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聖歷1994年2月份,阿爾達、拜爾丁、波特裡、拉納卡、曼達五地的領主再一次齊聚湖心鎮。
不久之後,五位領主的一份共同聲明便傳遍了周邊——西北關稅同盟成立了。
按照聲明中的說法,同盟成立的宗旨其一是為了促進成員領地之間貿易的發展,其二是為了對抗外來的貨物,以保護西北地區剛剛有起色的製造業。
各領主承諾彼此的領地之間逐步降低並直至取消過路費,並對外部采取相同的稅收政策,而收上來的關稅將作為同盟的公共資金並合理分配使用。
聲明一出,迅速在奧爾多王國的西北大地上掀起巨大風浪。
因為這份聲明中的內容不僅僅關於成立西北關稅同盟,還包括:
一,廢除廣泛存在於各領地上的包稅人制度,以後各種稅款直接上繳給各自的領主;
二,各地騎士、鄉紳等莊園主不得限制自己土地上農民(包括農奴)的人身自由,允許農民在鄉村和城鎮之間遷徙;
三,禁止私設刑罰,廢除民間私人法庭,大小案件一律由各自領主委任的法務官員審理。
太沒天理,太沒人性、領主太不體恤子民了——這是各地老爺們心裡一致的想法。
關稅同盟就不說了,已經是扯了好久的事了。聲明中的其他三項事也是不能接受的。
廢除包稅制度?我們家族幾百年勤勤懇懇地為領主服務,領主吃的、喝的、用的不都是我們交上去的嗎?是誰不辭辛苦、挨家挨戶地去收稅,是我們!是誰天天被罵吸血鬼,代替領主承擔了泥腿子們的怨恨,是我們!
如此的辛苦和背鍋,從中留下一點點錢作為回報又怎麽了,不是應該的嗎?
不能限制泥腿子的自由遷徙?領主們知道不知道自己的位子憑啥能做得這麽牢靠?還不是因為我們禁止他們互相串聯、防止他們抱成一團。再說泥腿子都去城裡打工了,誰在地裡種莊稼,大家都喝西北風去?
禁設死刑?沒有處罰泥腿子的權力,老爺還叫什麽老爺?西北這塊地還不立刻亂起來了?
總之,搖頭的搖頭、跺腳的跺腳,大家都紛紛認為這是惡政。
不出保羅的意料,馬上就有人登門勸諫了。
“二位想說的就是這些?先坐吧。”
保羅笑著吩咐仆人取來座位。
“謝謝伯爵大人。”
二人行了一禮後,小心翼翼地坐下。
這兩個人,一個叫弗格斯,一個叫做埃爾多,剛剛才保羅面前說了一通大道理。
弗格斯是以前服務於格萊曼家族的“騎士”,還跟隨他征討過海盜,算是有功勞的人。只不過在保羅完善軍隊和制度和紀律後,自覺不適應新的軍隊,回到鄉下的莊園賦閑去了。
至於埃爾多,雖然是一名莊園主,但嚴格來說他的莊園是格萊曼家族名下的,埃爾多的家族只是“管理”而已,但是在數代之前因為討得了當時領主的歡心,領主便將其管理的莊園“半賞”給他的祖先,每年只需要上繳一定比例的收成即可,剩余的全歸埃爾多的家族。在阿爾達,類似這樣的地主還有不少,土地名義上是領主的,但實際的掌控者則是這些領主的仆人。
總之,他們一個是家族騎士,一個是家族仆人,都是和格萊曼家族比較近的人。
“伯爵大人,千萬不要被小人的讒言所誘惑。這樣子的做法會嚴重傷害領民的忠心。”
坐下之後,弗格斯仍然繼續勸說,臉上的神情倒是一副誠懇,不像作偽。
“是啊,是啊,弗格斯騎士說得有道理。如此苛刻地對待領民,會引起人們不滿的。”
與濃眉大眼、體格健壯的騎士相比,埃爾多長相不太討喜,每次都是在附和弗格斯。
看來這兩人是那些地主們推選出來勸諫我的人了,保羅心裡暗暗這樣想。
以他的直覺看來,弗格斯倒不是全然為了自己的利益,更多的是出於對舊時代倫理道德的堅持,而那個埃爾多就是為了個人利益居多了,因為家夥總是畏畏縮縮,不敢對視自己。
不過人心隔肚皮,誰又能說得準呢。
“你們二位的說法,我會認真考慮的,也會和其他領主詳細討論的。”
在努力做出一番認真聽取的樣子,聽完他們痛陳弊端後,保羅這樣回復道。
弗格斯和埃爾多臉上露出喜色,看樣子年輕的領主還是能聽進話的。
保羅安排酒飯招待兩人,酒足飯飽後送客。
一周之後,五大領主再一次齊聚湖心鎮,一番商議後又匆匆散去。
然後各個領主陸續宣布停止先前聲明中的部分措施。
以阿爾達和拜爾丁為例:
包稅制度不會改變;
農民的自由遷徙暫停實施,但是家庭中有參軍之人,則親屬搬遷不得受限;
私刑仍然維持,但同樣家庭中若有參軍之人,必須移交領主法庭審訊。
但是,建立關稅同盟一事,則被五位領主保留了下來。
於是大部分人都松了一口氣。
在大鄉紳瓦倫的莊園裡,地主老爺們再次集會。
老瓦倫一臉陰沉地說:“這是策略,伯爵這是使用已退為進的法子,咱們必須想辦法把關稅同盟的事兒也攪黃了。”
“太失禮了,注意的你身份的口氣。”
弗格斯立刻反對:“將剛出不久的法令全部廢除,伯爵大人的臉面何在?做出如此讓步已經很不容易了, 我們要體諒格萊曼大人。而且這事還牽扯到其他四位伯爵和西北公爵大人,我們如何能違逆五位領主。”
“是啊,是啊,咱們畢竟是他的子民,哪有這麽逼迫領主的道理。”
巴登、埃爾多等人紛紛讚同弗格斯,伯爵的妥協已經讓他們很滿意了。
“哼,只怕伯爵大人今日後退一步,明日複又前進兩步。諸位記得我這句話,等到你手中的東西全被奪走時,不知道還能慶幸得起來。”
老瓦倫端起自己的酒狂灌下肚,眼睛裡閃著幽幽的光芒。
“這……”
“不會吧……”
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