麥隆默默地聽著安德魯的訴說。

這位封臣向他講述了半天有關家族榮耀、貴族尊嚴之類的事情，總之在他看來，由阿爾達的政務院來管理拜爾丁實在是有失加納德家族的體面。

“安德魯……”

年輕的伯爵方下刀叉，看著自己的封臣。現在他的心裡還是蠻欣慰的，沒想到自己還有這麽一個忠心耿耿的臣子，從安德魯男爵的語氣中可以感受得到對方並不是偽裝。自從去年遭受背叛後，麥隆就學會了分辨他人言語中的真實意思。

“加納德家族還有你這樣的人效忠，實在是太幸運了。”

“伯爵大人，請不要這麽說，瓦倫家族絕不會違背祖先的誓言！”

“我高興並感謝你的忠誠，但是，我並打算改變現狀。”

麥隆的話並沒有超出安德魯的預料，他早就猜到十有八九會是這個結果，但是他的內心還是有所不甘。

“為什麽?您就這麽看著自己被架空嗎?”

“呵呵，架空?其實我從繼位以來就沒有親自治理過領地，不是嗎?”

聽到主君這麽說話，安德魯臉上一紅，雖然他知道伯爵針對的是叛臣安其羅等人，但心裡也湧出一陣愧疚感。自己雖然忠心有余，可是平日裡過於醉心武事，對布圖雅城內發生的事情關注太少，連安其羅等人悄悄地架空主君這種事情都沒有察覺出來。

一聽到別人推薦自己去南方作戰，自己連想都不想就興衝衝地去了，要是自己能多留點心思，也不至於要假手外人來平定叛亂了。

安德魯低下頭說:“作為您家族的封臣，我負有很大的責任，請您懲罰我，伯爵大人。”

“不，安德魯，我沒有要追究你責任的意思。終究還是我自己太年輕，被安其羅等人輕而易舉地操縱。”

麥隆搖著頭說:“安德魯，想想現在的情況。這幾年來，安其羅他們在拜爾丁上上下下都安插了自己的人，等他們敗亡後，這些人抓的抓，跑的跑。如果沒有阿爾達派人過來，恐怕拜爾丁很快就會進入到混亂無序的狀態。再說了，你回來這幾天，難道沒有發現我的領民們比以前生活更好了嗎?”

安德魯男爵微微頷首，通過這幾天所見，至少布圖雅城內是比以前更好了。

麥隆繼續說:“而且加納德家族名下的產業不但沒有絲毫損失，反而在拜爾丁的技術支持下增添了不少，賺到的利潤比之前增加了數倍，甚至超過了前年領地裡的稅務收入。”

“呃……那恭喜您了。”

“安德魯，我勸你也投資辦廠，否則等到工廠越開越多後，恐怕來錢就沒有現在這麽快了。”

“謝謝您的好意，我會考慮的。”

“而且保羅對我給足了尊重，拜爾丁的任何決策都會詢問我的意見，每個季度的稅收情況都會讓我過目，稅金的每一筆支出都會讓我知曉並同意，想想歷史那些和我有著類似遭遇的人，哪一個不是趕跑了狼又請來了虎。”

安德魯暗自腹誹，要是您多說幾次“不”，恐怕格萊曼伯爵就不會這麽尊重了。

卻聽見麥隆說:“還有你，安德魯，明天就回自己的封地看看吧。那四個叛徒的封地都被褫奪了，在我的同意下，湖心鎮向這些地方派駐了事務官直接管理，唯獨你的封地一點都沒變，仍然是由你的家族繼續管理著，裡面的稅金和產出都絲毫未取。”

這倒不用麥隆說，安德魯已經從與家人的書信往來中確認了這點。

“是的，這一點我非常感謝格萊曼伯爵，但是……”

“好了，安德魯，現在的局勢你應該清楚，

且不說我和保羅是血誓兄弟，單單是現實中的威脅，就逼著我們不得不擰成一股繩。”安德魯猜測著說:“您是說肯特家族嗎?如果任憑那位臭名昭著的馬爾茨·肯特上位，對於西北各領而言卻是是個災難。”

不料麥隆卻搖了搖頭，“不，這的確是一個迫在眉睫的威脅，但從長遠來說，不僅僅這一個。安德魯，你去了一趟南方，對王國、乃至整個大陸的局勢，都有哪些看法呢?”

麥隆的話讓安德魯略微驚訝，他沒想到伯爵會問他這麽“高深”的問題，這位小大人尚且沒有成年，而自己也僅僅是個下級貴族，兩個這樣的人討論什麽王國局勢、大陸風雲之類的事情，怎麽想都有些滑稽。

“伯爵大人，我……咳！”

安德魯輕咳一聲掩飾自己的尷尬，他前往南方只是想滿足自己的沙場夙願，還沒想過這種問題。

“把你所知道的說出來就行。例如說，你認為南方的叛亂多久能平定?”

安德魯皺著眉頭，似乎是在猶豫，良久才說道:“說實話，我認為平叛的過程可能……可能會比較曲折。”

“為什麽?”

“且不說貪狼大公本身實力強大，我在王都時，大家私下裡都在傳言大公的背後似乎還有國外勢力在支持他。而且南方傳來很多壞消息，似乎那些忠於王室的領主已經被收拾了。”

“也就是說，王室軍隊會在南方和叛軍膠著上一段時間?”

“極有可能會出現這樣的情況。”

“哪怕王室匯集了各地的勤王軍隊?”

“追隨賈爾斯的領主也不少……”

聽了安德魯的話，麥隆的手指輕輕敲著桌子，眼睛盯著跳動的燭火，不知道在想些什麽。

“一直以來，我們國家中最強大的力量就是王室了，國王陛下是眾領主之間至高無上的仲裁者，是我們共同效忠的對象。用以維系這股忠誠的，除了先輩們在受封時立下的誓言，還有陛下手上的劍和盾，陛下的劍比我們的劍都鋒利，陛下的盾比我們的盾都堅實，他掌控著王國中最強大的力量。”

“您的意思是?”

“如果這樣一股力量都被長時間地牽製在某處，那麽說明這個國家即將或者已經失去了秩序， 因為維持秩序的力量在衰退，哪怕這股力量仍舊是最強大的，但卻以別人看得見的速度在衰退。”

安德魯瞪圓了兩隻眼，饒是他上過戰場，也被麥隆的一番話驚住了，這實在是太不敬了，而且還是從一個十五歲少年的口中說出來。

“加納德大人，您是說……奧爾多會走向混亂?”

“我是這麽認為的，就拿西北海灣最近的事情來說，如果王室還如同歷史上的那般強大，兩個派系還會兵戎相見嗎?不，不會，百年之前，領主們有了糾紛會自顧自地大打出手嗎?而且王室的反應也不會這麽慢，連你都知道消息並返回了西北，可來自王室的正式態度卻沒有一星半點。”

麥隆盯著安德魯的眼睛，小聲地說:

“王室在猶豫，王室在觀望，王室擔心手中現有的力量無法迅速擺平這一切，進一步暴露自己的虛弱。”

“所以，安德魯，我們需要和志同道合的人待在一起，在亂世到來之際保全自己，越是緊密，越是安全。”

年輕伯爵的一番話，讓安德魯感慨萬分，看樣子自己的主君在遭逢大變後成長了不少，先不說他的話正確不正確，至少自己……呃……自己就沒想到這一層。

“加納德大人，需要我做些什麽呢?”

“在湖心鎮呆了一段時間後，我就有種預感，我的那位盟兄似乎要……似乎要建立某種“新秩序”，姑且用這個詞兒好了，因為我不知道該如何確切形容它。而我們拜爾丁，應該好好地利用先期優勢，在新秩序中佔據重要的位置。”