“鋼鐵，槍炮與穿越異界的工業黨 ()”

在聖歷1994年4月的一次政務院例行會議上，負責情報部門的塞西爾向大家介紹了角灣的最新局勢。

“去年發生了大主教使者在尼斯堡被從二樓上擲下的事件，想必大家還記得吧，這惹得角灣大主教埃爾維斯大發雷霆，嚴令角灣同盟交出所謂的凶手，但是他沒有得到滿意的結果，尼斯堡方面一直在拖著不交人。另外，對尼斯堡現任主教安傑洛的處置也在同盟評議會的抵製下不了了之，不過不僅僅是同盟，角灣沿海諸國普遍表達了對安傑洛留任主教一職的支持。”

保羅問塞西爾:“增加宗教稅款一事怎麽樣了?”

塞西爾回答:“各個邦國僅僅是象征性地增加了一點點，但是遠遠沒有到埃爾維斯大主教預期的額度。”

“角灣教會就這麽算了?”

“當然不會，大主教聯合柯林斯等內陸邦接二連三地發布通告抨擊沿海諸國，還威脅要開除各國執政者的教籍。”

福特總管撫須道:“看樣子矛盾是越來越深了。”

塞西爾點頭:“可以這麽說。”

在座的眾人都是一陣低笑，他們都知道福斯特家族的長子去年來西北海灣購買武器的事情。如果真打起來，那麽西北海灣可就有得賺了。

席間唯有菈荻·瑟提亞一臉沉重，她重重咳嗽一聲，“各位，戰爭可不是值得好笑的事情。”

笑聲止住，大家這才記起來這位美麗女士的家鄉就是角灣，頓時一陣尷尬。

“那個……”塞西爾繼續說道:“沿海諸國的執政者普遍放松了對巫師的拘捕。因為長時間的高壓政策對正常的商貿環境造成了巨大的衝擊，執政者們在強大民意的支持下逼迫各自的地方教會不得不做出讓步。”他覺得這是一個能讓瑟提亞女士寬心的好消息。

果然，菈荻一直緊皺的眉心舒緩了一下。

“不僅如此，在當地教會之前高壓措施的刺激下，一股新的宗教思潮正在沿海諸邦中迅速傳播開來。”

“新的宗教思潮?”保羅來了興趣，眉毛一挑。

“是的。”塞西爾點點頭，“很多人要求重新解釋教義，雖然目前這些異端……呃……新派教徒們尚且處於觀點雜亂的階段，但有共同的一點就是反對教會對世俗生活的過度乾預。”

保羅摸著下巴:“有點意思。”

他環顧眾人問道:“你們覺得埃爾維斯大主教會怎麽收場?”

“絕對不會善罷甘休的。”菈荻十分肯定地說，“我在角灣時就聽說過這位大主教的名聲，對於如此‘虔誠’的人而言，異端往往比巫師和異教徒更可恨。不過……哼，角灣教會遲早因會為自己的所作所為遭到報應。”

菈荻的臉上露出憤恨的表情，這對於平日裡極少流露感情的她是十分罕見的。

“如果鬧得太大，我想遲早會引來教會的總部——教廷介入的。”

福特總管如此分析，“角灣地區的供奉是教廷的主要收入來源之一，教廷是絕對不會放任角灣長時間混亂下去。”

“總管大人的話倒是提醒了我。”

漢賽爾突然插話，“格萊曼大人，我想您應該做好準備——隨著西北海灣的繼續繁榮，教廷可能會強化自己在這裡的影響力。”

保羅一皺眉:“什麽?我讓領地繁榮起來是為了填飽人民的肚子，而不是去孝敬那些腦滿腸肥的教士。”在座的都是自己人，所以他說話也沒有什麽顧忌。

漢賽爾攤著手:“或許教廷裡的大人物們不這麽認為。”

“你有什麽好對策嗎?”

漢賽爾放低聲音說:“現任西北海灣主教倫納德大人自從在僭位者戰爭中被馬爾茨·肯特囚禁過後，

身體就一直不好，最近有風聲說這位老先生快要蒙主恩召了，或許這是一個機會，如果您想要把握住的話，現在就應該做準備了。”“我讚同漢賽爾爵士的提議。”

福特總管附議。

“我也讚成。”

“我也讚成。”

公共安全部主管魯斯·海登等人也紛紛表達意見。

操縱一個地區的主教，這事兒想想就刺激。

“這……”跟這幫“冷血”的家夥不同，保羅聽到漢賽爾的話內心第一反應是有點難過，他對倫納德這位老主教的印象還是不錯的，這樣的人如果蒙主恩召還真是可惜。

“這個讓我好好想想吧……”

如果自己介入主教之爭，應該扶植誰呢?目前與他交好的西北海灣高層宗教人士也就兩個，一個是繼任倫納德原先北岸修道院院長位置的安德森，一個是擔任副院長的莫裡森——就是保羅圍剿盤踞在富蘭港的海盜鯊魚幫時，從教堂裡解救出來得俘虜，因為有一段從賊的不光彩過去，被保羅拿捏住了。

北岸修道院雖然位置偏僻，但卻是西北海灣各地教堂神職人員的重要搖籃，所以地位十分特殊。

不過安德森這個家夥資歷太淺，能當上修道院院長還是他老師倫納德的提拔，而且有點不務正業，天天與花花草草等植物打交道，與其說是修道士，不如說是一個學者。

莫裡森則是比較圓滑世故，也擅長處理俗務，北岸修道院平日裡就是他在管事，打理得也算是井井有條。如此看來倒是一個扶植的好人選。就是不知道當上主教後還能不能控制得住。

這時又聽到漢塞爾說:“我們還可以請求國王陛下的幫助，當初王室和教廷是有過協議的……”

王室?嗯，這也是可以借助的一股力量，之前在平叛戰爭中為了維系和王室的關系，自己可沒少投入。按照漢塞爾從晶耀帶回來的消息，自己在晶耀的大人物那裡印象還不錯。

“格萊曼大人，我想到另一點。”

老福特突然說到。

“一旦角灣戰端開啟，勢必會影響到我們與東方的貿易。”

保羅一驚，總管說得沒錯，西北海灣的貨物大量運往角灣，然後角灣商人們又起了二道販子的作用，再售往東方，一旦那裡打起了仗，可就發揮不了中間樞紐的作用了。

他略一思索，“那我們就自己將貨物運到東方，沒有中間商賺差價，豈不是更好。”

“正是這樣。”

福特總管讚同，他早就想這麽說，又補充道:“不過，我們的商隊對通往東方的航路並不熟悉， 需要派遣專門的勘探艦隊探路，繪製海圖，考察港口。”

“你說得對，立刻通知奧斯汀著手準備！哦，先讓他來湖心鎮一趟。”

“是，大人。”

“唉?”保羅一拍腦門，突然想到一件事。

“諸位，除了往東方探索，我們還可以往西方探索。”

西方?眾人大惑不解，往西除了茫茫大海還有什麽?頂多就是些荒涼的島嶼，幸運的話也只能發現些還處於部落時代的土著。

事實上，在座大部分人的世界觀中，奧爾多王國已經是世界極西之地了。

倒是菈荻有點明白保羅的意思，身為學者的她接觸過不少新奇的觀點，“大人的意思……驗證一下那個學說?”

“哈哈，沒錯！”保羅拿起紙筆，在上面畫了個圓圈。

“不是有人提出過，大地是個圓球嗎?那咱們就來驗證一下，如果真是個球體，那我們一東一西派出兩支勘探隊，他們都能在環繞一周後返回奧爾多。

“這……””眾人心裡升起一股荒謬感，堂堂阿爾達伯爵竟然相信這種歪理邪說?

也有人聽過地圓說，不過也就是聽個新鮮，腦子正常的人都認為這不可能。要是大地是個球體的話，生活在地上的人豈不是得掉下去，不對，應該是掉“上”去。哎呀呀，改怎麽描述呢。

“呃……格萊曼大人。”

福特總管想要勸一下。

“我已經下定決心了，一東一西！一東一西！”

保羅的語氣不容置疑。

好吧，他是領主，眾人無奈。領主決定的事，大家都得服從。