這所謂的好東西,自然是周嵐和雷四海眼裡的好東西,因為當初何顧說過,這玩意兒只要做成了就可以當銀子使。在他們看來,一張紙印上點水墨文字就能當銀子,這當然是前所未有的好東西了。
這好東西正是新研發製造出來的元寶劵。
元寶劵早就開始在鐵焰各鎮流通,但其耐用性實在是有點糟糕,保存紙幣比帶塊銀子還麻煩。其防偽也主要依靠各鎮的專業人員,這極大限制了元寶卷的生產和流通。以至於何顧時不時也要以白銀作為貨幣進行發薪和貿易。
何顧不了解現代貨幣的生產工藝,但大體材料還是知道的。以棉為主,麻為輔,使用鐵焰鎮特有的金屬壓紙機生產出幣紙,在壓紙的過程中便在其中夾以銀線和水印。這樣生產出來的紙雖然比不了現代,但在大明這幾乎是不可偽造的產物。
印刷用墨也是由煉金方士們研究出的特製油墨,先是油墨套色,再以鋼版製出凹凸感,最後以滾輪式印章手工添加編碼。如此一整版的元寶劵便出爐了。
正面是何顧頭像,背景是群山峻嶺。背面是一朵火焰,背景是劍、鐮、錘、錢、方、秤、心,底色花紋是寓意吉祥的圖案平鋪,不同幣值不同底色花紋。
其余幣值特征基本模仿現代方式,不同的是這裡沒有什麽銀行,寫的是——有所勞必有所得——鐵焰擔保寶劵。
幣值分為分、錢、兩,對應眼下白銀和銅錢一兩兌1400文的兌率,就是一分銀子等於14文銅錢,一錢銀子等於140文。(查閱資料,網上說一兩白銀兌1000文;但看的一些史書卻寫,崇禎年間官製一兩銀兌650文,但民間一般是一兩銀兌1400-1500文。)
如果隻算眼前帳的話,一分銀子的元寶劵做出來還是賠錢的;但如果從戰略意義上來看,這等於開了一座永不枯竭的白銀礦場。
一如既往,何顧並沒有意識到這是什麽巨大的經濟改革,他只是想把鐵焰鎮的經濟命脈握在自己手裡,。實際上,他這種做法在現代有一個專業名詞來形容——銀本位貨幣。
有了新式元寶劵,可以預見,金屬貨幣將很快在鐵焰鎮范圍內迅速退出交易市場,改為一種保值物品存在。
不過這些在何顧的意料之中,當壓紙機發明出來的那一刻,他就知道新式元寶劵的出現只是時間問題,什麽時候發明出符合要求的紙張,什麽時候元寶劵便宣告正式誕生。所以並沒有顯出什麽激動之色,只是點頭表示讚許。
雷四海見了心裡就有些失望,心想怎麽看見這白花花的銀子倒還不如看見一堆鐵開心。但旋即他便重打精神,道:“爺,還有一樣東西,保管你見了要高興的跳起來。”
何顧笑道:“我有這麽不穩當麽。”
但隨後一路走去,何顧的心卻當真砰砰跳了起來,這科研院是他一手策劃,腳下這條路卻是通往火器區的……難道真有什麽重大突破……
火器區又分為機械和火藥兩區,火藥區又分成五六個單獨的研究室。研究室是半地下結構,先以磚石搭建完成,隨後又圍上一層厚兩米的稻草黏土。不過這裡的火藥分量一般不多,也很難產生什麽的大的事故,這麽做只是何顧生性謹慎而已。
進到一間研究室,室內僅有兩名研究人員,見了何顧躬身施禮,道:“鎮主,請站到掩體後面。”
掩體是一堵三米厚的夾鐵泥牆,上面以四五層鐵絲網封閉,透過鐵絲網觀察試驗過程。
見三人站到了掩體後面,兩名研究人員旋即拿出了一個匣子,從裡面拿出一個拇指大小的紙筒,然後展開一條長長的導火索,一直到掩體後面,說一聲:“鎮主請看。”便劃著火柴點燃了導火索。
何顧不知有什麽蹊蹺,那紙筒又不大,導火索又長,趁閑暇便向雷四海問道:“火柴的產量上來了嗎?”
雷四海順口答道:“快了,主要是設備隨著技術改良也在不斷淘汰,再有一個月應該可以滿足自用,兩個月應該可以對外銷售一些了。”
周嵐眼看導火索已經到了盡頭,何顧還是漫不經心的樣子,便連忙伸手過來掩住了何顧的耳朵,只聽轟然一聲,紙屑紛飛,這爆炸威力勝過黑火藥不知道多少倍。不說這一聲巨響,隻說這驟然衝面而來的銳風便把何顧嚇了一跳。
“這是什麽?”何顧愕然問道。
雷四海道:“現在還不知道,那些煉金師們從煤油子裡面練出來的。”
何顧有點手抖,似乎某個系統真的開始眷顧自己,手指正慢慢變成金黃色……立刻又問道:“這東西,能做子彈嗎?”
雷四海有點沮喪:“不能,試了幾十次,會炸膛。但我覺得這是個大事,想喊您回來給看看,能不能給點撥點撥。”
點撥?何顧甚至不知道這是什麽玩意兒……煤油子又是啥?
盡管如此,何顧還是和他們離開科研院,一起來到了煉金車間。這裡也屬於保密部門,但比科研院要低兩個保密權重。
鐵焰鎮的保密級別共分四級,一級是機密,主要通過技術手段、場地戒嚴、紀律約束完成保密工作;第二級是絕密,除了前者三項,又加了一條針對核心人員的二十四小時秘密監督;最高級沒有名稱,只有科研院享受這一級別的保密措施,明裡暗裡的保護措施到底有多少,一手創建的何顧甚至都記不太清了,因為這些保密措施並沒有落實到紙面上,是何顧當初私下和各個不同部門進行的口授密令。
煉金車間裡很有些原始工業的味道,一進門首先是蒸籠一般的悶熱,到處都是高大憨粗的金屬架子,拇指粗細的鐵索滑鏈,十幾口大鍋在中間一字排開,這些鍋有點像吊著的編鍾,第一個最大,越往裡越小。
牆的是一個個水泥池子,裡面滿是黑乎乎的東西,都是分離出來的廢料。
何顧看見那些黑乎乎的東西,眼睛一亮——煤油子是啥他不知道,可這些池子裡的廢料他可認得,這玩意兒是拿來鋪路的瀝青啊!
雷四海指著最後一個小鍋說道:“那就是提煉出來的煤油子。”
何顧強忍著熱浪走過去,才發現這這些鍋內有乾坤。外部結構很像是高壓鍋, 有可以密封的鍋蓋和可調節的透氣孔,這透氣孔一旁有一個金屬杯子,杯子裡便是黑乎乎油亮亮的煤油子了。
何顧看了一會兒,完全不認識這東西,便問:“爆炸的就是這個?”
雷四海道:“那還不是,是煉金師們從這裡面提煉出來的一種粉末。”
三人又從車間裡出來,去到煉金區,這裡便是絕密級別的區域了。進到一間實驗室,雷四海便從桌上端了一小盒黃褐色的粉末過來:“就是這個,還必須得用火藥引燃,光是它自己也鬧不起火花來。”
何顧看了看,實在是認不出,但卻大概聯想到了一些什麽,便問道:“這個產量多麽?”
雷四海苦了臉:“這也是個愁事,一來想不出這東西怎麽用,二來產量也實在是小,剛才那麽大一座車間,一個月也只能四五十斤,您再不回來,我就先把這停掉去弄別的了。”
何顧連連擺手:“別,不止這個有用,那些黑乎乎的廢料也有用。另外通知石灰廠,弄一批黃豆大小的石子來,我要做試驗。”