車間主人笑眯眯地湊過去。

“廠長大人，二位小姐，有什麽需要在下效勞的嗎?”

“你就陪著她們二位好好地逛一下這個車間，介紹下印刷的過程吧。”

“是。”

廠長點點頭，他向艾琳和菈荻說了一句“他是這個車間裡管事的主任，有什麽問題問他就好了。我還有工作要忙，就先不奉陪了”，然後轉身走了。

艾琳朝著廠長離開的背影撇了撇嘴，一旁的菈荻拉住她的手，轉向車間主任說:“那就麻煩主任先生您了。我和貝蒂對這裡還真是蠻感興趣的。”

主任尷尬地賠笑:“哪裡的話，請跟我來。”

三人來到最近的一台印刷機前，主任指著機器細細地給艾琳和菈荻講解印刷機的結構和工作原理。

恰好有工人正在操作著這台機器，兩女觀看了一邊完整的印刷流程。

印刷工兩人一組進行工作，輪流操作版台進出、拉動印刷機，這個活比較消耗力氣，而給紙張均勻地上油墨則對技術要求較高。

一個工人用手柄鏟給突印版塗上油墨，用墨輥仔細地擦拭，然後從架上取來擦墨球墊，在油墨上輕拍，然後在版上作圓弧運動進行摩擦，讓油墨均勻地塗滿表面。

接下來依次給印版的各頁面上油墨，不時擦一下擦墨球墊以便調整油墨的分布。

同時，另一個工人在固定於壓紙格的印刷位置上放置一頁紙，然後合上上方的夾紙框，接著用右手使壓紙格、紙張和夾紙框降至上墨活字的平面上;用右手緊握著印刷機手柄，轉動它，使其帶動版台前半部分到壓盤下，用右手拉下印刷機手柄，把版台的後半部分移入壓盤以下，再拉，然後放松手柄使得它彈回;提升起壓盤，把版台移出，卸下壓紙格裝置。

“哇！好簡單！這個印刷機真是太有用了！”

艾琳歡呼雀躍般地拍拍手，銀鈴般的聲音引得眾人再一次看向她。當然，他們心裡可不認同她的話:“簡單?這小女娃說得也太輕松了，你自己來試試一小時印出200張單頁來?保準讓你哭出來。”

車間主任笑著介紹:“排好一版後，我們會將計劃數量的紙張一面全部印完，然後再印紙的反面，掛起來晾乾，最後將它們裝訂起來存放到倉庫裡去。用過的印版要用鹼液洗乾淨，交給排版工拆成活字。”

“這就是活字?”

菈荻瑟提亞走到排版工山姆的旁邊，看著桌子上那一個個的金屬活字，這些小東西比她的小拇指的指甲蓋還小。

“對對對，瑟提亞顧問，這就是活字啊。別看它們小，做起來可真是不容易啊。”

車間主任帶著炫耀的口氣介紹起來。

“首先要讓字母雕刻工在金屬坯末端繪出字母，再雕去或銼去不需要的金屬，然後把這些陽模硬化，將其衝壓進黃銅或青銅製作出空白陰模，它的寬度要隨字母大小變化。”

“接下來要銼掉印面所有隆起的金屬部分，並調整陰模的尺寸，使字模能準確嵌入印模底部的適當位置，然後將陰模交到鑄工手中，鑄工在鑄造活字的時候要確保熔融的金屬液布滿字面的每個角落，這就要考驗他們的技術了。”

兩女驚歎道:“這麽複雜啊！”

“那麽，你們一天能印多少張紙呢?”

車間主任大略地估算了下，回答說:“普通大小的印版，兩個熟練的印刷工每小時能印出250到300張的單頁，如果印版大一點的話，那麽均勻著墨就有點困難了，速度會有所下降。”

“我們這個車間，一天能印出3000頁，

雙面的。”主任一拍胸脯，自豪地說:“其他車間都不如我們這裡快，而且質量也不如我們好。”

艾琳櫻口微張，愕然說道:“這速度……確實比抄書快多了。”

菈荻拿起旁邊一本裝訂好的新書，她驚喜地發現這竟然是一本故鄉角灣的詩歌匯總。

“這裡竟然還印刷這種書?”

“哦，您說那本啊！那是領主大人送來的一批來自角灣的書，讓我們印刷，可我們不認識上面的角灣語啊，鑄造活字和排版可真是費了好大的勁兒呢。據說領主大人要把它們再賣回角灣呢，我聽廠長說這是角灣的什麽詩人寫的什麽《濕極》，要我說啊，這幫角灣佬真是吃飽了撐的，沒事就寫些無病呻吟的東西。”

菈荻聽了一頭黑線，車間主任不知道眼前的女顧問就是來自角灣，還在滔滔不絕地發表著自己的看法:“也罷， 賣回去坑坑那幫富佬也是筆極好的生意，聽說那裡的人個個富得流油……哎呦！”

主任抱著腳跳了起來。

艾琳一臉歉意地著說:“哎呀，真是對不起啊，剛才邁步子的時候一個沒注意……”

主任看著她那張精致的臉龐怎麽也生不起氣來，擺擺手說:“哈哈，沒事沒事。”

……

艾琳和菈荻在廠裡參觀了半天，直到臨近中午時，才留下要印刷的樣品告辭返回。

她們邊走邊聊，交流著自己對剛才所見事物的看法。

“貝蒂，我覺得比起那些火槍大炮，這個印刷機才是更加了不起的東西。”

“我也這麽覺得，只要多製造幾台印刷機，書籍就會便宜到連平民都能買得起了。”

“我們剛剛送去的《識字本》和《基礎衛生手冊》不就是針對平民嗎?雖然上面的東西十分簡單，卻是開啟知識大門的鑰匙。哈哈，你這個教育廳主管可以大展身手了。”

“嗯，看到印刷機我確實越來越有信心了。說到教育廳，要是當時你也在場，估計那呆子就任命你當主管了。”

“別這麽說，讓你擔任這個職務是恰如其分的，讓那些男人好好看看我們女人的本事把。”

艾琳握住小拳頭:“我一定會努力的。”

她突然松開，好像想到了什麽，有點失神地說:“不過，‘學者’這個身份會不會越來越不值錢?”

菈荻臉上一黯，旋即嫣然笑道:“讓更多的人得到知識，不正是我輩所樂見的嗎?”

“說的是啊！”

看到對方這麽豁達，艾琳也釋然了。