大明寺在江都城西，距離西水門外不遠的地方，寺院規模不小，一向香火鼎盛。

黃昏時分，佛寺上空布滿了一層層火燒雲，赤霞之下的大明寺，顯得靜謐而安詳。在佛寺北邊，有一大片茂林，其間兩道土坡凹蕩中，一場“秘密接頭”正在展開。

“元芳兄......”土坡之後，隱蔽在密林深處，站於高點，雖然受枝葉與黯淡的暮色影響，視線稍顯渾沌，但元徽還是一眼便認出了，那個領頭與己方“中介”攀談的男子，就是李元芳。

嘴唇周邊粘上了一圈胡須，然而元芳那身形與氣質太好認了。

悠悠地歎了口氣，表情間亦有些釋然，元徽嘴角扯了扯:“果然，是個圈套啊！狄大人呐……”

其間，李元芳帶著幾名隨從，押著兩車“定金”。

銳利的目光掃著密林中央，觀察著周邊環境，給身邊的幾人使了個眼色，小心戒備著。

“錢已經在這兒了，鐵手團的人呢?徑可來取！”拍著馬車上的大木箱子，李元芳盯著眼前的“血牙郎”，試探著高聲問道。

聯絡人是個中年漢子，一臉市儈像，不過眼睛眨閉間，都泛著些精明。身邊跟著兩名護衛，此時站在高處，微微俯視著元芳一行。

聞問，目光在馬車之上停留了片刻，轉頭看向李元芳，隨意地揮了揮手:“不急！不急！先驗錢！”

眉頭稍稍蹙了一下，李元芳冷聲道:“在下花如此大價錢，鐵手團的人連面都不肯見一下。這樣，我很懷疑你們的誠意，怎麽可能放心交付絹財！”

見狀，中年人一時間沒有說話，兩眼稍眯，緊盯著李元芳，突然出聲:“你到底是什麽人?”

察覺到對方的警惕，李元芳眼神深處泛起些許晦色，面色不變，語氣卻格外自然地強硬:“你不用管我是誰！鐵手團不是一向隻拿錢辦事，不問緣由，不問雇主身份嗎?”

“呵呵！”得來的是中年人的冷笑:“你的誠意還不夠，今日就算了，告辭！”

言罷毫不猶豫，便要帶人離去。

“怎麽辦?”身邊一名化裝成隨從的衛士，低聲問道。

李元芳面上閃過一絲猶豫，沒有想象中的大魚出現，要不要……

“少主，有兩隊官兵，自林蔭兩側包過來了......”山坡背後，象君快速地奔至元徽身邊，沉聲稟道。

“動手！”冷漠地一招手。

身後站著的是十余名鐵手團殺手，立刻舉起了早就備好弓箭。

坡下，眼見著已然轉身朝向坡斜的三人，李元芳鷹眼冷峻，捏緊了拳頭。容不得他猶猶豫豫的，當即下令喝道:“先拿下他們！”

“是！”身邊的幾人，當即動身朝幾人追去。

“不對！”猛然，耳朵動了動，元芳聽到了自坡外林中傳來的不尋常動靜，面色驟變，高呼道:“小心！”

話音方落，只見自密林深處，一道道弓矢帶著強勁的力道，遽然襲來。本能的反應，自腰間掏出了鏈子刀，格擋著箭矢。

連續射了五輪，數十支羽箭，在短時間內對坡下的人進行無差別打擊。

幾個呼吸的工夫，伴著幾道慘叫聲，坡下再度恢復了平靜。以元芳的身手，僅憑弓矢，隔著不近的距離，自然傷不到他。

甩了兩下鋼刀，李元芳抬眼看了看身邊的隨從:“你們怎麽樣?”

“亡了一名弟兄！”身邊的隨從，幾乎都受了傷，其中一人肩窩上扎著一根箭，顫聲應道。

在一旁，一名隨從腦袋被箭矢射穿，果斷地去了......面容間閃過一絲怒氣，縱身一躍，

便跨至坡斜上。那三人，已然盡數倒地而亡，身上各扎著幾根弓箭。中年人大張著嘴，面色驚訝中帶著些恐慌。

冷冷地掃了一眼，朝坡後的樹林深處方向望了望，李元芳嘴裡喊了聲“追”，便飛身竄去，動作快得出奇。

在其後，兩輛馬車上的木箱，也被掀開，自其間，躍出了好幾名人手，緊隨元芳身後。顯然，這圈套有些不留余地！

“撤！”另外一邊，施完箭，沒有一點拖泥帶水，元郎君帶人撤去。

李元芳在後運起輕功，緊追不舍，一路尋著蹤跡，表情冷酷極了。

然而徹底深入樹林之後，一下子失去了所有人跡。周遭靜極了，李元芳緊了緊手中的鏈子刀柄，目光冷冽，觀察著四面環境，他察覺到了點異樣。

沒一會兒，後邊的衛士匆匆趕來，打破了平靜，領頭的氣喘籲籲地望著滿臉凝重的元芳:“李將軍，歹人呢?”

沒有作答，眼珠子轉悠幾圈後，李元芳一揮手，嚴肅道:“給我將這片林子仔細搜索一遍！”

“是！”

沒一會兒，又趕來了兩隊官兵。暮色黯淡，上百的人手，打起火把，粗魯地搜索著樹林。

“李將軍，有發現！”沒有過多久， 一名衛士高呼一聲。

眉頭一揚，三兩步跨了上前，在幾棵密集的樹木根下，翻開一層樹葉，尋到了一個黑黢黢的土洞，那是一處密道......

藝高人膽大，沒有多少猶豫，招呼著幾個人，下道！

......

黑夜降臨，陪皇帝與揚州官員飲宴結束，狄仁傑方歸宿處，未及歇息，李元芳帶人歸來了。

“大人，卑職無能，讓他們逃了！”搖著頭，語氣有些不甘，元芳稟道。

“哦?”重眉輕微地褶動了一下，狄胖胖伸手道:“說說看！”

迅速地將林中見聞，描述了一遍。

“卑職帶人追出土道，出口在樹林另一角，靠近水道。雖然沒有多遠，然耽擱了那麽久，已然沒了對方蹤影。觀現場情況，他們應該是走水路而遁！”

李元芳語氣憤憤:“死傷了幾名衛士，聯絡那名牙郎也被滅口了，哎......”

仔細地觀察著元芳帶回的沒有任何標記的羽箭，狄胖胖重重地吸了口氣:“看來，對方的警惕性，遠遠超出我們的想象啊！”

見元芳略顯頹然，稍稍思考了片刻，出言勸慰道:“元芳不必太過沮喪，此行卻也不是一無所獲。”

聞言，略略一愣，呆呆地望著一臉老謀深算的狄胖胖。

“至少，我們徹底抓到了其行跡，不是嗎?”狄仁傑捋著老須，顯然又有了主意:“雖然沒能捉到大魚，不是還有那三條死去的小蝦嗎。也許，現在，我們可以向皇帝匯報一二了......”

“時候到了?”元芳難免訝異。