在離開的時候，史丹佛安排了兩名精通語言學的探索隊成員自留了下來，他們的任務是學會當地的語言，成為翻譯，為以後的進一步交流做準備。

然後整支艦隊繼續揚帆北上，在後續的陸地勘探中，艦隊遇到了很多土著部落，其中有可以交流和交易的獸人部落，也有一上來就試圖攻擊他們掠奪財物的人類部落，這讓探索隊成員們對異族的惡劣印象稍稍減緩了一些。

再繼續往北(嚴格來說他們的航向是西北方向)，氣溫開始變冷，既有地理的原因，也有季節的原因，如果他們的記錄沒錯，此時應該已經進入了冬季。

終於，探索隊遇到了隊許多成員而言足以稱為恐怖的事情——白天的時間變得越來越短，而且最終到了二十四個小時全是黑天的地步。

“天上父啊，願您的威能庇佑我們這些罪人！”

船員們惶惶不可終日，時不時有人跪在甲板上，開始向神明祈禱。

面臨隊伍裡的恐慌情緒，指揮官史丹佛不得不把大家夥兒召集起來做了一番“科普”。

“在我們西北海灣，一年之中分為四個季節，夏天晝長夜短、冬天夜長晝短是常識，近幾年你們當中一定有不少人跟著艦隊去南方貿易，想必能夠體驗出來，越往南方走這種區別就越不明顯，一個明顯的例子位於奧爾多南方的角灣，那裡一年四季的晝夜長短幾乎沒有變化，相反的，越往北走晝夜之間的長短變化應該越極端，因此我推測這種二十四小時都是黑夜的現象乃是一種自然現象。”

聽到指揮官這麽說，一些慣於走南闖北的老水手們開始安定下來，他們結合自己的切身經驗，覺得史丹佛的說法很有道理。

雖然還是有不少半信半疑的人，但是艦隊終於穩定了下來。

在黑夜中摸索了近一周的時間後，他們看到了自出生以來從未見過的壯麗景象——一張仿佛有如實質性的巨大光幕籠罩了艦隊，它由綠色、紫色、藍色等顏色交織而成，它像棉絮、又像輕紗，將整個夜空裝飾得瑰麗無比，無數亮點形成的浩瀚星海橫亙其上，昭示著宇宙的璀璨壯麗以及造物主至高無上的權能。

“天上的父啊！”

之前還在為船員們“科普”的史丹佛指揮官在走出船艙的一瞬間就被震懾住了，雙腿哐當一聲就跪在了甲板上。

他的眼睛濕潤了，這一刻他無比虔誠，將雙手攏在一起誠心祈禱起來。

如果不是那位全知全能的光明之主，世界上又有什麽力量能締出這等奇跡。

沒有人嘲笑他的行為，因為其他成員也如他這樣被震懾到無法自拔，甲板上跪了烏壓壓的一大片人。

神跡！沒錯，這就是切切實實的神跡啊！

很可惜的是，神跡僅僅持續了三十分鍾就消失了，但是所有的人都沒有立刻從巨大的震撼感中恢復過來。

史丹佛無比鄭重地用十分清晰的筆跡將他們所遇到的神跡寫進了當天的航海日志中。

在神跡過後，隊伍裡開始出現大量要求返航的言論，很多人認為這裡是個神聖的地方，再繼續航行下去會褻瀆神明。

雖然剛剛被充值了一番虔誠度，但是身為指揮官的史丹佛可沒有被這些言論所左右，他還牢記著自己的使命。

在他的指揮下，艦隊在永夜之地——探索隊為這片水域和陸地所取的名字——繼續航行。

但是不幸的事情很快就發生了，史丹佛所乘坐的指揮艦竟然觸礁並沉沒了。

這下褻瀆神明的說法再也壓製不住了，再加上讓人愈加忍受不了的嚴寒，

大家都強烈要求返航。“唉，如果將底部的船艙隔成一個個的小艙室就好了，一個艙室進水也不會波及整體，這一定是個很棒的點子，回去要跟船廠提一下。”

史丹佛轉移到另一艘船上時，腦子裡想得倒不是神罰什麽的，而是如何改進船隻。

很不幸地，有十幾個探索隊成員沒有就上來，葬身於冰冷的大海之中。

在這種情況下，他再也無法忽視大家的意見，更何況隨著指揮艦的沉沒，他們喪失了近乎一半的物資，於是史丹佛下令只剩下兩艘船的探索隊掉頭返航。

但是他們的霉運似乎還沒有結束，就在返航的過程中，病魔悄悄地纏上了他們。

一開始還僅僅在一艘船上傳播，不就之後另一艘船也開始出現病例。

在缺醫少藥的探索隊裡，這次疾病是致病的，幾乎每天都有染病的船員抗不過去而魂歸大海。

隊員們愈發堅信他們因為褻瀆神靈而遭到了詛咒。

這讓史丹佛倍感壓力，其實他們所遇到的不幸在長途航行中並不罕見，但是在這片遠離人類文明的陌生海域，負面情緒被無數倍地放大了，神秘主義大行其道。

終於，北方探索隊磕磕絆絆地一路航行回雄鹿部落(這個名字是後來才知道的)，也就是之前進行交易的部落。

出發時足有三百人的探索隊，此時僅僅剩下一百來人，這讓留在雄鹿部落正在學習語言的預備翻譯萬分震驚。

在拿出一部分財物作為報酬後，探索隊被允許在雄鹿部落修養了一番。

然而在他們養足精力，準備再度出發返航時，卻發現自己的厄運仍未結束——那個用於臨時停泊船隻的天然港口一夜之間被凍上了。

按照史丹佛的想法，探索隊乾脆在雄鹿部落過冬，來年解凍後再向南航行。

但是失去交通工具反而讓一部分人思念家鄉的情緒愈加強烈。

先前目睹的神跡以及接下來觸礁、疾病、港口結冰等接二連三的打擊，讓這些人以為身負瀆神詛咒的自己無論如何也過不去這一關了，即使幸運地躲過一劫，後面還有災厄在等待著自己。

既然如此，他們希望在自己在生命的最後時刻，能倒在離家鄉西北海灣近一點的土地上。

於是這部分成員不顧命令，執意走陸路返回奧爾多。

“好吧，既然你們執意如此，那我就和你們一並出發吧。”史丹佛作出這樣的決定。

很久之前，史丹佛曾經是一名冒險者，精通野外生存的技能，他覺得自己的經驗能夠幫助這些心智已經近乎絕望的部下。

探索隊淪落到這個地步，他覺得身為指揮官的自己是有責任的——無論直接原因是不是他。

在命令副手留下指揮艦隊後，他和另外三十名部下，領著從部落交換來的十頭馴鹿，攜帶著食物、裹著厚厚的獸皮製成的衣物，踏上了南返之路。

擋在他們路上的，是一眼望不到頭的原始森林和其中數不清的不知敵友的土著部落。

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