嘉靖二十九年秋，楊大力應徭役往蘭州輸糧。因路上走得慢，回程時已經入了冬。一路過了隴西，快到寧遠時，遇上了一隊正被群狼圍攻的商隊。那群狼足有百多頭，在頭狼的指揮下分進合擊，商隊人馬損失慘重，活著的人也已命懸一線。

　　楊大力這一邊有三十來人，人人還算有幾下把式，但見到群狼撕咬的血腥場面，仍不免頭皮發麻，雙股戰栗。可見死不救的事情，這些秦州漢子做不出來，更何況狼群攻下商隊後，未必會放過他們，於是眾人各灌幾口老酒，嘶喊著就衝了上去。

　　不過面對群狼，兩邊人加起來也不佔優，一幫烏合之眾也比不得群狼進退有序。關鍵時刻，楊大力三箭射殺了狼王，群狼無首，這才慢慢退散，大家算是撿回了一條命。

　　被救下的這支商隊，乃是三原行商。為首的三人，便是李祥福、張廣源，以及周逢春的父親周有良。這三人與楊大力年紀相仿，死裡逃生後，俱都感激不已。眾人一同返回秦州，李祥福、張廣源、周逢春又專門到楊大力家登門道謝。

　　那時李、張、周三人才剛出來打拚，狼口遇險損失慘重，本錢大半都折進去了。不過這三人都有些執拗，回到三原四處籌借，半年後仍來走這條商路。或許是死裡逃生後，穢氣全帶走了，此後三人的生意都比較順當。

　　陝西有邊關四鎮，是大明西北重要防區。本布政司所征賦稅不上繳國庫，均用於四鎮軍需供應。同時朝廷還頒布了一些特殊政令，如“食鹽開中”、“茶馬交易”、“布馬交易”等，以備軍需。陝西商人秉此良機，輸茶於隴西，販鹽於江淮，運布於蘇湖，銷皮於江南，成為赫赫有名的秦商。

　　李、張、周三人做的均是這些生意。每回經過秦州，他們都會來楊大力家拜訪，同時送上些東西，都是不甚貴重但很實用之物，因而楊大力家從來不缺鹽。

　　一次酒後，李祥福言道，他家中的次女與楊芝兒同歲，可配與楊虎子為妻。那時楊虎子才四歲多，楊錚的大姐楊芝兒也才剛兩歲。

　　到了嘉靖三十八年，李祥福生意漸漸做大，精力主要放在西安府及南、北兩京，此後便絕少來秦州。張廣源緊跟李祥福的步伐，這邊也來得少了。西北的生意，二人都交給手下的管事打理。隻周有良比那兩家底子薄，仍親自帶隊跑這條商路。

　　又過數年，到了嘉靖四十三年，楊虎子應徭役歿於寧遠。其時指腹為婚、結娃娃親之類的事情，為官府所禁止。當時兩家大人隻是酒後隨意一說，又沒定聘，楊虎子一死，自然是不了了之。

　　楊錚的祖母錢氏因長孫身死，悲傷過度，次年便故去了。那會楊錚才三歲多，留下的記憶極為模糊。而他的祖父死於嘉靖三十四年的大地震中，連面都不曾見過。

　　又過一年，李祥福將次女嫁給了張廣源的長子張修潔。

　　倒是周逢春隨父親來秦州祭奠過錢氏後，又跟著行了幾回商，因此與楊蘭兒結緣，最後周、楊兩家結了姻親。

　　楊錚聽周逢春講完這些往事，心想:敢情二姐和二姐夫還是自由戀愛，這可真不容易。秦州窮困，自家日子卻還算過得去，當是多虧了李、張、周三家的接濟，不過這也是老爹用命掙來的交情。早聽說老爹是個好弓手，以後有機會倒要學上一學，緊要關頭也可防身。

　　周逢春自去年秋天與楊蘭兒成親後，近一年未來秦州，未曾想這個小妻弟變了許多。自己說了這麽多，

他隻是靜靜聽著，偶然發問也盡是關鍵之處，渾不似過去那頑皮猴子模樣，好似沉穩了許多。　　楊錚道:“新節姐夫，我想托你一事。能否將月盈之事的首尾周全起來，與李、張二家再無半點瓜葛。之前李家人來時曾留下一份契書，等下我拿給你看。”

　　周逢春道:“這個自然可以。隻是你確信要如此做麽?”

　　楊錚點了點頭，道:“李、張二家欠我爹的人情，但哪怕是救命之恩，也總有還完的時候。總這樣沒完沒了，沒的惹人家心煩。趁此了結最好，再這樣下去，怕是要成仇家了。”

　　周逢春道:“你倒看得透徹。可李家二小姐此舉實在有些不安好心，你知道麽?”

　　楊錚道:“她是想給我家提個醒吧。雖是戲言，當年總是許而未嫁，現在送個丫頭過來，人頭可就扯齊了。又想以月盈的身份輕賤我家，提醒她家現在已經不同了，不再是我家可以結交的。卻不想她以月盈代己，又把自己當成什麽了。這女人刻薄心小，我大哥若是仍在，也是娶不起的。隻不過她也太拿自己當回事，又太小瞧我家人了。我爹做事堂堂正正，又豈是她那種鑽營之人能猜度的。還怕我家人蠢笨不明事理，讓姐夫你來解說一番。”

　　周逢春聽得瞠目結舌，這裡面的一些關鍵，他還聽父親分說才明白的，卻不想這個小妻弟聽完之後就想明白了。但要緊之處還是要分辨明白的，道:“我可不是為她來分說的。”

　　楊錚道:“這個我自然知道。當初我大姐夫給你家帶口信，想必你家中有事，又或者帶信之人有事，讓李家或張家轉帶一下。你們三家交情匪淺，在帶信之人看來，事情算是辦成了。可那李家女有意先瞞下來，待把月盈送過來，才讓你家知道。”

　　周逢春點頭道:“確是如此。”看了楊錚一眼，忍不住道:“你這病過一場，倒好似變了個人一樣。”

　　此時兩人已經行至村口，楊錚指著不遠處那棵老槐樹道:“當日我從那麽高的地方摔下來，之後在床上躺了一個月。既然身子不能動，腦子就得多動一動，大概是這般就開了竅吧。”

　　周逢春看著那棵高樹，不禁唏噓，道:“這就是所謂的大難不死，必有後福吧。”

　　楊錚道:“那個叫妍兒的紅倌人，現在怎麽樣了?”這話卻是代月盈問的。

　　周逢春道:“已經死了。”

　　楊錚聽了，不禁有些黯然。雖未謀面，卻總是一條人命，還是於月盈有恩的人。不過這結果，卻不算太意外。這世道賤民之命，可是極不值錢的。平民要好一些，但在有權勢之人眼中， 仍如草芥一般。要想不被人隨意輕賤，隻有躋身上層。而平民的上升階梯，唯有科舉一途。

　　兩人走入村中，又道些家中閑話。楊錚問起二姐及剛出生不久的小外甥，周逢春便笑，說道:“總算是想起你二姐了。”

　　楊錚就有些不好意思，有些心虛地辯解道:“之前已有人報過信了。今日見新節姐夫你滿面春風，就知必是過得不錯。”

　　回到家裡，周逢春讓兩名隨從返回秦州住下來等他。楊錚讓月盈去坡上地裡尋父母，又到屋中找出月盈的契書給周逢春看。

　　其時青樓女子是要入樂籍的，屬賤民一等。若落籍從良，須有官府發的從良文書。如果是教坊司官妓，大多身份敏感，從良很是難辦。私妓則要簡單許多，花銀子就是了。張修潔能把那妍兒和月盈從蘇州帶至三原，想必手續是不缺的。楊錚要辦的事情，其實並不難，隻不過以他的年齡身份，卻出不得面，又不願父母知道，故而隻得請周逢春出手了。

　　不多時楊大力夫婦回來，與周逢春相見自有一番歡喜。

　　楊錚這時便不多話了，多數時候只在一旁看著。暗想，老爹眼光很是不錯，兩個姐夫都是本分人。隻不過世事難料，若周家大富起來，兩家難保還會像現今這樣和睦。與其寄希望於人家富貴不相忘，不如將自家強大起來。不管到什麽時候，自身強大都是硬道理，那樣二姐在周家也能過得開心一些。李家那位二小姐，能在張家頤指氣使，不就是仗著自家生意做得更大麽。二姐自不會像那女人一般，可也不能讓人家欺負了不是。