兩人說話間不覺已行至天水湖之側，自這裡方始見到秋收之景。

　　秦州西、北為黃土高原，從這兩個方向流出的河流泥沙都不少。而秦州之南的山，屬秦嶺西延，山體多石，故而自南而北流出的赤峪水要清澈得多。

　　劉半仙家的那片苞谷地已經收完了，這回若再想討要些，怕就得去尋劉半仙本人了。眾人折而向南，路過水神廟時，楊錚向那邊遠遠望了一眼，當此農忙時節，燒香祈福的人並不多。廟旁有幾間小屋，也不知哪一個是劉半仙的。此時他身有要事，不想節外生枝，便息了去尋那劉半仙的念頭。

　　過了天水湖，來到黃瓜河上的大木橋前，就見橋當中立著一個約摸二十四五歲的書生，頭戴方巾，身穿湖藍直裰，負手面南遠眺，腦後方巾上兩條軟帶隨風飄動，看著倒也有幾分瀟灑。

　　眾人並一騾車上橋來到近前，那書生卻似毫無所覺，似乎在思索什麽問題出了神。

　　楊錚拱手道:“這位相公，煩請讓一讓，我們的車過不去。”說完見那書生仍然不動，臉上神情有些呆滯，心道，該不是讀書讀傻了吧?於是又大聲道:“這位相公，請借個道！”

　　那書生一個激靈，轉頭見五人一車就在眼前，頓時明白過來，朝眾人拱了下手，隨即轉頭就走，隻給他們留下一個背影。若是尋常鄉人，這般擋了別人去路，多少要說兩句致歉的話。但這書生應當是有功名的秀才，身份自然不同。再者讀書人有些呆傻，也不足為奇，自然沒人去跟他計較。

　　楊錚等人跟在那書生後面過了橋。到了呂家崖村口岔路，楊錚讓騾車在此等候，自帶著月盈與古常冶去拜會裡老。

　　走在前面那書生聽到幾人的談話，回過頭來問道:“汝等要見我大父，所為何事?”

　　楊錚聽著愣了一下，隨即拱手道:“可是子明相公當面?”

　　那書生道:“鄙人呂成亮。”

　　楊錚心道，果然是他。雖然從未謀面，但楊錚對呂成亮的事跡卻並不陌生。

　　要說秀才公，赤峪裡也有三兩個，均出自呂家崖，眼前這位便是其中最有名的一個。呂成亮字子明，少時即有神童之名，嘉靖四十四年，年方十七歲便進學成了秀才，次年科考補為廩生。隆慶元年陝西鄉試，呂成亮落第，之後便一直在外遊學，不想卻回來了。

　　這呂成亮的祖父，便是赤峪裡的裡老呂伯升。

　　裡中“老人”雖非任官，其職權卻相當於基層官員，所管之事比裡長還要寬泛。裡長一般隻管裡甲正役，因秦州這種貧瘠地區不設糧長，故也管夏秋稅糧的征收。而這些事情，裡老都插得上手，並且還兼管鄉裡民事。除了殺人、謀反等惡性案件之外，尋常的鄉裡糾紛若繞過裡老直接告官，不問虛實，先將告狀人仗斷六十，仍然發回裡老去評理。

　　洪武初年，太祖推行耆宿製，令每裡推選一年高德劭之人充任，後因弊端較多廢止。洪武二十七年，變更其法行裡老製，將“老人”任期定為一年，任滿後重新推舉。可到了此時，一年之限早已作廢。這呂伯升擔任裡老已有數年，雖未聞其有魚肉鄉裡的惡行，但其家是赤峪裡有數的富裕人家，個中事體不言自明。

　　楊家坪算是自成一體，族人之心甚齊，倒不怎麽懼怕裡老，呂伯升也不大插手楊家坪之事，算是相安無事。但無謂地開罪人也沒必要，聽說呂伯升的心胸可並不怎麽開廣。這一回推廣“楊古井”，楊錚先向裡老知會一聲，

以盡禮數，省得老家夥日後尋麻煩。　　既然這呂成亮過問，倒不妨先與他分說一番。雖然秀才公似乎有點看不起泥腿子，可總歸是個讀過書的年輕人，與他交談，總比面對老而無趣的裡老強一些。

　　於是楊錚又施一禮，道:“見過子明相公。小子是楊家坪楊錚，此次……”

　　他剛開了個頭，呂成亮便打斷道:“你就是掏鳥窩從樹上掉下來的那個小子?真是命大啊！”說完一邊口中嘖嘖，一邊上下打量楊錚，就好像在看一件稀奇事物。

　　這可真是好事不出門。此時鄉民娛樂方式極其匱乏，閑暇時最喜談些家長裡短、奇聞逸事。似楊錚這樣，從十丈多高的樹上掉下來還能活得好好的，可謂奇事一樁，被鄉裡當作奇談傳播實是正常不過。

　　但呂成亮好歹是個秀才，總不至於如村夫愚婦般熱衷閑談，何況他甫一聽楊錚自報姓名便能對上號，這裡面未必沒有劉半仙推波助瀾之嫌。

　　楊錚不禁面孔微赤，任誰被當成新鮮物事一般觀看，恐怕都不會高興。怒道:“我敬你是秀才公，也不曾冒犯了你。誰知你竟這樣無禮，真是枉讀了聖賢書。”

　　呂成亮見楊錚惱怒，倒好似更有興致了，笑道:“我歎你命大，原是誇讚之意，又怎麽無禮了?”

　　楊錚道:“我拜見崖翁，是因一件能造福鄉裡的大事。你既然問起，我便與你講明。可你不容我把話說完，便當面議人過往是非，不是無禮又是什麽?”

　　崖翁是呂伯升的號。此際取號之風盛行，但凡自覺有點身份地位的，哪怕是不識幾個字的土財主，都會取個號以彰顯不群，已不單單是士大夫的專利。

　　呂成亮搖頭道:“你一個黃口小兒，也敢妄談造福鄉裡，真是不知天高地厚。”

　　楊錚道:“你連我要行何事都不知曉，便妄下斷言，真是無知無畏。”

　　呂成亮嘿了一聲，道:“你這小子，倒有幾分口舌之利，難道便欲憑此造福鄉裡麽?”

　　楊錚搖了搖頭，歎道:“素聞呂相公幼時便有神童之名，又在外遊學數年，不意見事竟然這般膚淺。依你之見，莫非年紀越大，便越有本事?那朝廷也不用開科舉了，依年紀大小順次授官便是，九十歲的做閣老，八十歲的做尚書、巡撫。呂相公你也不用讀書了，在家裡等上幾十年，便能做個知府、布政使什麽的。倘若好好保養，終有一天能做到首輔。”

　　呂成亮道:“哎呀，小子，你消遣我麽?今日若不拿出點真本事來，莫怪我不與你乾休。說吧，你有什麽造福鄉裡的手段?”

　　楊錚道:“我本來是要與你說的。可你目中無人，料來也不識貨，我自去向裡老說去。”

　　呂成亮道:“我大父一早去了城裡，恐怕要晚上才能回來。”

　　楊錚道:“那我就明早再來拜見。”說完轉身就走。古成冶、月盈等人見狀也都跟著他離去。

　　呂成亮怔了片刻，又搖頭笑了笑。這小頑童倒是有些脾氣，竟然說走就走，也不知是不是真有本事。再看那一行人，雖然楊錚年齒最幼，卻隱然居首。回想適才交談言辭，倒像是讀過些書的。尋思一番之後，抬腿跟了上去。

　　眾人走出不遠，月盈回頭望了一眼，道:“二哥，那位呂相公看著我們呢。你這樣會不會開罪了他?”

　　楊錚道:“便是開罪了也不妨。我們拜訪裡老，隻為盡個禮數，又不求他什麽。”

　　古成冶道:“那呂相公說他大父不在家中，也不知是真是假。”

　　楊錚道:“不管真假，明早再來一次便是，反正離得也不遠。”

　　與呂成亮的一番交鋒，大半倒是楊錚有意為之，並非純因意氣用事。

　　生員已屬士人，位列四民之首，平民見生員要行禮， 生員卻不用回禮。儒家所倡之“禮”，實則是以上下尊卑來構築社會秩序，讓各階層自安本分，皇權的穩固正系於此。因而生員不正眼看平民，並不算失禮。

　　呂成亮一聽楊錚報上姓名，便將他當稀罕物看，倒說不上不尊重，更像是性格使然。楊錚與他舌辯幾句，總好過自低身份唯唯諾諾，至不濟也能讓對方加深印象。若呂成亮如他祖父那般心胸不寬，以後不相往來也就是了。

　　呂家崖這個大村落，內裡是由四五個小村落組成，每個村落都是一個宗族，呂氏隻是其中之一。鄉野之民大多聚族而居，每個宗族都自成體系，族規家法往往大於國法，對族人具有極強的約束力和控制力，外人很難插手其他宗族之事。

　　呂伯升在呂家崖尚且無法一手遮天，更毋論楊家坪了，隻要面子上過得去，他也不能把楊家坪怎麽樣。所以楊錚對得罪呂秀才的後果並不怎麽擔心。

　　眾人又走了一段路，到了社學門前，月盈再回頭看去，見呂成亮隔著十余丈跟在後面，便對楊錚道:“二哥，那位呂相公跟著我們呢。”

　　楊錚也回頭看了一眼，道:“他愛跟就跟著吧。”心想，看他一臉風輕雲淡的模樣，不像是要找茬，這是要跟著去看熱鬧麽?

　　卻不想那呂成亮加快了腳步，沒多大工夫便和眾人走到了一齊，開口說道:“楊家小子，你可是讀過書的?”

　　楊錚看了他一眼，道:“剛學過《百家姓》。”

　　呂成亮哈哈笑道:“原來隻是個剛發蒙的兒童，竟也敢說我無知，真是大言不慚。”