呂成亮有些鄙夷地道:“也不知操之給了學官多少好處，今日訓導還專讓我給他帶話，這交情可很不一般呐！”

　　趙澍坪笑道:“他的好日子也快到頭了。這一回知州主持科考，就算還能讓他保有功名，卻也必不會再容他做那愚騙勾當。”

　　胡忻道:“知州將科考定在聖誕當日，難道不是虛應其事?”

　　楊錚聽到聖誕二字，不禁一陣恍惚。隨即便反應過來，所謂的聖誕是指孔聖人的誕辰，日期為八月二十七，就在五天之後。照例每年這一天要在孔廟行祭祀典禮。

　　趙澍坪道:“放在聖誕當日，無非是大家答題的時間會短一些，又不影響評判課業。照我看，知州此舉如此突然，又明令不得請假，這是要真正考校一下諸同窗的學識了。你們可知道，此次主持科考的差使，是知州專門從大宗師那裡爭來的。”

　　呂成亮道:“竟有此事?那看來我們也得好好準備一下才行，可別觸了知州老爺的霉頭。”

　　趙澍坪笑道:“說起來這還是拜小友所賜啊！”

　　楊錚奇道:“此事因我而起?”

　　趙澍坪道:“可不是麽！聽聞當日知州去你們楊家坪查視‘楊古井’時，輕車簡從，連儀仗都未用?”

　　呂成亮和楊錚都道:“確是如此。”

　　趙澍坪道:“按令文官四品以下不得乘轎，可離了京師，又有多少官員真正遵從了?七品正印在其治下一樣乘轎，禦史大都睜一眼閉一眼，對此不聞不問，隻對武官、勳貴盯得緊。知州過去出城，又不是沒乘過轎、排過儀仗。可見從那時起，咱們這位老父母便有了上進之心。他對州學上心，也就不奇怪了。”

　　呂成亮點頭道:“原來如此。承澤在分司衙門任事兩年，識見果是不凡。”

　　胡忻道:“承澤兄高見，小弟佩服之至。”

　　趙澍坪擺了擺手道:“些許淺見而已，沒什麽大不了的。子明你在外遊學多年，眼界增長又豈是我能比的，只不過回來時日尚短，對本鄉情況不太了解罷了。幕之雖剛進學，才學卻勝我遠矣，來日必登進士。我是見舉業渺茫，這才在分司做些事，以求將來能有個出路。”

　　胡忻道:“承澤兄太高看小弟了。聽你一番見解，我還想著明年若鄉試不中，便去京師父親身邊，一面讀書一面也好長些見識呢。”

　　秦州士子能中舉者甚少，因此大家反而看得比較開，談論起落榜之類的事並不沉重，就如閑話一般。

　　楊錚見他們話題告一段落，便請教道:“科試不是應由大宗師主持麽?”

　　趙澍坪笑道:“雖理應如此，奈何總有權變之事。陝西這麽大，大宗師顧不過來也很正常。”

　　呂成亮笑道:“承澤兄此言不妥，權變之事又非我陝西獨有，河南、浙江也是相差仿佛。照我看地域廣大只是其一，主要還是大宗師太忙了。”

　　這兩人剛議完吳知州，又論起提學官來，且話中不無揶揄之意。那二位官員一個是有破家之威的地方正印官，一個是捏著闔省秀才們功名的大宗師，竟然震不住兩個膽大的秀才。

　　還是胡忻比較實在，見楊錚確是不明此節，便詳細為他分說了一下。

　　提學官每任三年，第一年主持歲考與院試，第二年主持科考，第三年則主持錄遺。按朝廷律令，這些考試均要提學官親自主持，每年都須巡視考校各府、州、縣一次。

　　因而要想做一名稱職的提學官，確實會相當辛苦，

尤其是在陝西這樣地域廣闊的布政司上任，將各府、州、縣全走上一遍，差不多一年就過去了。有時遇上些事情耽擱了，一年時間還未必夠。　　為了節省時間，少跑些路，提學官便將巡視之地定在府之一級。府領各州縣學子均至府候考，提學官無須下至州、縣，這就方便了許多。

　　然而將各府都走一遍，仍然頗費周折，便有提學官想出了更省事的辦法:讓闔省學子至布政司所治的府城候考。這樣一來提學官倒是省去了奔波之苦，可學子們卻苦不堪言，尤其是一些家貧路遠者，連路費都湊不夠，因而此法方一冒頭便被朝廷嚴厲禁止了。

　　後來提學官們又想出了移文代委的主意。頭一年的歲考及院試，仍由提學官親試，科考則讓各地官員代為主持，錄遺也只在布政司所治之府城舉行。上任三年，隻巡一次，便是此際提學官任上的常態。

　　秦州此前已不乏先例。代提學官舉行科考的官員，有時是知州，有時是分巡道。

　　楊錚聽胡忻講完，誠意謝其解惑。這些科考中的門道，多了解一些自是大有好處。

　　趙澍坪說這一次科考是知州主動討來的，想必不是虛言。因分巡道是進士出身，而吳知州只是個舉人。不過知州本有興學科舉之責，主動承擔也合情合理。

　　對於吳知州的心思，楊錚因是幾件事情的當事人，甚至可稱得上是幕後推手，故而比趙澍坪還了解得還更透徹一些。但趙澍坪僅通過一些表象便能將這些事情聯系起來，確是相當不簡單。這人在分司衙門任事，對官場中事的見解，明顯要比呂、胡二人高明一些。

　　幾人邊走邊聊，不覺已繞過了天水湖，到了黃瓜河前。過了木橋後，呂成亮邀楊錚一同去他家中小坐。楊錚欣然應允，便讓月盈三人先回楊家坪，獨自與呂成亮等人去了呂家崖。

　　呂成亮將趙、胡二人介紹給楊錚，多少帶著些提攜之意。而楊錚也很需要拓展一下自己的圈子，以獲得更多的信息和資源。方才一路閑聊，就初次接觸的印象而言，趙、胡二人都是可交之輩。

　　到了呂成亮家中，幾人先拜見了他家中長輩，隨後便去了呂成亮自己的院中。裡老家不愧是赤峪裡屬一屬二的富戶，宅院頗為寬廣。呂成亮的這個院子，就比楊錚家的還要大一些。

　　四人在正屋裡坐了。相公們的書童、伴當提進幾個食盒，將裡面的菜肴在桌上擺開，幾個熱菜竟都冒著絲絲熱氣。楊錚細看那食盒，見盒底有燃著的炭火，中有隔層，製作得很是精巧。此時天氣還尚未冷，食盒的作用並不十分突出，若是冬日裡外出，隨時能吃上口熱菜，可就是一件極愜意的事了。

　　呂成亮讓人擺上碗筷，又開了壇酒。因楊錚不飲酒，便給他沏了壺淡茶。

　　楊錚本以為科考將至，秀才們會交流一下文章心得，見他們擺起了酒菜，便知道是不會談這些了。大概以這三位的學識，根本就無須擔心。

　　對於他們而言，倒是天下大事更適合於佐酒。沒多大工夫，就說到了閣臣中樞。從高拱被逐說到高儀病故，從張居正執掌內閣說到馮保這個開了大明先河的顧命輔政太監，有褒有貶，不一而足。

　　楊錚這才知道，之前在湖邊議論知州、提學之流的官員，於他們而言只是小菜，天下之事就沒有他們不敢議的。

　　大明的讀書人一直都很敢說，除了少數幾個時期外，也不會有什麽嚴重後果。而自陽明先生的心學傳播開來之後，這種風氣就更加濃鬱了。其中尤以王艮開創的泰州一脈為甚，天下之事無不可說，大有語不驚人死不休之勢。

　　呂成亮曾在南直隸一帶遊學半年多，去過那邊的幾個書院，明顯是受了些影響的。這從他談及那段經歷時的話語中便能看出。趙澍坪雖見事獨到，常有不俗見解，但若論言辭之尖銳，卻還是及不上他。

　　見秀才們談得興起，楊錚借機請教了一下肅王府給撫恤銀的問題，這倒引起了他們的興趣。

　　趙澍坪道:“肅藩一支大體還算本分，未聞有太多劣跡。若我沒有記錯，現今這位肅王是去年才襲封的，此前至少有六七年只是以宗理身份掌肅王府，並未封王。”

　　呂成亮問楊錚道:“令兄罹難是何時之事?”

　　楊錚道:“嘉靖四十三年冬。”

　　趙澍坪道:“當時肅王府應是只有宗理而無肅王。”

　　胡忻道:“想是肅王襲封之後想起當日之事，心中有愧，這便遣人來發下撫恤銀兩。”

　　趙澍坪道:“那他去歲便應遣人過來，為何要等上一年?照我看，還是和朝廷相關。子明，你將近期邸報取來。”

　　呂成亮便到東首書房架上取出了幾本小冊子過來。趙澍坪從中撿了一本，翻閱片刻後，攤開放在桌上，說道:“或與這幾份詔書相關。”

　　趙澍坪所指的第一份詔書，是穆宗皇帝遺詔，其中有“宗室親王，藩屏是寄，不可輒離本國”等語。第二份是新帝的大赦詔書，對宗室多有優免之條。第三份則是訓誡天下藩王宗室，要他們各安本分，不得滋擾地方雲雲。

　　從這三份詔書看，似乎朝廷對宗藩的態度時好時壞。其實前兩份只是依成例而行，最後這一份才算是真正的態度，但除了措辭嚴厲一些，倒也並無特異之處。