在商人阿德拉的店裡吃過飯後，凱文在鎮子中心的廣場上四處兜售自己帶來的鹽，一開始仍然沒人買，他們隻好一而再再而三地把價格調低，日落時分他們終於賺得了一些錢幣，不過這肯定是賠了本的。

　就算是這樣，他們還是有著不得不面對的事物。

　“稅務官大人！我們一下午就賺了這麽點兒錢，您就行行好，免了我們的稅吧。”

　凱文等人低聲下氣地哀求著前來要錢的稅務官。

　稅務官搖著頭，堅決地說:“我才不管你賺多賺少，只要你在這個鎮子上做生意，就得給領主大人上稅，別想逃過我的眼睛。”

　“大人，我們是靠煮鹽為生的鹽民，因為鹽場的興起，我們自己煮出來的鹽為了賣出去不得不把價格一再調低，隻賺了這麽一點錢已經是血虧了，您要是拿走一些當稅款，我們這一趟就白來了。”

　稅務官仍然鐵著臉說:“你們說的這些我通通管不著，我身為富蘭港的稅務官，不能因為一兩個人的特殊情況就壞了規矩，規矩就是規矩，沒了規矩，格萊曼大人還怎麽統治自己的領地。”

　凱文等人仍然不死心，百般哀求，最後把稅務官搞煩了，把手一招，幾個市政廳的稅吏圍了上來。

　“我沒工夫跟你們廢話了，兩個選擇，要麽乖乖地繳稅，要麽用服勞役代替，你們自己選擇吧！”

　見對方下了最後通牒，眾人沒有辦法，只能乖乖地服從，交完稅款後，每人手中的錢袋子明顯能感覺出輕了一些。

　稅務官哼了一聲，領著稅吏走了，“真是一群窮鬼，要不是格萊曼大人趕走了海盜，你們還能平平安安地在鎮子裡做生意?”

　凱文等人憤怒地捏緊了拳頭，卻不敢聲張出來。

　眾人合計了一下，往富蘭港的新教堂走去，唯有凱文一人顯得有些別扭。

　到了門口後，凱文賭氣般地說:“我在外面等你們，快點啊！”

　同伴們搖搖頭，進入了教堂。

　……

　“萬能的主啊，請賜福於我們，指一條明路吧。……”

　村民們虔誠地對著神像默默祈禱，祈禱完畢後，將隨身攜帶的一袋子鹽交給了站立旁邊的神父。

　“這是我們村子本月對光明之主的供奉，請神仆大人代收。”

　他們口中的【供奉】其實就是所謂的【什一稅】——信徒要將自己產出或收入的十分之一交給教會。

　交出這麽一袋子鹽其實也是很肉疼的，畢竟是辛辛苦苦地煮出來的，但是……但是如果不交的話，萬一被天主懲罰怎麽辦?神父們是這麽說的，寧可信其有，不可信其無啊。

　而且，教會征收什一稅也是被領主府所承認的，必須要交。如果被教會發現沒主動去交，還是會有稅務官上門索要的。硬抗著不交，鬧到領主面前肯定讓你吃不了兜著走。

　神父試了試鹽袋子的重量，露出了滿意的笑容，用一種柔和的語氣說:“光明之主必將賜福於信他的羔羊。”

　眾人躬身告退。

　……

　見同伴們從教堂裡出來，在外面早已等得有些不耐煩的凱文嗤笑一聲，“我們交的供奉，只怕光明之主他老人家沒享受到一星半點，全進了他那群忠誠仆人的口袋裡了。”

　同伴中大部分人露出無奈之色，他們也知道教會裡面並不怎麽乾淨。

　只有一名平日裡十分虔誠的人一下子變了臉，“凱文，你再胡說八道，下次我可不和你一起來賣鹽了。”

　他的警告沒起作用，凱文繼續譏諷:“你的供奉交得這麽積極勤快，也沒見光明之主賜福於你啊，還不是和我一樣是窮光蛋。”

　“你……你……”

　這名虔誠的信徒說不過他，急起來就要動手。

　“好了好了，為一點點口交就打架像什麽話?別讓鎮子裡的人看我們的笑話。”

　其他同伴連忙把他們隔開，兩人猶自隔空叫罵。

　虔誠者嚷嚷道:“神仆們終日替我們辛苦地侍奉光明之主，獲得一點點酬勞也是理所應當的。”

　凱文反擊:“他們的【酬勞】可不只是一點點，生活都比得上貴族了，與《聖典》上規定的一點都不符！”

　……

　眾人無精打采地踏上了回村子的路途，邊走邊有一搭沒一搭地聊著。

　“看樣子緊靠煮鹽是維持不了生活了，得想個其他的謀生法子啊。”

　“要不我們去富蘭港那幾個鹽場那裡看看?說不定我們祖傳的手藝在那裡能派得上用場。”

　“什麽，你果然要妥協當叛徒嗎?……其實我也有這個想法。”

　“你們就做夢吧，要是早幾個月興許有機會，現在那裡已經不招人了。”

　“你怎麽知道?”

　“別用那種眼神看我，好吧我承認自己悄悄地去問過。不過那邊說再等上幾個月，鹽場就會擴大生產規模，到時候就會大量招人，聽說是要通過海路往南方賣鹽。”

　“幾個月?一周我都嫌長，家裡都快揭不開鍋了。”

　“也不是沒有別的辦法，雖然鹽場暫時不招人，但是還有很多其他工場在招人，做瓷器的、造紙的、做罐頭的，這樣的工場越來越多了。”

　“唉，這些東西都沒接觸過，去了肯定要從最底層的學徒做起，就這麽擱下祖祖輩輩的手藝，我真是有點不甘心。”

　隊伍回到村子，很多人已經翹首以待地等待著他們的回歸，當得知商人阿德拉要撤離富蘭港，運去的鹽不得不賠本賤賣後，整個村子都陷入了憂愁。

　凱文回到自己的家後，潦草地扒了幾口飯就沉沉地睡去，大清早就出發往富蘭港賣鹽，一直到天黑後才回來，他實在是累壞了。

　……

　一陣喧鬧聲吵醒了凱文， 他睜開眼睛，發現已經是清晨。

　凱文揉著惺忪的睡眼問父母:“這大清早的，外面在幹嘛呢?”

　父親一言不發，只是表情鬱悶地坐在桌子旁吧嗒煙鬥——裡面其實不是真正的煙草，自從家裡收入大減後，父親就用一些不知道從哪找來的植物葉子代替。

　正在準備早餐的母親長歎一聲:“還能幹嘛呢，你自己聽吧。”

　一個讓人極度厭惡的聲音傳到凱文的耳朵中。

　“鄉親們，這個月的人頭稅該交了……”

　又是該死的稅！

　無論在哪裡，無論在什麽時候，他都擺脫不了這種事物。鋼鐵，槍炮與穿越異界的工業黨