楊錚在大姐家吃過午飯，又小睡了片刻，起來後洗了把臉，讓月盈幫著正了衣冠，便出了門朝大城行去。

　　衙役傳話時隻說知州午後召見，這時間給得太過寬泛。也不知是衙役故意刁難，還是知州有意試探。楊錚以下對上，以幼對長，無論如何都不能讓人覺得不敬，那麽在午時剛過未時之初趕到州衙門口，便是唯一的選擇。

　　快到州衙時，楊錚朝路南的一處宅院望了一眼，不禁想起了那個“蠟燭王”。

　　這處宅院的主人姓胡，名來縉，嘉靖三十七年舉人，之後以舉人出身入仕，任大興知縣，現今已是正五品戶部郎中。其子名忻，去年中了秀才。

　　東關“蠟燭王”便是借了這父子二人的名頭，宣揚他的“士子燭”。胡家父子在秦州城頗有些名望，或許真用過他家的蠟燭，即使沒用過，也不會在這事上去與人分辨。城中店鋪雖多，但基本都是開門等客，極少會去做什麽宣傳。那“蠟燭王”倒是很有些營銷意識，以後若有機會，倒是可以接觸一下。

　　他腦中轉了個念頭，便到了州衙門前。上前與門子說了一聲，那門子便入內通報去了，扣在手中的一封紅包竟然沒用出去。也不知是知州有過吩咐，還是那門子見他年少因而未與他論規矩。

　　不多時那門子又轉回來，將楊錚引入州衙，過正堂、二堂，直至三堂前的院中。

　　院子西北角有一張石桌，桌旁坐著兩個身著官服之人，青袍者是知州吳直，另一位三十上下身著綠袍的官員，卻不知是什麽來頭。在這兩人身後，各侍立著幾名隨從。

　　楊錚在院門處住了腳，等人通報過後，才步入院中。到石桌近前，向知州行了禮。吳知州道:“這位是肅王府紀善。”楊錚便又向那紀善行禮，心想，怪不得和知州平起平坐，原來是有來頭的。

　　那紀善打量了一下楊錚，問道:“赤峪裡楊家坪楊虎子，可是你兄長?”

　　楊錚道:“正是小子長兄。”

　　那紀善道:“嘉靖四十三年，你兄楊虎子因向我王府輸米而歿。肅王殿下每每思之，都不禁傷感。此次特命我來秦州，撫恤爾等喪親之家。”

　　楊錚心道，這事都已經過去八年了，怎的突然舊事重提?按下心頭的疑惑，躬身道:“肅王殿下體恤小民，小子不勝感激。”

　　那紀善點了點頭，衝身後揚了一下手。他身後的一名隨從上前一步，取出五個銀錠放在石桌上。那紀善道:“這是肅王殿下給你家的撫恤銀五十兩。”

　　楊錚便又拜謝道:“多謝肅王殿下。多謝紀善。”

　　紀善的親隨取出一個冊子，翻開來讓楊錚簽字畫押。楊錚見冊上那頁寫著:“秦州赤峪裡楊家坪楊虎子，撫恤銀五十兩。”石桌上有筆墨硯台，他便提筆在上面簽下了名字，又按了個手印。

　　吳知州看了楊錚的簽名，問道:“你習字多久了?”

　　楊錚道:“回刺史，已近一月。”知州老爺可不是自家人，他便把時間說得長了一些。

　　吳知州點頭道:“不足一月便有了些間架筆意，殊為難得。近來在讀什麽書?”

　　楊錚道:“正讀《大學章句》。”

　　按正常學習步驟，他此時讀“四書”實在有些過早。可他並未讀過別的書，萬一胡亂說一本，知州卻來考校，那可就弄巧成拙了。反正他現在年紀還小，若知州責他好高騖遠，低頭認錯便是了，也沒什麽大不了的。

　　吳知州眉頭一挑，

顯然頗為意外，卻並未責怪，說道:“那我考考你。何謂絜矩之道?”　　楊錚道:“所惡於上，毋以使下;所惡於下，毋以事上;所惡於前，毋以先後;所惡於後，毋以從前;所惡於右，毋以交於左;所惡於左，毋以交於右。此之謂絜矩之道。”

　　吳知州又問:“何為平天下之要道?”

　　楊錚道:“絜矩之道，既是平天下之要道也。如不欲上之無禮於我，則必以此度下之心，而亦不敢以此無禮使之。不欲下之不忠於我，則必以此度上之心，而亦不敢以此不忠事之。至於前後左右，無不皆然，則身之所處，上下、四旁、長短、廣狹，彼此如一，而無不方矣。彼同有是心而興起焉者，又豈有一夫之不獲哉。”

　　吳知州撫須笑道:“好，好。你能用心向學，不出兩年，必能進學。”

　　楊錚道:“小子定當努力讀書，不負知州厚望。”

　　他所答的兩段，前者為《大學》原文，後者為朱熹加注的章句。這些都屬於讀書人的基本功，根本不算什麽難題。但他能在短時間內背誦無誤，並且理會了文中之意，卻是展現了一種能力。

　　顯然吳知州對此很是滿意，雖未明說，但已是將秀才功名許給他了。這也說明，他學習次序是否正確、基礎是否扎實，吳知州並不在意，隻消能有中秀才的本事便好。從“楊古井”的推行一事來看，這並不意外。除了政績，余事在知州眼中都不重要。

　　吳知州道:“你家中人丁單薄，讀書難免負擔太重。我免你家三年錢糧，你可安心向學。”

　　楊錚心中一喜，這倒是個很實惠的好處，長揖謝道:“小子多謝刺史厚愛。”

　　細究起來，知州並無豁免錢糧之權，可要做到卻很容易，只須將原屬楊錚家裡的分攤到別人頭上就行了。糧稅之類的倒還好說，少了徭役之憂可是最大的實惠。過上兩年，再取個功名，以後就不用再為此發愁了。

　　吳知州點點頭，道:“你去吧。”

　　楊錚便向知州、紀善二人拜辭，捧了銀子出來。到了二堂旁，將銀錠收入袖中，隻覺沉甸甸的頗為不便。五十兩銀子便有三斤多重，倘若做大額交易，帶許多銀子在身邊，實在太不方便。

　　從州衙出來，見有十多個農戶候在門外。其中一人是赤峪裡張吳莊的，名叫吳二牛，與楊錚家裡還沾一點親。吳二牛家有個兒子，嘉靖四十三年與楊虎子一道輸米歿於途中。當年同行的共有十來人，看來這些個農戶，便是那時同遭劫難之人的家屬了。

　　吳二牛見一身讀書人裝束的楊錚從衙門裡出來，一開始還有點不太敢認，見楊錚衝他微笑，這才湊上前去，小聲問道:“狗娃，你去見知州老爺了?”

　　楊錚道:“是。”

　　吳二牛又問:“那你知道知州老爺叫我們來，是因為什麽事啊?”

　　楊錚道:“是好事，你們一會就知道了。”

　　吳二牛便點點頭，不再問了。他們這些人聚在一起，本已有了些猜測，可又覺得官老爺哪會平白給人好處，心中不免有些忐忑。這時得了楊錚的消息，才算放下心來。

　　楊錚也不願與吳二牛多說，打過招呼便往西關走去。他被知州單獨召見，又私下得了些好處，悶頭髮財便好，多話可全無必要。

　　只不過對於這件事，他心中總還是有些疑惑。當年兄長出事之後，官府已經給過了撫恤，不管合不合理，這事在官面上就算結了。事隔多年，肅王府卻又舊事重提，發下撫恤銀子，道理上實在有些說不通。是王府中出了什麽變故，還是朝廷上發生了什麽大事?

　　當然，不管是王府還是朝廷，那些大事小事與他隔得太遠，只不過適逢其會，才發生了一點乾系。至少在眼下看來，對他還不會有什麽大的影響，他也更無能力去幹預。

　　可這件事卻讓楊錚認識到，秦州雖然偏遠，楊家坪更是微不足道，但仍是大明之一隅，並非與世隔絕的世外桃源。或許朝廷中一件微不足道的小事，也會給這裡造成極大的影響。 即便暫無能力做些什麽，可總不能對外界不聞不問。這般毫無所覺任人擺布的滋味，實在不怎麽好受。

　　或許應該想辦法弄到邸報時常看看，便不至於對外界一無所知。這東西應當並不難弄到，聽月盈說，江南有專門翻印邸報的印坊，賣與那些無官身的讀書人。秦州讀書人雖少，未聞有做邸報生意的印坊，可總會有一些別的流傳渠道。

　　楊錚心裡琢磨著，不覺間出了大城。剛入中城走了沒多遠，忽然感到氣息一窒，脖頸被一隻大手掐住，整個人被提了起來。接著眼前景物飛轉，還未等他看個明白仔細，又被那隻大手扔到了地上，半邊身子疼痛不已，忍不住哼了兩聲。

　　只聽一人說道:“這小子身上果然有銀子。”

　　又一人笑道:“這還用說?看都看得出來！”

　　楊錚支起身子坐在地上，見處身於一個窄巷當中，眼前站著兩個二十多歲的男子，一個身材高大粗壯，另一個身量稍矮，均是粗布短褐，一臉流裡流氣。隨著他這麽一動，衣衫中的銀錠碰撞，發出幾聲脆響，那二人臉上的笑容便愈發得意了。

　　身材高大的男子道:“小子，把銀子留下，爺爺就讓你走。”

　　稍矮的男子道:“最好識相點，省得受苦遭罪。”

　　楊錚心中暗罵，生平第一次身懷“巨款”，竟然就碰到劫道的了，真是穢氣。這兩個混子也不知道是從哪裡盯上他的，之前只顧著想事情，竟然毫無防備。可這光天化日之下，又是在城裡，混子們也敢如此大膽，真是有些不講究啊。