阿爾達的監獄與其他地方不同，在近幾年財政收入報增的情況下，領主保羅·格來曼伯爵指示公共安全部對監獄進行了一系列改造。

　其他領主的監獄往往是陰暗的、潮濕的，常年見不到陽光的，當你走在裡面，一股腐朽的、渾濁不堪的、令人作嘔的氣味會衝入你的鼻孔，進而將你的大腦刺激得如同挨了悶棍一般，這些可怕的氣味往往來自器物的朽壞，犯人的糞便或者腐爛的傷口，甚至可能是沒有及時處理的屍體，即是你能忍受得了氣味本身，也會因為通風不暢總會覺得有一股空氣不夠呼吸的感覺，不僅如此，監牢裡面往往還充斥著老鼠、蟑螂以及虱子，這些不討人喜歡的生靈在這裡安家和繁衍，你會看到自己的眼前時不時地躥過一隻老鼠，而如果你不及時離開，多半還會不自覺地為蟑螂和虱子擴展它們的生存空間做貢獻——往往是你自己的住處。

　而阿爾達的監獄在經過保羅親自監督的改造後，在那些服刑於傳統監獄的凡人眼中簡直就是變成了天堂——如果他們有幸看到的話。每個房間都會一扇小鐵窗，以起到通風的作用，另外也保證一天之內必然會有一段時間能夠照進自然光來，監獄裡的地面以磚石平整地鋪就而成，而監獄的牆壁——無論是走廊還是犯人們的房間——都刷上了一層白粉，即使是窗口背陰，在光線的反射下，白天也不至於太過昏暗。

　監獄對於衛生條件的要求近乎苛刻，裡面有固定的廁所，每個房間的犯人都被要求保持所住房間的整潔，每個月還會組織大掃除，每名犯人在進來後都會發三件樣式統一的囚服，被要求一周至少換洗一次衣物並洗兩次澡。老鼠、蟑螂、虱子都是被當做大敵來對待的，一半發現蛛絲馬跡都會遭到圍剿。

　犯人們每天早上6點半起床點名並被到庭院裡跑操，7點半開飯，8點半開始勞動，12點吃中午飯，下午1點繼續勞動，晚上6點吃晚飯，吃完後做手工活，9點鍾結束勞動可以休息，並可以申請洗澡，10點半必須上床睡覺。

　在外人看來，阿爾達監獄似乎幾乎就是阿爾達軍營的低配版。事實上，很多犯人被收押幾年後，因為常年的體能鍛煉和規律的作息，體格和氣質竟然變得比以前好了。

　坦尼森.法捷耶夫正拿著鐵錘往一個已經成型的高腳凳上敲著釘子，今天他的任務是組裝五十把這樣的凳子。

　“嘿！學生仔！要不要我幫忙啊?”周圍有人戲謔地問他。阿爾達的監獄裡嚴禁囚犯身體霸凌，違反的人將遭到嚴重的懲罰，但是阻止不了某些人逞口舌之快。

　坦尼森沒有理會，他抬起頭來，摸了一把額頭上的汗水，打算稍微休息一下，這時他聽到有人在喊自己的名字。

　“坦尼森！”

　那個只見過幾次面的獄警——似乎是這裡典獄長——正在看守的陪同下向自己靠近。

　獄友們自覺地和坦尼森拉開距離，要是這家夥倒霉了，可不要牽連到自己。

　“坦尼森.法捷耶夫?”典獄長站在跟前，打量著他的臉龐。

　“是的，大人，我就是坦尼森。”他心裡有些害怕，自己已經夠倒霉的了，難道還有更大的不幸在等著自己嗎?

　糟糕的回憶又出現在坦尼森的腦海中，那天他剛剛在實驗室裡完成了老師要求製備的酸液，一群凶神惡煞的警察就衝進來把他銬走，說是自己參加了叛亂。莫名其妙的坦尼森就被帶到了這個鬼地方，公共安全部和情報部的人對他進行了反覆審訊，他才知道自己的家族參與了針對領主的叛亂，和他一個家族的人被收押在以前收押傭兵俘虜的勞改營。什麽都不知道的坦尼森自然沒被審出什麽有用的東西，但是無辜的他並沒有被放走，而是被勒令每天在這裡乾活，原先經常被實驗藥劑灼傷的手都磨出了一層繭子。

　典獄長拍了拍他的肩膀，面無表情地說:“向你祝賀，坦尼森·法捷耶夫先生，你即將獲得自由了?”

　“我……我可以出去了?”突如其來的好消息讓坦尼森有些不知所措。

　“是的，你的老師過來接你了，跟我來吧。”

　“我的老師?是威爾斯大師嗎?”

　“是的，快點跟我走吧！”典獄長說完轉身離開。

　聽到坦尼森要被釋放，周圍的囚犯們無不將羨慕甚至嫉妒的眼光投向這個被他們戲稱為“學生仔”的家夥，好運的小子，人家怎麽就有一個這麽體貼學生又能量強大的老師。

　心情激動的坦尼森緊跟上典獄長的步伐，在監獄的接待室裡見到了自己已經十多天沒見到的的老師威爾斯。

　“坦尼森，你受苦了！”一打照面，威爾斯搶先打著招呼。

　“威爾斯老師，您怎麽來了?”

　坦尼森很快就從老師的嘴裡得知了事情的原委，這其中就有釋放他的條件。

　“可……可是我的家人怎麽辦?”

　聽到自己有討論牢獄之災的消息，坦尼森一開始十分興奮，但還未來得及向老師表示感謝，他就想起了自己同族的親戚們。

　威爾斯歎息一聲，撫摸著學生的肩膀，“領主大人已經說了，如果我們能在半年之內找到大規模製鋼的方法，你家族裡沒有直接參與叛亂的人都會得到赦免。”

　“半年?可是……可是……我們幾乎是在面對一個全新的領域！”坦尼森的語氣中透露出嚴重的懷疑。

　威爾斯鼓勵他:“哦，坦尼森，你要對自己有信心，你要對自己的同事們有信心，我也會參與其中，現在就讓我們立刻回到實驗室裡著手研究吧，一分一秒也不要耽擱了。”

　威爾斯現在有少許的興奮，事實上在來監獄的路途中，已經得到領主承諾的他暫時放下了對學生的擔心，然後慢慢地思考起領主交待的任務來，越想越覺得這其中大有可為，雖然不是尋找將其他物質變成黃金的方法，但是把普通的鐵變成更為強大的鋼，也是足以在歷史上留下濃墨重彩一筆的事情。