手，並肩進入帳篷，除了劉有終，沒讓任何將領跟進來。

　“怎麽不見譚二哥?”徐礎問道。

　劉有終笑道:“咱們四人結拜，四弟與譚二弟的交情總是更深一層，每見必問。譚無謂被派去守衛北疆，那裡對並州的安全至關重要，不交給譚無謂，晉王不放心。”

　徐礎笑著點頭，知道譚無謂肯定是又得罪了晉王，十有八九是堅持要出塞進攻賀榮部老巢，結果被派去守邊。

　沈耽道:“好不容易與四弟相聚，本當把酒言歡，但是形勢不容偷閑，等正事了結，咱們一醉方休。”

　“我奉命來請晉王過去議和，這就出發嗎?”

　沈耽反而不急，“約好天黑前過去，不必急於一時。我還沒有感謝過四弟的救命之恩。”

　“我隻是傳話而已，好像談不上‘救命之恩’。”徐礎笑道。

　“我說的不是今天，是前些日子在漁陽城外，若不得四弟提醒，我險些自投羅網。二哥常向我說，四弟一句話價值連城，我能得其一，實乃天助。”

　“三哥誇得太過。”

　“這是實話。”

　三人互相誇讚、彼此謙虛，約摸小半個時辰之後，沈耽道:“請四弟在此稍等，我出與諸將說一聲，咱們就能出發了。”

　沈耽離開帳篷，劉有終留下，問道:“單於怎樣，有點生氣吧?會不會將計就計，再次騙晉王入營，然後……”

　徐礎搖頭，“我猜不出來，大哥以為單於面相如何?”

　“呵呵，相術能看一世，看不了一時。觀單於面相，沉穩大度，勇中有謀，頗有豪傑之氣，可惜，生長在蠻荒之地，缺少一點天授之英，雖能攪亂中原，終究難建大業。”

　徐礎笑了笑，“三哥給我的時間似乎太長了些。”

　“嗯?四弟此話何意?”

　“以我的名聲，再有眼下的形勢，應當三兩句就勸動晉王議和，用不著在帳篷裡待這麽久。”

　劉有終笑得有些尷尬，“我就說瞞不過四弟。請四弟體諒，晉王如今處境艱難，不能讓部下知道他從一開始就有議和打算，好在這對四弟也沒什麽損失，晉軍將士其實也都想議和，巴不得有人從中撮合。”

　“反正我沒什麽好名聲，不怕損失。”

　劉有終大笑，湊近過來，低聲道:“晉王與我都不是忘恩負義之人，四弟上次點醒之恩，與此次議和之德，我們會記在心裡，無論何時何地，四弟都是晉王的座上貴賓，所求無有不應。”

　劉有終畢竟不是晉王本人，他的承諾沒有多少效力，徐礎卻沒再計較，也小聲回道:“有大哥的這句話就夠了，我寧願做自家兄弟，不當座上貴賓。”

　劉有終松了口氣，使盡渾身解數奉承徐礎。

　又過了兩刻鍾，沈耽才從外面回來，顯然已經說服眾將士接受徐礎“帶來”的議和，“去見單於吧。”

　劉有終拱手道:“四弟，到了單於那邊，晉王的安全還要勞你……”

　沈耽打斷道:“大哥不要強人所難，單於若要殺我，勸之者無益於事，反受牽連。若是真有萬一，四弟斷不可開口，留一條性命，祭日時給我灑杯酒也好。”

　徐礎道:“我為三哥報仇。”

　沈耽大笑，“得四弟此言，雖死無憾。”

　沈耽叫上少量隨從，與徐礎一同前往賀榮人營地，留下劉有終，與一名沈家老人共同掌兵。

　晉王進入營地，惹來不少賀榮人上前圍觀，沈耽謹慎地低頭，不露出任何得意或是有所期待的神情，以免招來單於的怒意。

　大帳裡，單於居中而坐，兩邊是眾多宿老，全是老單於的兄弟子侄，多半輩子在塞外放牧，第一次來到中原，品嘗美食，小聲議論，再往下，則是隨軍諸王，面前也擺著酒肉，卻沒像往常那樣恣意吃喝，個個正襟危坐，偶爾被叫到名字，立刻爬過去恭敬地回答。

　進入帳篷，徐礎讓到一邊，晉王急行幾步，要向單於下跪，他會說幾句賀榮語，十分誠懇地請罪。

　一看到晉王，就有幾名宿老起身迎過來，將他圍住，托住手臂，不許他下跪，然後拽到單於身前，讓兩人對面而坐。

　眾多宿老七嘴八舌地說話，單於和晉王點頭、微笑、擁抱、飲酒，最後甚至灑了幾點淚。

　徐礎依然是一句也聽不懂，站在遠處觀看，揣摩單於的心事。

　議和看上去是成功了，晉王沒有性命之憂，諸大人上前恭賀，徐礎閃身走出大帳，回自己的住處。

　昌言之一直在擔心，見到公子回來，馬上問道:“一切順利?”

　“嗯。”

　待徐礎坐下，昌言之道:“公子似乎不太高興。”

　“單於得位日淺，尚不能令諸部心服口服，需得宿老長輩的支持，才能一呼百應。”

　“這是好事吧?單於兵強馬壯，若是上下一心，中原群雄更加無力抵抗。”

　徐礎搖頭，“此次議和，大違單於本心，他必要盡快擺脫宿老的掣肘。”

　“單於會殺死那些老家夥?”昌言之吃驚地問。

　“若能殺死，單於早就動手，不會等到現在。”徐礎笑了笑，“殺人只會帶來分裂，想要抵消宿老的影響，單於必須盡快建立自己的威望，待諸部大人對他一個人效忠，自然再不會受到掣肘。原本單於要穩扎穩打奪取各州，現在他卻會變得急躁――晉王逃過一劫，替他倒霉的不知會是誰。”

　昌言之笑道:“我還以為會是什麽事，亂世之中，不是我打你，就是你打我，此時此刻沒準別的什麽地方就在打仗，公子可操不過來這分心。”

　“哈哈，你說得對。有酒嗎?今天聽到不少好話，耳朵是高興了，嘴裡卻淡出塵土來。”

　“隻有軍中的劣酒。”

　“拿來。”

　“也沒剩多少，賀榮人對咱們不夠大方。”

　小半囊劣酒，沒有杯碗，兩人輪流喝，徐礎大口，昌言之小口，佐以乾酪，喝得倒也盡興。

　“晉王與單於議和，皇帝還能回漁陽嗎?”昌言之問。

　“他沒來找我抱怨，大概是計劃未變，還能回漁陽。”

　“唉，連皇帝都走了，咱們……什麽時候能走啊?老實說，我可不喜歡賀榮人營地，吃得差，住得簡陋，這些都算了，連個說話的人都沒有，每次出去打聽消息，我都得豎起耳朵仔細傾聽。公子知道嗎?我已經學會不少賀榮語，可是跟他們交談還是挺累。”

　“你比我強，我一句也沒學會。”

　“公子要想的事情太多，沒工夫學。公子想過如何離開吧?”

　“想過，首先，得讓單於解除他與芳德公主的婚事，這件事不成，我不會走。”

　“可有點難。”昌言之小聲道。

　“其次……至少我得知道群雄之中有人能夠抵抗賀榮部騎兵。 ”

　“寧王不成嗎?哦，寧王連降書都送來了。”

　“降書無所謂，以後各家都會送來降書，真英雄同樣能屈能伸，當其‘能屈’時，外人往往認不出來。至於寧王，差強人意，希望能有更好一點的。”

　“我也不喜歡寧王。金聖女若是男子就好了。”昌言之歎道，“她有英雄氣概。”

　“若是那樣，我一輩子都要做噩夢。”

　“哈哈，公子想到哪裡去了?金聖女若是男子，自然沒有成親那一段。”

　兩人隻是閑聊，誰也沒料到，次日一早就傳來消息，賀榮軍稍事休整，將要與晉軍一同西入秦州。

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