州衙之中，夜色漸漸朦朧，狄仁傑的面龐上似乎籠罩著一層迷霧，仰頭望著漆黑如墨的夜空，一副思慮的狀態。

　在其身旁，默默站了一會兒，終是沒能忍住，李元芳冷聲道來:“大人，事情已經很明顯了，穎王是見事情不妙，避罪不得，故意諉罪於那元平，將所有的罪過犯行都推脫到惡奴身上！”

　言語之間，少不了憤忿，奉命去“穎王閣”工地，親眼見到了處於水深火熱中的苦役們，與皇帝駕臨之時“和諧”的熱火朝天情況截然相反。

　那些王府家奴異常跋扈，還有恰好在場巡察的元平，志得意滿，時不時揮起鞭子。在旁配合看守的些許衙役，則更讓他感到氣憤。

　控制住現場，問詢一番，果如告狀之人所言，苦役們當真被當作牲畜使用。除了嚴冬，“穎王閣”動工不過半年，被繁重的勞力活弄傷弄殘了已有數十人……

　鎖著元平回城，正好趕上狄仁傑對元齊的問話。宗主以一副欠揍的姿態道出一番推諉之語後，其後從容而去。

　若有怒氣值，此時的元芳，已經滿了。

　見狄仁傑沒什麽反應，李元芳又繼續說道:“試想，那元平不過王府一小小管事，元齊身為穎王，對他的所作所為怎麽可能不知。若沒有穎王的支持授意，那惡奴，豈敢做下那般多的惡事！”

　等李元芳發泄完了，狄仁傑方輕輕地搖搖頭，輕聲道:“元芳，你太急躁了！”

　表情一呆，李元芳大概也意識到自己狀態不對了，深吸了一口氣，平靜下來。沉吟了一會兒，方緩緩道來:“大人，根據卑職與狄春的調查，沈三幾人所告，事實俱在。那些百姓所承受苦楚，歷歷在目。都這樣了，難道您還覺得有什麽問題?”

　說著，元芳鄭重地看著狄胖胖:“難道大人，是在顧忌元齊的身份?”

　驟聞此言，狄仁傑轉過了身，老臉上沒什麽表情，一雙鷹眼盯著李元芳，看得他有些不自在了，老狐狸方歎了口氣:“元芳，我知你嫉惡如仇，但有的事情，不能只看浮面……這件事，也許並不像你想的那般簡單，結果，也不一定會如你意！”

　還有些不明就裡，正欲發問，刺史手裡拿著一張按著指印的供狀進門，遞給狄仁傑:“閣老，這是元平的供詞！”

　接過瀏覽了一遍，並沒什麽動容，交給李元芳。然後，元芳興奮了。

　那元平是個很稱職的小人，被元芳逮回州衙教訓了一頓，聽說是皇帝降詔審理的要案，再加元齊無情的拋棄。一審訊，沒有死扛著，反而很積極地想要做“汙點證人”，直接招供所有事情都是元齊授意的……

　嘴角掛著哂笑，李元芳望向狄仁傑:“大人，這元平都招認了……”

　“元芳，你覺得我現在該如何處理?”擺擺手，示意刺史退去，招著李元芳走動起來，狄仁傑問道。

　“自然是如實上報皇帝了！”脫口而出。

　“然後呢?”晃動著胖軀，狄仁傑繼續問道。

　不假思索，元芳答道:“依法論處！”

　一步一步，朝前走動著，狄胖胖輕聲問道:“那你覺得，當如何論罪與元齊?”

　元芳沉默了，他倒也不是空有一腔熱血，自然清楚權貴們尤其是元齊這樣的一品親貴，總是有特權的。

　猶豫了一會兒，方道:“不說處死流邊......削爵為民，總不過分吧！皇帝專門委任您審理此案，恐怕也存著讓您秉公執法的心思，否則，她老人家大可指派旁人！”

　冷靜下來的李元芳，是相當機智的。

　點了點頭，又走了幾步，狄仁傑方道:“這件事情，可大可小，說到底，還是要看皇帝的態度……”

　“聽您的意思，皇帝不會降罪?”冷肅的面上掛著些許驚意，李元芳試探著問道。

　停下腳步，狄仁傑悠悠道:“如果元齊如之前他在公堂之上所言，堅持說他是被惡奴蒙騙，這頂多算是識人不明，禦下不嚴......”

　“笑話！這等解釋，唯三歲小兒可欺！”李元芳眉頭跳了跳:“堂堂穎王，為一家奴左右，簡直滑稽。皇帝豈能被其蒙騙！”

　“事實上，皇帝會一眼看破！”見元芳又有些激動，狄仁傑說道:“但是有的事情，看破不代表會說破！”

　見狀，元芳挑著眉:“您是說，皇帝可能包庇穎王?”

　狄仁傑一時沒有說話，算是默認了。

　“那將國法置於何處?”微張著嘴，呆了片刻，李元芳憤憤道。

　看這元芳，狄胖胖很想說道一句“你還是太年輕了”，擺擺手:“這也只是我的猜測罷了，也許此事觸怒皇帝太過，會施之以重懲！”

　狄仁傑說這話，只怕他自己都不相信。

　“元芳，你不覺得，此案調查，太過輕松了嗎?”見李元芳情緒稍顯低落，狄仁傑刻意轉換話題。

　“嗯?”

　......

　行宮歸雁宮內，武曌批閱著神都送來的重要奏章。哪怕出巡在外，天下的大事，仍舊需要她來拍板決定。

　兩名**宮娥，小心翼翼地在旁更換著暗了許多的蠟燭，生恐打擾到皇帝。

　“陛下！”上官美人姿態優雅，邁著蓮步走來，盈盈彎腰拜道。

　“嗯！”女帝隨口應道。

　“內衛關於穎王的調查，整理出來了！”上官婉兒手裡拿著一封奏報。

　“哦?”武曌來了興趣，終於抬頭看了上官婉兒一眼:“講！”

　也不打開奏報，上官婉兒直接敘述道:“回陛下，穎王在江都，一向深居簡出，雖在江都置辦的不少產業，卻從不張揚招搖，此前也未有欺壓為惡之舉。這些年，最大的動作，也只是開設了鴻通櫃坊，不過在去歲您下詔取締之後，便主動關停，放還儲資。另外，也只有去歲開始，於揚子城東高調修建樓閣，侵佔民田，苛待民役，確有其事......”

　“有意思......”聞言，武曌放下手中的奏章，評價一句。

　“啟稟陛下，穎王元齊與中郎將元徽父子拜見！”人影一閃， 一名舍人悄步入內，輕聲稟道。

　眉色一閃，嘴角揚起一道冷淡的笑容，稍稍直起腰，吩咐道:“宣！”

　等了足足一刻鍾的工夫，元齊父子方穿過重重看守，得見陛前。

　方露面，很是乾脆地跪下，膝行幾步，元齊高呼道:“臣有罪，請陛下責罰！”

　元郎君在後稍微愣了下，宗主雖然發福了，這下跪的動作不是一般的敏捷。落後半步，元徽的動作卻也不慢，撲通一聲，雙腿軟得沒有一點滯澀。

　抬眼掃了父子倆一眼，武曌換了個舒服的坐姿，格外悠閑地問道:“何罪?

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