相對於大陸上的其他勢力，奧爾多王國擁有著得天獨厚的地理優勢，橫亙在王國北方的是數千公裡的落基山脈，這道東西走向的巨大山脈阻擋了草原上的獸人勢力大規模南下，而在王國東部，又有一條日落山脈(這個名字是從另一邊傳過來的，對於山脈那邊的人而言，日落山位於西方)擋住了東方諸勢力對王國領土的覬覦，

日落山脈大體呈南北走向，該山脈的走勢在北方向拐了個彎，與更北的洛基山脈相交，在兩條山脈的交匯處形成了一個巨大的谷地——內羅丹大谷地，這個谷地連接著奧爾多王國東北部領土和大陸的腹地，所以人們更喜歡稱呼它為【內羅丹走廊】或者【東北走廊】。

假如北方大草原上的獸人或者東方的伽貝拉帝國想要入侵王國東北領土，內羅丹谷地是必經之路。這裡說得是大規模入侵，只有內羅丹谷地能夠為成規模的部隊行軍和後勤運輸提供足夠的交通條件。如果是少量人馬還是有其他途徑進入奧爾多王國的，不過靠這種方式滲透進來的人馬往往成不了什麽氣候。

每年冬天都會有草原獸人的小股部隊通過翻山越嶺的方式進入王國東北諸領，襲擊村莊城鎮，劫掠過冬物資和人類奴隸，再通過相同的方式返回草原。如果條件支持，王隊也經常通過內羅丹進入大草原的邊緣地帶驅趕獸人部落。

盡管雙方常年以來處於這種【互殺】的狀態中，邊境貿易卻也時斷時續地展開著，獸人需要人類的鐵、布匹、糧食、食鹽，人類也對獸人馴養的牲畜有巨大需求——特別是用於組建騎兵的良馬。

奧爾多王國的歷代統治者都對這裡十分重視，內羅丹大谷地歸於王國政府直接管轄，並在這裡駐扎著一支強大的軍隊——守望者軍團，常備規模在2至3萬人左右，軍團司令甚至還對東北部諸位領主擁有一定的節製權力。

“我此行是為了確認您對我們守望者軍團的看法而來。”

軍團副司令杜克爵士向新的西北公爵亨利·費迪南德說明了來意。

“態度?”

在場三人明白杜克爵士的意思，東北諸領長期到獸人襲擾，守望者軍團在募集糧草補給和招兵時不局限於自己的駐扎地附近區，西北海灣特別是靠東且相對富庶的公爵領曼達也是守望者軍團重要的補給采購地以及兵員募集地。

國王陛下向北方諸領發出詔令，要求領主們為守望者軍團提供便利。畢竟守衛的是王國的東北大門，在唇亡齒寒的現實威脅下，領主們大都老老實實地遵守國王的詔令，守望者軍團在北方的領地裡或者可以低價收購物資，或者可以免稅通過關卡，或者享有募兵或者征召勞役的權力。

但是這些便宜或者權力是隨著當地領主的意志所起伏的，所以搞好與眾位領主的關系尤為重要，特別是那些位高權重、領土廣袤的大領主，比如西北公爵費迪南德這樣的。

作為費迪南德家族的人，亨利自然是知道這些事的，守望者軍團在費迪南德家族的領地裡每年可以憑借公爵府的開具的憑證半價購買一定數量的物資，免稅通過沿途關卡。

“嗯……”

亨利擺出公爵的派頭，撚著小胡子故作沉吟了一番。

然後緩緩說道:“你們知道的，最近我們這裡剛剛打了一場大仗，商路斷絕，老百姓們活得都不容易啊！所以……”

杜克爵士倒是沒什麽反應，他身邊的那個侍從臉上卻浮現出緊張的表情以及一絲絲的不滿。

亨利話鋒一轉:“不過，你們守衛著王國的大門，支援你們也是國王陛下的詔令，因此……我們即使再困難，也要盡自己一份力量。那就這樣吧，今後仍然延用我哥哥在位時定下的策略。”

杜克爵士暗中松了一口氣，很多領主都這個樣子，先說自己如何如何困難，然後再說自己仍會提供幫助，仿佛他們給了天大的恩惠一樣。

“那我就替軍團裡的諸位兄弟謝謝公爵大人的仗義相助了。”

正事談完，眾人談起了內羅丹谷地內外的局勢。

作為守望者軍團裡的前成員，施羅德自然是很關心昔日的戰友，“近來軍團的壓力怎麽樣?”

杜克公爵歎了一口氣:“老實說吧，壓力還是挺大的，去年冬天大草原上遭了白災，大批牲畜死亡，獸人們拿不出東西來貿易，肯定是要搶的。天冷的時候最猖狂，最近一段時間雖說安分了不少，不過還是時斷時續的。”

保羅問:“單單守住內羅丹走廊不行嗎?”

杜克搖搖頭:“小股人馬可以穿越洛基山脈過來， 特別是北方的大片森林給他們提供了很好的掩護，有些獸人來自擅長漁獵的部落，他們直接就在森林裡住了下來。我們時不時地要組織人手清掃，但他們行蹤不定，也是大海撈針啊。”

一旁的侍從阿瑟說道:“還是去年的時候，王國因為南方的叛亂抽調了一批兵力南下，搞得我們壓力陡增。其實按照我的觀點，大草原上的獸人比什麽貪狼大公威脅大多了，晶耀的大人物們都是些短視之人。”

在場眾人一陣尷尬，這個年級輕輕的侍從說話也太口無遮攔了，估計是某個大家族的子弟，送到守望者軍團裡歷練的，要不也不會跟著軍團副司令。

杜克爵士喝道:“住口阿瑟，軍國大政也是你能妄議的。”

侍從阿瑟閉了嘴，雖然還是一臉不服氣。

杜克接著說道:“不過阿瑟說得倒有幾分道理，近年來白狼氏族迅速崛起，已經成為大草原上的頭號勢力，酋長血手稱得上是一代雄主，繼位以來軟硬兼施吞並了不少部落。”

“各種消息顯示，血手懷有統一大草原的志向，如果真讓他實現了這個願望，統一後的獸人肯定會成為全人類的大敵。”

杜克的話讓在場的眾人心裡一凜，這可比領主叛亂之類的麻煩棘手多了。