對於這兩台機器,托德.斯科特介紹說:“自從Jing先生你提出想法後,我們嘗試了很久才製造出來這台機器,它完全按照你的設想工作。”
他指著一台大一些的打字機說:“這是一台改裝過的打字機,除了正常的功能外,它還可以將文字內容通過打孔卡片的方式輸出。”
說著,他打開打字機的蓋板,露出裡面的鍵盤,將一張白紙放了進去,卷動幾下後調整好,不過這時候他並沒有開始敲打按鍵,而是在另一處又放入一張硬紙卡片。
調整好這些後,他才開始打字,很快一行文字就在白紙上出現了。
“The quick brown fox jumps over the lazy dog.”,正是荊宇當初測試打印機所使用的那句話,然後他有調整另起一行,用全部大寫的方式又打了一遍。
然後托德.斯科特停下來,將白紙從中抽取出來後交給荊宇查看,因為上面只有很簡單的內容,荊宇掃了一眼後就點點頭,旁邊的斯嘉麗.賽門也坐在輪椅上伸過頭來試圖想看看,荊宇順手就把那張紙遞過去給了她。
這時候,托德.斯科特又從打字機下面將硬紙卡片抽了出來,上滿原本平整光滑的紙板上出現了不少密密麻麻的孔洞,大概有黃豆粒大小,只是看起來上面的空洞還有很多毛刺,荊宇接過來用手輕撫感受了下,覺得打孔效果還不是很好。
托德.斯科特將荊宇還回去的打孔卡片又打開另一台明顯更大的方型機器上,就像是用老式考勤打卡機一樣豎著插進去,然後再放入一張白紙,就開始搖動方形機器上的把手。
很快這台機器裡響起齒輪、簧片運轉還有敲打的聲音,等托德.斯科特搖了幾圈後裡面發出叮的提示聲響,托德.斯科特停止了轉動手柄。
將剛才放入的那張白紙抽了出來,遞給了荊宇。
上面同樣用大小寫兩種自己顯示著“The quick brown fox jumps over the lazy dog.”這句話。
“Jing先生”,托德.斯科特說,“我們按照你的想法,做成這種效果,這樣只要有一張提前錄入的打孔卡片,我們就能輕松的將一份文檔反覆打出來了。”
看著這個效果,見慣了現代化複印機的荊宇雖然對於這種依靠機械原始的複製文稿方式有些瞧不上,但是還不得不服氣托德.斯科特的機械天賦,他沒想到自己隨口提出來的這種機器對方還真的製作出來了。
雖然在荊宇看來這兩台機器還有許多改進的地方,但是完全依靠機械結構就能夠實現這個功能已經讓荊宇非常佩服了。
說起來機器的原理很簡單,就是用不同的孔洞代表大小寫字母、符號包括空格、換行這樣的信息,荊宇詢問了下托德.斯科特,對方回答說他們在一個格子裡裡保留了8個可打孔的位置,因為每個位置都有打孔和不打孔兩種狀態,這樣每個格子就會有八的平方種組合方式,也就是64種,26個英文字母分成大小寫就佔了52個,再加上一些逗號句號冒號引號等符號外,還能剩下幾個留著未來設置。
然後這張打孔卡送入另一台機器後,那台機器就可以通過對每個格子伸出8根探針試著看是否對應的位置已經打孔,然後再通過一系列複雜的齒輪等機械結構,將打孔卡上這個格子對應的字母符號調出來,通過機械傳動裝置激活自摸杆,
把對應的字母符號敲打在白紙上,最終就形成了打字機上輸入的文字內容。 就是這樣的功能,荊宇可以想象托德.斯科特到底花費了多少時間和心血,才能讓這兩台機器用純粹機械的方式來實現。
只不過這樣一來每個字符位置就要用一個格子也就是八個打孔位來記錄,導致的結果就是相比直接打文字,同樣的篇幅需要更多的打孔卡來記錄。
就是那句包含26個字母的短語,在紙上只有一行不到的空間就可以顯示出來,但是換到打孔卡片上卻需要好幾倍的空間才能保存同樣多的內容。
愛麗絲.赫伯特這時候才說:“Jing先生,你也發現了,對於打孔卡片來說一篇稍微長一點的文章來說就需要許多張卡片來記錄,這樣非常麻煩,對於用戶來說也難以接受,不知道Jing先生對於這個機器有沒有什麽改進的建議或者其他的想法嗎?。”
荊宇對於愛麗絲.赫伯特的想法也有同感,他之前並沒有仔細考慮這個問題,不過他還是記得自己當初向愛麗絲.赫伯特提過,就是沒必要將打孔卡片紙製成厚厚的、硬邦邦的模樣,完全可以把打孔紙弄成柔軟結實的長帶,然後類似老式膠片電影播放機那樣的一個大大的卷軸圓盤,這樣就更容易保存而且也不會像一張一張的打孔卡一樣, 弄錯了先後順序打出來的文稿順序也是錯誤的。
另外,這個機器的工作原理讓荊宇不由自主的想起了“恩尼格瑪”密碼機,如果這種機器加裝上幾個密鑰盤控制字符換位規則,那麽完全可以製造出簡易版的“恩尼格瑪”密碼機來,只是這種純機械的方式肯定無法像用電的“恩尼格瑪”密碼機那樣有幾億種組合了。
不過這樣也不錯,荊宇覺得政府以及一些商業機構肯定會有對於重要信息加密需求,既然這台機器不是特別適合文稿的重複打印,那麽用在加密上也許是個不錯的選擇。
只不過這樣一來,荊宇還是想著先把專利注冊了再說,於是他說道:“關於這個事情,我還得好好想想,看看如何改進。”
愛麗絲.赫伯特倒是不疑有他,同意了下來,而托德.斯科特忍不住說道,“Jing先生,如果您能下次能到赫伯特工廠的話,那就最好不過了,我們可以在工廠裡直接調整機器。”
荊宇也想了想,似乎這段時間一直那個拉爾夫.斯坦福德似乎還在新大陸沒有回來,於是他沒有直接答應的回答說:“到時候看情況吧。”
聽到荊宇沒有像以前那樣直接拒絕,愛麗絲.赫伯特非常高興,因為她並不知道荊宇的想法,反而覺得荊宇終於願意到赫伯特工廠而感到開心。
“如果他能解決這個問題”,愛麗絲.赫伯特想到,“那麽我應該給他機會讓他主動追求我,這樣赫伯特工廠就可以在他的想法和我的管理下更好的發展。”