百年前，元不忌自塢壁團流人中挑選人手，初創鐵手團之時，只有五個堂口，每個堂口不過三四十人。不過有元不忌這個曠世高手的調教，殺手們個個都是精英。

　　在元不忌的率領下，鐵手團於暗處積蓄力量，發展壯大，再度引起的朝廷的注意。不過彼時隋文帝已至暮年，並沒有多少精力去管那些“不服王化”的塢堡團余孽。其後，隋煬帝繼位，天下沸騰……

　　就元徽所知，在隋末的那場大戰亂中，元不忌與鐵手團是有所訴求的，只是貌似選錯了盟友與對手，和宇文化及搞在了一起，結果弄得傷筋動骨，慘淡收場。

　　及唐興，有貞觀之治，天下漸寧，經過前次挫敗，再加年紀也大了，元不忌徹底失去了搞事情的興致。鐵手團，也漸漸徹底淪為江湖上的殺手勢力，屢犯大案、要案。

　　等元齊接手鐵手團的時候，鐵手團已有十個堂口，近千之眾的人手，作為一個嚴密江湖殺手組織，這規模已然不小了。

　　然元齊當年年富力強，被擁護上位之初，地位並不穩，自然要乾點事情。潛心發展了幾年，將鐵手團上下掌控在手中。

　　其後遇到了他所視最好的機會，徐敬業造反了，在揚州，在他眼皮子底下發動叛亂。就借著這個機會，搭上了武曌的船，積極輔助平叛。及徐敬業敗亡，收獲遠超其想象，潁郡王的封爵，一度讓膽大包天的元齊都感到惶恐……

　　借著那股東風，十年的時間，鐵手團的勢力在元齊手中壯大了一倍，到如今二十個堂口，兩千多號人。不提各類輔助人員，僅精英殺手便有五六百。而暗中受其控制的大小勢力，則更多了。雲姑父親葛天霸的臥虎莊，便是其中一支。

　　如今鐵手團的二十個堂主，都是元齊親信中的親信，都是經過嚴苛考驗抑或從小培養而成的，且多為當年元不忌手下塢壁團的後人，關系維系極親密。

　　夜間，鐵手堂內，聚集著鐵手團的堂主們，除了鎮守、巡察、出任務的，待在揚州的都到了。

　　元徽坐在一旁掃著底下的眾人，目光中帶著審視，這些人，都是鐵手團的骨乾根基。

　　這些年鐵手團雖然擴充了不少外系人手，然而真正值得信任的，能夠接觸到核心的，仍舊只有這些知根知底的人物。

　　“諸位弟兄，來，我等一起喜迎少主歸來！”龍風這小老頭最起勁，舉著酒杯邀眾人為元徽賀。

　　“請！”元徽當即持杯相和。

　　在場的眾人中，象君、獅雄是隨元齊一同成長的親信，虎雲、蟒太、龜傑、蛟剛、犼強、貂清等人是元齊親自培養起來的，這些人，是屬於絕對的死忠。

　　其他未至者如狐危、獐智等，也多為少壯派，受元齊調教。

　　唯有龍風，年紀大，資格老，是唯一一個前代宗主留下的老人。當年也就是他與一眾人擁護元齊上位，這十幾年下來，一向是鐵手團的二把手。元齊對其也頗為禮遇信任，然而事實上如何，在元徽心裡都打了個折扣。

　　淺飲佳釀，小食珍饈，元郎君的心理活動很豐富。瞥了眼身邊的雲姑，從久遠的記憶中得，小娘子日後貌似也成了鐵手團堂主之一。

　　酒至半酣的時候，元齊拿起一方絲帕悠悠然地擦了擦嘴，隨手拋諸一側。又從袖口掏出了一張更加精細的絲巾，慢條斯理地擦拭著雙手，整套動作，很是裝X。

　　從小到大，元齊這樣的X意滿滿的舉動，元郎君都已經習慣了。然而此時再見，

心中仍舊湧起一絲怪異感。　　而堂間眾人，見到元齊的動作，俱停杯下箸，望著宗主，場面一時安靜了下來。都清楚，宗主做出這副姿態了，顯然是有話要吩咐了。

　　“龍風！”目光快速的掃過堂間。

　　“在，宗主有何吩咐?”聞喚，龍風立刻低眉順眼地起身應道。

　　“你去準備幾艘海船，召集一些水手、艄夫，尤其是熟悉海事之人，集中到胡逗洲！”元齊吩咐著，又看向虎雲與獅雄:“你們兩個，從各堂抽調兩百精乾弟兄，一並去胡逗洲……”

　　“是！”聞元齊吩咐，既人趕忙應下。

　　“不知宗主，此舉何意?”觀元齊心情似乎很好，龍風小心地試探著問道:“是不是又要有大動作了?”

　　“那是自然……”元齊沒有細述，只是簡單答的一聲，看了龍風一眼:“你們會知道的……”

　　元郎君在一旁，自然明白元齊的打算了，卻也沒露出什麽訝色，元齊的行事風格，從來都是這般雷厲風行。

　　......

　　江都城南十裡許，有揚子津，濱於長江北岸，自前隋開皇十年便已成鎮聚，據說當年楊素曾率舟師發於此擊叛賊朱莫問。百多年的發展下來，揚子縣城已頗為繁華。

　　在縣城之側， 貼近運河的地方，湖澤之畔，有一片“工地”，卻是元齊準備耗費重資，修建的“潁王閣”。

　　在幽州之時，元齊向元徽提了句，彼時隻當其說笑。然而事實證明，宗主是很認真的。

　　閑來無事，聞之，元郎君帶著雲姑與護衛南出冬遊。正處嚴冬，工程已然停了，不過雖未成摟，卻已然打好了地基。觀其規模，異日樓台聳立之時，定然頗為壯觀。

　　騎在馬上，行走於江畔，元郎君表情略顯莫名，掃著那樓基，心中卻有些感慨。

　　也許在未來，江南會有四大名樓了，兩閣兩樓，卻也有些意思。

　　“徽，你在笑什麽?”跟在元郎君身邊，小娘子不由好奇問道。

　　心中那點漣漪，並不足味道，朝雲姑露出一嘴白牙，元徽轉口問道:“亞雲，你有許久未回家了?”

　　聞言一愣，小娘子表情間頓時流露出些許思念之情，有些不確定地答道:“該有近兩年了吧……”

　　自臥虎莊靠上鐵手團後，雲姑以其資質，被帶到揚州培養，雖然隔得不遠，然一年也回去不了幾次。

　　見狀，元徽溫聲道:“年後，我陪你回一趟臥虎莊！”

　　“嗯?”小娘子驚喜地望了望元郎君。

　　元徽俊臉上的笑容極為和煦，調笑著道:“總要去見見丈人……”

　　聽元郎君這麽一說，俏臉上自然地抹上一層紅暈，如水的眼眸中泛著喜意，露出了那種發自內心的嬌羞。

　　見狀，元郎君嘴角的笑意更濃了，去臥虎莊，他要看看，姐妹花是否當真長得一模一樣……