聽說金聖女憋著一股勁兒要殺自己，張釋清笑出聲來，“歡迎她來。我倒是挺佩服她，自身難保，還想著爭風吃醋――而且還是沒影兒的爭風吃醋。”

　　“也不全是爭風吃醋。”孟應伯不顧徐礎的眼神示意，解釋道:“金聖女說張氏沒有好人――不是所有張氏，是萬物帝的張氏――不分男女，都應該殺光。芳德郡主尤其該殺，因為你不忠、不孝、不貞:萬物帝遇刺，你不報仇，反而放走刺駕者，是為不忠;聽說你常常違背父母之命，胡作非為，是為不孝;你又不守禮儀，寫下休夫之書，四處拋頭露面，是為不貞;還有……”

　　“夠了！”張釋清斥道，轉向徐礎，冷冷地說:“你還想讓鄴城與賊軍結盟?若能成功，我不止佩服你，還當你是活神仙。”

　　張釋清轉身離開，懷著一肚子火氣。

　　徐礎向孟應伯道:“金聖女說過這些話?”

　　孟應伯先是一瞪眼，打算死扛到底，轉念又改變主意，笑道:“我學得不像?”

　　“你說的那些事情，金聖女敬佩還來不及，怎麽會當成罪過?”

　　“呵呵。”孟應伯撓撓頭，“我當時就對王顛將軍說，在吳王……在公子面前不撒謊，他不聽，非要我背下這通話，說是萬一有用，就能讓公子在鄴城失去最重要的靠山……”

　　“王顛這麽著急讓我去秦州?”

　　“不止是王顛，大家都著急，眼看著降世軍一日不如一日，周圍的敵軍卻是越來越壯大……”

　　“跪下。”徐礎道。

　　“嗯?”孟應伯愣住了，他一來就要磕頭，被徐礎和昌言之阻止，這時卻無緣無故地又讓他跪下，著實令人費解，但他很聽話，不明白就不明白，先做再說，於是撲通跪下，恭恭敬敬磕個頭，突然靈光一閃，喜道:“公子又要稱王……”

　　“我不走回頭路，跪下是讓你老老實實說話，不要再撒謊，若再玩弄花招，神棄鬼厭、天打雷劈。”

　　孟應伯又嚇又急，“不是我，全是王顛的主意。”

　　“我不管主意是誰的，是你在做，罪就在你。”

　　孟應伯又磕一個頭，“我不敢了，請公子看在我哥哥的面子上，饒我一次。”

　　說起孟僧倫，徐礎歎了口氣，“我不計較，但你不要起來，就跪在那裡說話。”

　　“是是，我不起來，在公子面前，本來也沒有我站立的份兒。”為了勸說徐礎出山，孟應伯比從前要恭謹許多。

　　徐礎搬開椅子，坐到一邊去，“現在你可以說了。”

　　“說……什麽?”

　　“降世軍的真實狀況。”

　　孟應伯膝行，想改換方向面朝徐礎，卻遭到擺手阻止，他隻好繼續對著桌子說話，開口之前先重歎一聲，“反正謊話都會被公子識破，我也沒本事編得天衣無縫，還是說實話吧。降世軍諸頭目雖有不和，但是壯大許多，大家都說，金聖女比降世王善戰，也更公平，願意向她效忠，何況還有幼王在，彌勒依然眷顧全軍將士。”

　　在降世軍中待得久了，孟應伯也開始信奉彌勒，而且是真心相信，說到這兩個字時，不自覺地雙手合什，往上看了一眼。

　　“那些在東都投降的官兵，尤其是曹神洗，現在是金聖女的左膀右臂，從攻城掠地、排兵布陣，一直到編制行伍，全由他們做主，金聖女沒有一樁反對。咱們吳人就可憐啦，本是公子嫡系，受公子所托，追隨金聖女入秦，卻遭到排斥，沒一個人能稱得上親信，大事小情更是沒資格參與。就在我出發之前，金聖女硬將吳兵拆散，分到各將軍麾下，連吳軍的旗幟都給取消啦。”

　　“這一招夠狠。”

　　“可不是，金聖女絲毫不念公子的舊情，對吳人視若尋常兵卒，王顛將軍的燒傷一直沒有全好，如今隻能做一名清閑的參將，手下沒有一兵一卒，我更慘一些，隻是一名裨將，帶兵五百，其中九成並非吳人，而是降世軍，根本不聽我的。”

　　孟應伯說到氣憤處，搖頭晃腦、咬牙切齒，徐礎坐在一邊仔細察看，相信他這次說的都是實話。

　　“其他吳人也都如此?”

　　“是啊，吳人最高不過偏將，帶兵三千而已。真的，我們的要求其實不高，降世軍人多勢眾，又是薛家舊部，比我們更受優勢，可以接受;新軍帶兵入夥，同樣人多勢眾，官職比我們更高，可以忍受;但是曹神洗等人算怎麽回事呢?他們從前是官兵，乃是降世軍的大仇人，又是降將降兵，人數不過三五百，忠誠更無保證，卻紛紛受到重用。曹神洗不肯帶兵，卻是金聖女最信任的軍師，事必參決，金聖女甚至稱他為義父！”

　　“義父?”

　　“對啊，別說吳人，降世軍也不高興，尤其是雄難敵，公開聲稱，曹神洗若敢自稱爺爺，他拚著一死，也要將老家夥一劈兩截。”

　　徐礎笑出聲來。

　　“公子莫笑，這就是實情，不止是曹神洗，管長齡已經老得連馬都騎不動，卻被委以副帥之職，還有數十人被封為將軍，官職都比投降之前要高出幾級。我們看在眼裡，急在心裡，照這樣下去，降世軍必然因為不滿而嘩變……”

　　“你不是說降世軍都願向金聖女效忠嗎?”

　　“是，效忠，但心中也有不滿，兩者兼具，公子若能走一趟，及時撥亂反正，降世軍自然盡去不滿之心，只剩效忠，若是再晚幾天，怕是不滿壓過效忠，將要無可挽回。”

　　“好。”

　　“好……是何意?”

　　“你就在這屋裡休息，不要出去，等鄴城來過人之後，再做打算。”

　　“公子……不會將我交出去吧?我若落到官府手中，必死無疑。”

　　“當然不會，官府若是非要將你帶走，我陪你一同去見官。”

　　孟應伯向桌子磕個頭，“有公子的這句話就夠了，真若是無路可走，我死不打緊，絕不能連累公子，隻請公子尋找機會，速去秦州，還來得及救下吳人與金聖女。”

　　“你踏實休息，萬事都交給我。”

　　徐礎起身離去，倒隔壁書房休息。

　　孟應伯站起身，長出一口氣，喃喃道:“公子神機妙算，既說萬事交給他，那就是肯定沒事，我還是睡一覺吧。”

　　孟應伯上床躺下，很快發出鼾聲，一牆之隔，徐礎卻在挑燈瀏覽軍報，他早已看過一遍，這時又將挑選出來的幾十張重看一遍。

　　夜色深沉，山谷歸於寂靜，連蟲鳴聲都變少許多，大多數人早已睡下，就連庭院周圍的官兵，也隻留少數人值守，其他人或去哨所或找間空房休息。

　　張釋清也沒睡，她本已躺下，翻來覆去睡不著，乾脆重新起來，沒有叫醒繽紛，自己穿上衣鞋，悄悄出門，一眼就看到書房裡的燈光。

　　夏日天熱，書房的門窗都沒關閉，張釋清站在門口，沒有邁過門檻，安靜地看著毫無察覺的徐礎，她知道有士兵正在遠處注視，卻不在意。

　　不知過去多久，徐礎有些累了，起身伸腰，看到門口的人，笑道:“你來多久了?”

　　“剛到。天太熱，睡不著。”

　　“進來吧。”

　　張釋清搖搖頭。

　　“孟應伯承認那些話是他編造的，金聖女……”

　　張釋清又搖搖頭，邁步進屋，“與她無關。”脫掉鞋子，走到席子上坐下，調整一會坐姿，讚道:“怪不得范先生喜歡坐在上面，雖說有點累，但是沒有椅凳的局促。”

　　徐礎也到席子上，坐在對面，“而且沒有主客之分。”

　　“有吧，你的位置是主位。”

　　“那是古禮，已無意義，同席之上，不分主客，沒有高低，亦無貴賤。”

　　“嘿，說得好聽，終是一時虛幻。”

　　“暮春賞花是一時，仰觀繁星是一時，馳騁球場是一時，帝王將相，無非一時。”

　　“我才不跟你爭論這種事情。”張釋清沉默了一會，“那個叫於瞻的人，說的是實話，對不對?”

　　徐礎不肯回答。

　　“你害怕又被閑人聽去?”張釋清不屑地笑了笑，隨即臉色一沉，“我想了許久，我們家的‘大勢’是什麽?想到最後，我不得不說，父王與哥哥有可能……”

　　“隻是可能。 嫌隙到處都有，沒有哪一家真是鐵板一塊，能夠化解嫌隙，至少掩蓋嫌隙，本就是一家之主的職責所在，也正在這裡顯出此人的本事。”

　　“你將職責都推到了歡顏身上。”

　　“既然她想當一家之主，就避不開這種事。”

　　“她若用殺戮來化解嫌隙呢?”

　　“這是一種辦法，但是弊大於利，會讓我懷疑她的本事不夠大。”

　　“嘿，這是歡顏的‘大勢’:至少現在，她離不開我們家。”

　　“離不開。”

　　“以後呢?你不必回答。”張釋清垂下目光，神情中的天真幾乎消失得一點不剩。

　　徐礎一時衝動，想要說些什麽，挽回幾分那張臉上的天真，最後還是忍住，既便是在這座小小的荒僻山谷裡，他也做不得主，與其給予虛幻的希望，他更願意展露殘酷的現實。

　　“我在這裡躺一小會，我若是睡著，麻煩你喚醒我。”

　　“好。”

　　張釋清側身躺下，枕著自己的一條手臂，開始眼睛還是睜著的，慢慢地閉上。

　　徐礎端坐在對面，沒有喚醒她，甚至沒去查看她究竟是否睡著，隻是默默地看著，直至油燈熄滅，直到天色將亮，外面傳來雜亂的馬蹄聲，通知他鄴城來人了。