凱瑟琳回到了王宮，她拿著信件匆匆來到王后的居所。

剛要進門，就發現她的母親——菲利絲王后被幾位貴婦簇擁著走了出來。

王后剛剛結束了與幾位貴婦的會面，此刻正要親自出門送她們離開。

“公主殿下！”

幾位貴族婦女看到走過來的大公主，紛紛欠身行禮，凱瑟琳也向她們點頭致意。

母女二人一起送走了客人後，回到了王后居所的會客室中。

菲利絲王后奇怪地問道:“最近的這個時候你不是都待在軍營中嗎?今天怎麽這麽早回來?”

凱瑟琳掏出信件晃了晃，“小妹那邊傳回了消息。”

原本十分平靜的菲利絲王后立刻換上了一副摻雜著擔憂和激動的表情。

凱瑟琳搶先說道:“我先說明一下，艾琳在那裡平安無事。”

王后臉上的擔憂之色這才減輕了一些。

她接過女兒遞過來的信紙，細細地讀了起來。

看完之後，王后長舒了一口氣，然後開始抱怨起來。

“真是的，一個姑娘家，怎麽淨去做些男人乾的活?”

“那個姓格萊曼的也真是的，我怎麽感覺他是不懷好意，想打艾琳什麽主意吧?”

凱瑟琳尷尬一笑，因為母親的第一句好像不僅僅是針對小妹，現在她替父親分擔的政務和軍務，也都是“男人乾的活”。

“母親，難得小妹找到了一件自己喜歡做的事情，就讓她好好玩一玩吧。我的人報告說，格萊曼伯爵是個挺正派的領主，應該不會對小妹起什麽壞心思的。”

王后臉上浮現幽怨之色，“她倒是玩得開心了，也不想想自己的母親整日裡想她念她，我真是白養了個沒心沒肺的女兒。再說了，一個個堂堂的公主，竟然在一個鄉下領主手下當差，這成何體統，傳出去還不被人笑死?”

西北海灣一向被王都的人視為不毛之地，雖然格萊曼家的爵位不算低了，但難免還是被人視為鄉下領主。

凱瑟琳為妹妹辯解:“呃……就當是艾琳出去一趟體察民情吧，畢竟她也長大了。”

王后搖搖頭:“終究不能讓她在那裡長久呆下去，還是想辦法讓她盡早回來。”

凱瑟琳黯然:“父親那邊……艾琳這孩子的脾氣您也是知道的，這次一聲不吭地離家出走就是證明，我怕回來後，父親再逼她，小妹會做更極端的事。”

聽了大女兒的話，菲利絲王后也開始左右為難起來，她心裡把賈爾斯、維布倫等人罵了個遍，要不是這幫人瞎折騰，哪會害得她骨肉分離，最後還捎帶上了自己的丈夫。

“唉……還是讓她在那兒繼續待一陣子吧，你可得派人把她盯緊了。”

“嗯，這我曉得。”

“還有，別讓你父親知道。”

“這個……好吧。”

凱瑟琳並沒有說出自己認為父親已經知道艾琳下落的推測，她同王后敘了一會兒話後，就告別了母親，往國王的辦公地點走去。

她在半路上碰到了掌管王國情報系統的莫林伯爵，伯爵神色匆匆，似乎是有什麽重要的事情。

“莫林卿，你是有什麽急事嗎?”

“殿下，我有重要的事情要去稟告國王陛下。”

“既然如此，我們一起去吧。”

“是。”

莫林伯爵沒有遲疑，畢竟凱瑟琳公主是國王的左右手，在國王重病昏迷期間，她曾經直接擔負起國王的職責。

……

羅德尼十六世看著自己板著一張臉的大女兒，心中充滿無奈。

自從艾琳離家出走後，自己和家人的關系一下子降低了許多。

幸好大女兒凱瑟琳沒讓個人情緒耽誤了正事。

他已經知道艾琳在西北海灣安頓了下來，也知道凱瑟琳在暗地裡保護妹妹，要是連這種事情都不知道，他這個國王也別當了。

一開始本來想立刻派人把小女兒抓回來，但是艾琳的性子之烈讓他有些顧忌，唉……自己平日裡對這個女兒的了解太少了，一旦搞喜事變喪事可就不妙了。

後來從東境傳回的情報讓他與維布倫家族聯姻的心思漸漸地變淡了，局勢正在起變化，維布倫家族似乎已經決定站到賈爾斯那邊去了。

自己現在這個時候再把女兒嫁過去，那就是熱臉貼冷屁股了。

王國兩個最大的領主都在與王室作對，自己這個國王當得……可真是有夠失敗啊。

羅德尼十六世猶豫著，是不是應該把小女兒接回來，好好道個歉什麽的，修複一下與家人的關系。

但是身為國王的尊嚴讓他抗拒著這個想法。

唉……還是先把叛亂平定再說吧。

國王理了理思緒，開口問道:“莫林卿，你有什麽事情要說嗎?”

莫林伯爵一臉嚴肅，“陛下，殿下，關於荊棘要塞中叛軍方面的特異現象，稍微有了點眉目。”

羅德尼十六世和凱瑟琳立刻提高了注意力。

叛軍發動了一次對荊棘要塞的進攻，有關這次戰鬥的詳細報告被送到了王都。

其中被重點描述的內容就是:穿戴著刀槍不入的皮甲、擁有一身怪力的叛軍士兵，對上普通士兵簡直就是騎士對上農夫。

留守王都的眾人均覺不可思議，而報告是由道奇公爵撰寫，克萊恩子爵、萊斯特子爵也一起署名的，三位要塞裡地位最高的指揮官都確認這是無比真實的事情。

克萊恩和萊斯特還親手與這些叛軍士兵交戰過。

因為這些怪異的敵方士兵，荊棘要塞差點失手，幸好道奇公爵用上了最後的殺手鐧——“地獄火”，這才遏止住了叛軍的攻勢。

“根據傳回來的消息，似乎在叛軍裡面有‘聖職者’的存在，而在他們的某種……某種奇特的祈禱儀式後，那些叛軍士兵就變成那樣了。”

“聖職者?那不是教廷的人嗎?”

雖然氣憤，但是國王和公主都不感到奇怪，教廷與王國素來有隙，暗中支持叛軍倒是有可能，但是……

“沒聽說過教會有什麽儀式能把人變成那樣啊！”

凱瑟琳十分疑惑，莫非那幫神棍真的打動了光明之主降下神跡?別開玩笑了。

三人在房間裡繼續討論了半天，仍然是一頭霧水。