“我們就在此次分別吧，船長先生。”
  在一個沿海鎮的街頭，艾琳向財富號的船長道別。
  “迪亞士姐，真的不用我派人護送您嗎?”
  他無語地看著本應是嬌滴滴的兩位姐各自牽著一匹高頭大馬。
  在這個鎮上岸後，“迪亞士姐”掏腰包買了兩匹快馬以及配套的行頭，她和自己的隨從搖身一變就成了英姿颯爽的女騎手。
  再加上之前在船上聲稱自己精通劍術，和船長腦袋裡所認為的教育主管形象實在是相差甚大。
  不過盡管如此，船長還是不放心放任這兩個女娃娃自己離開。
  萬一出了什麽事情，領主大人會不會怪罪到我的頭上?
  他的內心深處有著這麽一層擔憂。
  “船長先生，真的不用了。謝謝你這一路上的照顧，我和莉雅對這一帶並不陌生，去晶耀沿途的城鎮都有熟人可以尋求幫助。你還得組織人手把貨物越目的地吧，不能再麻煩您了。”
  艾琳的武器雖然很和善，但也透露著堅決。
  “哦，好吧……那您二位路上多加心，祝一路順風。”
  船長確認了對方確實不願意接受幫助。
  “謝謝，也祝您一切順利，再見。”
  艾琳和莉雅翻身上馬，揮手告別船長等人，離開了鎮子。
  “我們離家這一年多來，王國真的發生了很多大事啊！”
  走了半路後，艾琳騎在馬背上突然感慨。
  荊棘要塞圍城戰、東境公爵蠢蠢欲動、富熱爾對峙，以及最近的海盜入侵。
  “我們的王國……真是多災多難。”
  艾琳突然有些哽咽，“在父親和姐姐如此殫精竭慮的時候，我竟然自己躲到西北海灣……”
  她也上來自己現在是不是在後悔當時的離家出走。
  莉娜連忙過來安慰她，“公主殿下，您也不是躲在西北海灣。格萊曼伯爵能給王國軍隊提供那麽多的物資，也有您的一份功勞，想想您辦的那些學校，能給伯爵大人培養多少人才啊。”
  艾琳搖搖頭:“你就別恭維我了，保羅不是經常一句話嗎?【十年樹木，百年樹人】，現在阿爾達的教育事業也就是剛剛起步而已，短時間內還看不出什麽成效。”
  她自嘲般地一笑:“我估計還不如那個漢塞爾，最起碼他還能從王都拉到一大批能識文斷字的人……”
  她剛要繼續下去，莉雅突然做了一個噤聲的動作。
  “怎麽了?”
  莉雅一臉凝重地:“殿下，準備好武器。”邊著還把自己的佩劍拔了出來。
  艾琳臉上一冷，本來心情不是很好，這下子更糟了，“哼，有宵之徒嗎?”
  她一摸綁在手臂上的袖箭，這是臨行前菈荻送給她的禮物，用作路上防身之用。
  莉雅往身後瞥了一眼，“您注意到我們後面的那隊人了嗎?一開始還沒覺得有什麽，可是我剛剛發現貌似他們一直跟在我們後面。”  “會不會僅僅是同路?”
  “就算是同路，可是我們快，他們也快，我們慢下來，他們也慢下來，就這麽保持著一段不遠不近的距離，這算怎麽回事?”
  “你得對！”被女侍衛這麽一提醒，艾琳也警覺起來。
  兩女也沒催促坐騎快跑，就這麽調轉馬頭，立在原地嚴肅地注視著尾隨他們的人。
  這幫人有8個人，看到兩女的動作，知道已經引起了對方的警覺，也停下了行進。
  雙方隔著幾十米的距離互相乾瞪眼，一時間氣氛變得詭異起來。
  在對峙了一分多鍾後，莉雅終於受不了了，“殿下，我過去問問。”
  “我和你一起。”
  “不，您還是留在這裡，如果對方發難，立刻騎著馬快走。”
  艾琳眯起眼睛，有些調笑意味地:“哈！區區幾個毛賊就逼得你讓主君先跑，難道一年多的教書生涯已經讓你退化到了這種程度。嗯?我的女騎士。”
  “唉，好吧。”莉雅知道這位公主的脾氣。
  艾琳倒是不怎麽為女侍衛擔心，對面的人都是身著平民服飾，也沒看出有攜帶刀劍之類的兵器。騎士和平民之間的武力鴻溝可不是鬧著玩的，就算身為女性的莉雅在力量上弱於那些男人，只要不貼近身體，從接受武技訓練、手持長劍的女騎士也不是野路子出身的強盜能對付的。
  然而出乎她們意料的時，對面的那幫人竟然先往她們這邊奔過來了。
  莉雅雙腿夾緊馬肚，長劍斜指地面，做好準備，艾琳直接舉起胳膊，將上好的袖箭指向對方。
  對面為首之人連連揮手，一邊大呼:“別誤會，自己人，自己人。”
  “咦?聽聲音怎麽這麽熟悉。”
  艾琳有點奇怪，不過還是沒有放下袖箭。
  等到他們靠近後，莉雅喝道:“你們究竟是什麽人?跟蹤我們有什麽意圖?”
  “不要著急，莉雅·蘭伯特大人，聽我慢慢解釋。”為首之人一邊一邊扯自己的胡子。
  兩女大驚，他竟然喊出了莉雅的全名，然而讓她們更加吃驚的時，對方的胡子是假的，一用力竟然扯掉了，露出了一張讓她們意想不到的臉——一同搭乘財富號南下的商人維洛斯。
  維洛斯身後的人也紛紛摘下帽兜或卸下偽裝——竟然都是財富號上的乘客。
  “維洛斯，是你！我就知道你沒安好心！”
  艾琳有些惱怒地將袖箭對準他，當初在船上的時候這家夥就老是在自己身邊轉來轉去。
  “艾琳殿下！請聽我解釋。”
  顯然，他知道艾琳的身份，不過艾琳也不覺得意外，對方都叫出莉雅的全名了。
  維洛斯一邊舉起雙手一邊露出苦笑，“我們是遵從奧菲娜大饒命令潛伏到您身邊保護您周全的。”
  什麽?艾琳吃了一驚。
  維洛斯翻身下馬， 掏出一卷紙雙手遞上:“這是我的證明，請您檢查。”
  艾琳剛想去接，被莉雅攔住，她自己接了過來，拆來後仔細看了一遍。
  她向艾琳點點頭:“的確是奧菲娜大饒手跡，內容也確實如他所。”

  艾琳盯著維洛斯:“是奧菲娜姐姐嗎?那麽……那麽也就是王姐的授意了?”
  維洛斯低頭不語，算是默認了。
  艾琳突然想到了什麽，急促地問:“，你們是什麽時候潛伏到我們身邊的?”
  “呃……殿下不要生氣。”維洛斯有些猶豫，吞吞吐吐地:“我們是在石墩堡找到您的，然後一路尾隨您到了西北海灣。”
  他突然單膝跪下，“在森林裡遇到黑斑虎那次，是我們護衛不力，還請您恕罪。”
  那個時候他們也是人生地不熟，而艾琳和莉雅在森林裡亂竄，一度沒有跟上，幸好遇到保羅和菈荻出手相救。
  “石墩堡?那不是離晶耀不遠嗎?”
  艾琳莫名有些氣餒，原來自己的行蹤一直被王姐掌握著。
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