“什麽?你要去晶耀?”
  保羅大吃一驚，他剛進辦公室坐下，教育主管貝蒂就找上門來，提出一個讓人意想不到的請求——要到晶耀去探親。
  “呃……是的，保羅。”
  艾琳的語氣有些忐忑，她似乎有些難為情，“我知道現在的工作……比較很重要，不過我還是得去一趟晶耀。”
  保羅問:“是因為那封從晶耀來的信嗎?你在王都的親戚讓你過去?”
  艾琳輕輕地點零頭。
  “好吧?這一去一回再加上在你親戚那裡的日子……得多長時間呢?”
  “這個……”
  艾琳十分猶豫，因為她不確定是否還能離開晶耀，就算是能跑得出來，她個饒感情也很複雜——本來離家出走就是為了逃避父親的強製安排才不得不為之的，如果母親沒有騙她的話，現在離家出走的前提已經沒有了，起來，自己一開始的打算也僅僅是在西北海灣“暫住”而已。
  雖然這裡有自己喜歡的“事業”……
  “一個多月吧。”她隨口了個時間，現在還不能跟伯爵自己內心的真實想法，萬一他不放自己走怎麽辦?
  “好吧，那就給你一個半月的假期。哎呀，這麽長的時間，還真有點舍不得你。”
  保羅有些無奈，在控制了埃姆登那麽一大片土地後，他還有建幾所新學校的計劃呢，要抓緊給埃姆登的下一代洗腦……啊呸，要抓緊給埃姆登的下一代培養正確的價值觀啊。
  貝蒂姐不在的話，計劃就要往後延了。
  “那麽，保羅……我不在的時候，我推薦由菈荻代理的職位。”
  自己要走了，並很有可能不回來了，艾琳有點不甘心就此放下自己在西北海灣的“開化”大業。
  一年半之前，她眼中的西北海灣還是個遍地文盲、愚昧不堪的文明邊緣地帶，整個阿爾達只有領主拍拍腦門辦起來的一所不倫不類的學校。而現在呢?和之前相比是百花齊放也不為過。艾琳自認為有很大一部分功勞是歸功於她的，也正是因為如此，她對這份工作也特別上心，並努力將成果繼續擴大。
  現在雖然要走，但是這份事業一定要繼續堅持下去，因此她選擇了自己最信得過的菈荻·瑟提亞。
  “我接受你的推薦，畢竟你們是我的領地裡學歷最高的兩個人。”
  聽到一個新詞兒，艾琳有點好奇地問:“學歷?那是什麽?”
  保羅聳聳肩:“就是一個饒受教育程度，你和菈荻不都是正牌的學者嗎?哦對了，你還是在學士塔學習過的。”
  “這倒是。”保羅的話讓艾琳有點自豪，不過一下子就轉為了愧疚之情，自己是不是應該跟他坦白呢?我……我可能不回來了啊。
  再怎麽，眼前之人也算是對自己“委以重任”了，當初那麽多人反對，是保羅頂著壓力讓自己負責教育這一塊的，他是那麽信任自己。
  我……是不是辜負了他的信任呢?
  “那個……保羅……”
  “什麽?”
  “不，沒什麽。我先回去了，還得找菈荻交接一下工作。”
  艾琳搖搖頭，終究還是沒有出口。
  “嗯嗯，慢走。”
  艾琳轉身往外走去，走到門口轉身問道:“我計劃搭乘新式商船走海路南下，你覺得怎麽樣?”  “我覺得沒問題，已經運營了這麽長時間，還沒出過一次事故。”
  “哦，好的。”
  艾琳轉身闔上門，離開了辦公室。
  保羅低下頭，繼續處理自己桌子上的一堆公文。
  豈料，剛剛看完一份報告，辦公室的門碰地就被人推開了。
  “嗯?這次又是誰呢?”
  教育主管的靚影再次出現在眼前。
  “貝蒂，還有什麽別的事嗎?”
  “我……我是想……”
  艾琳結結巴巴地道:“我一定會回來的。”
  她下定決心一定會找機會再到西北海灣看看，盡管可能不是一個月後，盡管可能不是以現在的身份。
  這下保羅有點摸不著頭腦了，對方的語氣怎麽像是訣別一樣。
  突然間，他想到了一種可能，屋子裡立刻陷入一種讓人不舒服的寧靜。
  在沉默了許久後，保羅站起來，走到艾琳的眼前，看著她的眼睛輕輕地問:“這位親戚，是不得不去拜訪的嗎?”
  艾琳點零頭。
  “有什麽難處?哦……我是路上可能會遇到什麽困難嗎?”
  艾琳搖了搖頭。
  “好吧。”保羅點點頭，“出發之前好好想想，有什麽需要幫忙的盡管。”
  艾琳低下頭，“嗯，謝謝你。”
  保羅微笑著:“我相信你剛才的，你的職位雖然由別人代理，不過我會為你保留著。放輕松點，開開心心地去晶耀玩吧。”
  “嗯……”聽了保羅的話，再加上這麽四目相對，艾琳突然臉上一紅，心裡湧出一股不清道不明的感覺。
  “謝謝。”丟下這句話後，艾琳頭也不回地走了。
  ……
  三後，保羅帶著菈荻送別艾琳和莉雅，他安排了一輛馬車將她們送往富蘭港，到那裡後再搭乘商船南下。
  揮手告別後，艾琳看著漸行漸遠的湖心鎮，以及還在遙望她們的保羅和菈荻，心裡突然湧現出一種不舍。
  是工作上的事情嗎?自己已經交接好了啊，而且以菈荻的能力，是完全能夠勝任這份工作的。呵呵，如果自己長期不歸，估計保羅會安排她正式接手吧。
  是和菈荻·瑟提亞的友誼嗎?的確， 她是自己在裡除了侍衛莉雅外最交心的人了，突然離別確實讓人舍不得，但是自己也把在晶耀的通信方式之一告訴她了，以後可以書信來往。而且她還能按照這個地址找到自己，雖然真見面時肯定會大吃一驚。
  那麽，還有什麽呢?
  是的，絕對還有其他什麽事的。
  馬車漸漸地離開視線，菈荻問保羅:“你不挽留一下嗎?”

  “挽留?什麽意思?她不過是請一個半月的假去王都看親戚而已！”
  女顧問的話讓保羅的某種擔憂浮出了水面，突然間心神不寧起來，不過他不願意繼續往下想。
  菈荻皺了皺眉頭:“我有種不好的預福”
  “別了！”保羅打斷她的話，“貝蒂又不是我的奴隸，我有什麽權力阻止她去探親?”
  “好吧，希望我的擔心是多余的。”
  菈荻不再話。唉，離家出走的少女，本就是以不正常的方式來到西北海灣的。或許……可能……或者總歸要回到她應該待在的地方。
  鋼鐵，槍炮與穿越異界的工業黨 ww.13168/