齊桓公得勝而歸，犒賞三軍。行至濟水時，魯莊公親自迎接，在水刺設宴，為齊軍接風洗塵。

　　當年秋天，魯莊公得了重病，知道自己將不久於人世，想起了魯國國君的繼任之事，擔心自己的庶兄公子慶父會篡奪君位，便故意招來了慶父的死黨叔牙，詢問叔牙，誰接任魯侯合適，叔牙果然大為誇讚慶父，說慶父如果接任魯侯，那麽魯國的社稷就有了依靠。

　　叔牙走後，魯莊公又招來季友，問道:“我剛才詢問叔牙魯侯的接任一事，叔牙盛讚慶父才乾，建議我立慶父為國君，你怎麽看?”

　　季友一聽，搖了搖頭，語重心長地說道:“主公，我很了解慶父的為人，他平日性格殘忍，不懂得親民仁愛，哪裡有一國之君的氣度啊！況且叔牙是慶父的胞弟，慶父當上國君，他一定得勢，當然會極力舉薦慶父，不能聽他的一面之詞。”

　　“那依你看，誰繼任魯侯最為合適?”魯莊公問道。

　　“當然是公子般了，他是您的嫡子啊！您放心，我一定拚上這條老命，讓公子般繼位！”季友看著魯莊公，眼神透露著篤定。

　　魯莊公欣慰地點了點頭，閉上了眼睛，此時此刻，病入膏肓的他已經說不出話來了。

　　季友出宮後，對內侍說道:“傳莊公口諭，宣叔牙來大夫鹼季家，領莊公的任命書。”

　　叔牙一聽是魯莊公的口諭，沒有多想，就興衝衝地去了大夫鹼季家裡。只見季友端坐大堂，鹼季一臉肅穆，桌子上放著一瓶酒，叔牙隱隱察覺到有些不妙。

　　季友見叔牙進屋，翻開手書，朗聲念道:“莊公有命，賜叔牙死罪。公子喝下此酒，子孫世代享有俸祿。公子若不喝，領滅族之罪！”

　　叔牙一聽，心裡咯噔一下，汗毛都倒立起來，正欲轉身逃走，不料被奉立兩旁的侍從抓住胳膊，動彈不得。

　　季友瞪著叔牙，厲聲問道:“叔牙，你謀權篡位，罪該滅族，主公念你兄弟之情，讓你一人領死，保你子孫世代富貴，還不快快領罪！”

　　叔牙面紅耳赤，掙扎著罵道:“你這個奴才，憑什麽說我謀權篡位，我要見主公！”

　　大夫鹼季平日忍受叔牙和慶父多時，早已按捺不住心中的怒火，拿起桌子上的毒酒，三步並作兩步走近叔牙，端起酒瓶就往下灌，叔牙拚命掙扎著，來回晃動著腦袋，大夫鹼季力氣很大，左手揪住叔牙的耳朵，右手拿著毒酒就灌了下去。

　　幾分鍾後，叔牙七竅流血而死。

　　當天晚上，魯莊公逝世。季友奉公子般繼位。

　　公子慶父得知叔牙的事情，氣憤不已，他知道公子般年幼，仰仗季友的扶持才登上君位。他只能咽下這口惡氣，耐心尋找機會。

　　這一年魯國乾旱無雨，公子般在大夫梁氏家舉行了祈雨儀式。演樂聲中，一個俏麗的身影出現在公子般的視線中，正是梁氏的女兒。公子般正要過去詢問，忽然看到牆頭趴著一個男子，衣衫襤褸，正目不轉睛地盯著梁氏的女兒。