呂臨德一臉肅然:“今天對校尉說了這許多莫名其妙的話，還望莫怪。如今天下時局動蕩，萬歲疲於應接，朝廷積重難返，百姓苦不堪言。楊大人此行總督三邊，所求不過希冀當地百姓稍得喘息。校尉既有平匪十萬之力，何不全身投效朝廷，為如今大明危局出一份力?”

　　何顧覺得這呂臨德似乎不像個師爺那般簡單，見對方試圖說服自己為官，心中越發警覺，沉默片刻才道:“正如呂師爺所言，眼下朝局貪墨敗壞積重難返，非一人之力可挽狂瀾。在下既無才學亦無德行，實不擅為官之道。以商行賑，已是在下極限。”

　　呂臨德仍不死心，又道:“若人人因畏卻步，則朝堂永無清明之日。大丈夫自當不懼眼前利弊，但求天下之長遠。”

　　見對方慷慨激昂之間，身軀挺拔如劍，神色不怒自威，何顧漸漸把眼睛眯了起來，雙目直視呂臨德，沉聲問道:“閣下，到底是什麽人?”

　　呂臨德發現自己失態，挺拔的身軀與眉間氣宇霎時間為之一萎，乾笑道:“小人冒犯，校尉莫怪。”

　　何顧又打量他幾眼，越發肯定眼前此人不是什麽師爺，多半是揚鶴手下的一個官，而且肯定比自己官大。安排這麽一個人來和自己辦理商鎮事宜，到底是順手為之，還是別有用心?何顧已經無心在塔上繼續看什麽風光，地皮的事情一時也無法做出決斷，於是道:“今日便到這裡吧，選址的事情我回去再想想。”

　　呂臨德躬身道:“既然如此，不如在下陪著校尉在陝州城裡轉轉，了解一下本地的風土人情。”

　　何顧想想也是，既然自己打算在這開設商鎮，對地方上多一些了解總是沒有壞處。而且還可以順便再看看這個呂臨德葫蘆裡到底賣的是什麽藥。

　　這時已經將近晌午，街上的行人早就多了起來。何顧和呂臨德剛剛走出寺門，就看見前面廣場上圍著一群百姓，隱隱還有吟唱之聲。往前稍微靠近一些，發現人群之中站著一個老者，先生模樣打扮，左手抓著一本厚厚的書，右手攥著一把扇子，連說帶唱十分熱鬧。

　　何顧本來順勢就要走過去，卻忽然聽到這老先生嘴裡似乎是冒出來了‘崇禎萬歲爺’幾個字，不由得停住身形，在人群外面仔細側耳傾聽。

　　細聽之下何顧一陣驚訝，這老先生唱的竟然是當朝實事，內容是講述魏忠賢如何把持朝政，圖謀不軌，致使百姓遭受荼毒。崇禎登基之後如何智勇雙全，最終挫敗閹黨一系的事情。其中真假自然無從分辨，可大明朝的說書先生竟然能在大街上公然議論朝局嗎?

　　呂臨德道:“校尉也愛聽‘說話’?”

　　何顧道:“在下久居山林，還是第一次聽到，覺得有些意思。臨德兄久在朝廷為官，這老先生唱的卻是實情?”

　　呂臨德笑道:“學舌而已，有甚真偽。校尉若是喜歡這些，前面還有一家唱南曲的院子，比這個要熱鬧些。”

　　何顧點頭道:“有勞。”他此時雖然臉上神色無異，但心裡卻是微微一動，因為他剛才似是隨意問起的這句話，夾著一句‘臨德兄久在朝廷為官’，而這個自稱揚鶴師爺的呂臨德聽了竟是習以為常的反應……

　　不多時便來到了這處南曲戲園，這條街其他店鋪都是一些洗澡堂，小酒館和大飯鋪，再看看周圍行人都是些衣衫破落的糙漢們，估計這條街就是車馬挑夫們歇腳玩耍的聚集地。

　　此時戲園還沒有營業，門口的小廝見這一行數十人氣勢洶洶，

為首的兩個又器宇不凡，趕緊陪著笑臉道:“諸位客爺，小園要到後晌才開戲呢，要不您幾位先去別處用些茶點，後晌來時必定叫我們角兒給幾位爺好生賣賣力氣。”　　呂臨德隨行的一名壯漢過來遞過去一錠五兩的銀子，沉聲道:“我家大爺現在就要聽，去把你家的角兒叫起來扮上！”

　　看門小廝接過銀子偷偷瞥了一眼，看見元寶頂上刻著紋銀五兩幾個字，頓時笑的眼睛都看不見了，一疊聲道:“諸位大爺裡面請，小的這就去叫。”

　　進門就是戲廳，這戲廳不大，一共擺著四個八仙桌子，每張桌子前擺著三條長凳，朝向舞台的一側空著。周圍牆下還放著一排長凳，應該充當散座。

　　戲台也不大，幕布左右各有一個簾子，只是沒有像近代這樣寫著出將入相。

　　不多時，出來兩個小廝和兩個丫鬟伺候，先是擺了幾盤子乾果點心，隨後又沏來幾大壺茶，把茶碗茶碟擺的幾張桌子都是。然後一個小廝才來問道:“幾位大爺想聽個什麽曲目。”

　　呂臨德拿眼看何顧:“校尉可有什麽喜好?”

　　何顧想到了那個表演‘說話’的老先生，道:“眼前的實事有沒有?”

　　小廝道:“自是有的，不知道爺是想聽些神怪故事，還是勸善戒世的小調。”

　　何顧道:“剛才路過一個‘說話’的老先生，我覺得唱唱朝廷眼下的事就很好。”

　　小廝表情有些狐疑，但依然躬身喊道:“客爺點啦，萬歲歌！”

　　呂臨德笑道:“校尉怎麽偏對這些感興趣，你想知道什麽，小的直接說給你聽不是更好。”

　　何顧道:“聽聽民間之聲，不正是下察民情麽。”

　　呂臨德啞然失笑:“校尉真是久居山林，連萬歲歌都不知道底細麽?”

　　何顧聽他話裡有話，忙側身問道:“怎麽?這還有底細?”

　　呂臨德道:“既為萬歲歌，自然就是萬歲所作之歌了。你想哪魏忠賢倒台，各地官員自會接到詳細的公文通報，可怎麽公告天下百姓?”

　　何顧想了想:“各地張貼榜文?”

　　呂臨德道:“天下百姓識字的又有多少?縱有識字的又未必能讀通公文。所以每逢朝中發生大事，那些宮裡掌文的太監就會編纂一些‘說話’和‘戲文’廣發天下，強令民間藝人代為傳播。以閹黨倒台為例，公文哪有戲文更能吸引百姓，而如此潤色之後，距離事實又還能有上幾分?”

　　何顧目瞪口呆……這是當代的文藝宣傳隊啊……鬧了半天，狠抓民間輿論這種工作在大明朝就已經開展的如火如荼……

　　想當初，自己還為鐵焰鎮的文娛部得意了好些陣子，卻原來都是古人玩剩下的。

　　等了大概半個時辰，一陣絲竹管樂，唱戲的角出來了。兩個主角分別扮做賢主萬歲、魏大閹，還有一些跑龍套的大臣、錦衣衛和太監。其中魏大閹又特意將其扮的又奸又醜，而賢主萬歲則儀表堂堂，智勇雙全，謙虛謹慎，勤勉簡樸，完全就是堯舜禹般的一代明君。

　　雖然用的是假名，但這些針對性這麽明顯的角色名字，已經足以讓觀眾知道這倆角色是在暗喻誰了。

　　這條街上不止這一個戲園子，也不止這一種曲目，此外還有河南梆子，本地小調，民間評彈。全部都有朝廷發下來的戲文，一共三個故事，被統稱為崇禎爺三大本。第一本是鏟除魏大閹，又或者是魏大奸;第二本是關外建奴頭子如何凶殘滑稽，吃人肉啃人腳無惡不作;第三本則是賢主萬歲心懷天下百姓，如何勵精圖治等等。

　　各種戲園茶館一圈轉下來，何顧聽的是連連咂舌不已，這崇禎看來挺聰明伶俐的呀，怎麽會最後落了個煤山上吊呢?

　　不想這時呂臨德卻忽然冷笑一聲道:“劇目雖好，卻不過是對牛彈琴而已！”

　　何顧道:“何意?”

　　呂臨德道:“觀者盡是些貧苦百姓，縱然看完心有所感，亦是有心無力跎蹉奈何而已。”

　　何顧道:“難道世家宗族，商賈地主便不看戲文了麽?”

　　呂臨德道:“這些人個個精明似鬼，凡是涉及到自身厲害，就是親生爹娘跪下來求他都沒無甚大用，何況這區區戲文。”

　　何顧越發這個呂臨德有些奇怪，自稱揚鶴師爺，真實身份卻更可能是朝廷官員，言談之間似乎頗想建立一番功業，話裡話外卻又透著一股子憤世嫉俗。

　　不由脫口問道:“閣下到底何人?若是連基本的誠意都沒有，我看咱們也不必談下去了。”

　　這呂臨德身體猛然一僵，一直縮著的肩頸緩緩伸展開來，再側身看向何顧已經是氣宇軒昂，哪裡還有半分下人神色。

　　“在下河南分巡汝州道，楊嗣昌，家父名諱，揚鶴！”