楊錚回到西關胡家肉鋪時，正是一天裡生意最忙的時候，門前聚了不少主顧。胡喜子帶著兩個夥計一邊割肉、稱肉，一邊與主顧們聊幾句家常，看起來都是老熟人。楊芝兒坐在櫃台後面專管收錢，月盈則幫她記帳。

　　楊錚進到店裡，見黑娃和栓子兩個立在堂內，旁邊有凳子也不坐，似乎是想幫忙，卻完全搭不上手，一臉有力使不出地著急模樣。二人見楊錚回來，好似松了口氣，都朝他湊了過來。

　　楊錚道:“你們坐下吧，不必拘束。”

　　黑娃與栓子相互看了一眼，然後都坐了下來，卻又齊齊看著楊錚。楊錚對這兩個實誠大侄子也有幾分無奈，到後院看了一圈，見廚房旁的柴棚裡有許多粗柴，便又回來對二人道:“你們去把後院的柴都劈了吧。”

　　那二人一聽，立時高興起來，快步走向後院，不一會就傳來劈柴之聲。

　　楊芝兒轉過身來對楊錚道:“你倒不客氣，怎麽讓人家乾起活來?”

　　楊錚道:“有事做他們會自在一些，又何必拘些虛禮。”

　　楊芝兒笑了笑，不再理會。

　　楊錚坐在椅上，聽著外面的喧囂，不由思緒萬千。那一個個鮮活的生命，構成了這個鮮活的時代。大明子民億萬，一家一口於其而言實是微末之極。若乾年後，史書所載者無非帝王將相，不會有些這人的半點痕跡。然而這些猶如不曾存在過的生命，才是一個時代真正的基石。

　　個人之力誠然有限，可若能集眾人之力，或許便可改變些什麽。這自然很難，但只要因勢利導，假以時日終能聚沙成塔，再怎麽也比隨波逐流要強上一些。這個過程或許會很漫長，好在自己還年少，時間還很充裕。也未必一定要做到什麽程度，有些事只要開了頭，就會有人接著做下去。

　　思忖半晌，楊錚對於該做的一些事情漸漸有了頭緒。

　　又過了些時候，忽聽姐夫胡喜子道:“古掌櫃好！”接著是古常勇的聲音:“胡掌櫃好，楊家小兄弟可在?”楊錚站起來朝外面說道:“古大叔，我在呢。”

　　古常勇繞過當街的案板，向楊芝兒問了好，步入店內壓低了聲音對楊錚道:“你所料果然不差，月內我們得拿出近三百個‘楊古井’才好交差。”

　　楊錚點了點頭，道:“古大叔，我們去你那裡說話吧。”

　　古常勇道:“好。”又對胡喜子道:“胡掌櫃，可走得開?”

　　胡喜子道:“走得開。”說完到後院屋內去衣服。

　　古常勇指著案板上的肉對店夥計道:“這條後腿給我切下來，等會我讓人來取。”那夥計應了一聲，三兩下就將腿切了下來。

　　胡喜子換好衣服出來，向兩個夥計交待了兩句，又向楊芝兒說了一聲。楊芝兒知道他們最近在忙一件要緊事，也不多問。

　　三人來到古記鐵鋪。古常勇叫了一名夥計，讓他拿了些碎銀子去胡記肉鋪取肉，又叫來古成冶，一同到後院廳中坐下。

　　古常勇道:“適才知州那親隨與我說，因入秋以來雨水偏少，知州很是憂心農事。故而要我們保證，一月之內，無法引水灌溉的二十五裡，每裡至少要能分得十個‘楊古井’。其余諸裡也有些山間田地，最好也能視情況供以二至三個。”

　　古成冶驚道:“這豈不是要二百六七十個才夠?一月之內我們又如何能製得出來！那日知州去楊家坪時，楊兄弟可是明明白白說過，一月之內只能製出百個的，知州如何要強人所難?”

　　胡喜子道:“是啊，

明知我們做不出這麽多，卻還要如此要求，真是太……太……”雖然旁邊並無外人，卻仍是不敢口出詆毀知州之語。頓了片刻又道:“那親隨是何人，別是自作主張替知州傳話吧?”　　古常勇道:“我打聽過了，那親隨叫余品忠，是知州夫人家的外甥。這應當就是知州的意思。”

　　古成冶道:“爹爹就沒有分辯一下?”

　　古常勇道:“我哪能不作分說?可根本不濟事！那余品忠讓我無論如何都要想辦法做出來，自家完不成，就多找幾家一起幫著做。”

　　古成冶道:“這……這……這豈不是讓我們將‘楊古井’的製法交出去麽?”

　　胡喜子頗為不忿地道:“這如何使得?”

　　他們原以為有了知州的支持，至少在秦州，這“楊古井”能做成獨門生意。眼下這一百多個只是個開頭，明年才是大量打製售賣的時候。可若是現在就將製法泄露出去，讓城內那些鐵匠鋪都學了去，到明年開春還有半年之久，到時會發生什麽可就不好說了。

　　古常勇對楊錚道:“小兄弟，你可有什麽善法?”

　　胡喜子和古成冶這才意識到，他們三人說了這一會，楊錚卻未發一言，便都向他望去。只見他面色平靜，竟似渾不在意。再一想，他們這兩個成人，倒不如一個十歲少年沉穩，不禁又有些慚愧。

　　古常勇卻不意外。那會他們二人剛從知州衙門出來時，楊錚便理會了知州之意，出言提醒過他。說不定過了這些時候，已經想出了對策。

　　楊錚道:“古大叔可與那親隨提過“楊古井”的交接之事?”

　　古常勇點頭道:“提了。他同意我們的法子，但又說吳知州已將此事安頓給了吏房和工房。我聽他的意思，應是兩房共管，不會有總掌之人。”

　　楊錚一聽，不禁微微皺起了眉頭。

　　將“楊古井”的分派事宜交到知州手裡，是他們早先就定好的。蓋因不管是他還是古常勇，既不能盡識各裡之人，又不能對他們有所約束。倘若有人起了囤積居奇之心，他們實在很難防范，到時真就好事變壞事了。

　　而讓知州來安排分配，便不存在這個問題。而且吳知州肯定不會拒絕，但凡是當官的，就沒有人會嫌手中的權力大。吳知州既然想有所作為更進一步，必然不會放過這個對各裡施加影響的機會。

　　昨日在楊家坪，楊錚在吳知州面前直陳此事，吳知州明顯很感滿意。其後賜下一幅字，其中應當也包含對他們識進退的褒獎。

　　其實如此做，楊錚還有更深一層的顧慮。

　　對大明官員的操守，他著實有些信不過。而對衙門中的各級小吏，便更不憚以最大的惡意去猜度了。

　　吳知州一個堂堂從五品正印官，哪怕清閑無事，也不會直接掌管分配“楊古井”這種事。昨日在赤峪裡社學計議分派，只是特殊情況，之後知州定然會將事情安排下去。衙門裡都是些什麽人?過手的東西不撈點好處，那還用在衙門裡混麽?就連昨日吳知州許下的，不交些好處都未見得能拿到手。

　　原本他們定下的章程是，每製出一批“楊古井”，便向衙門主管此事之人上報一次數量。主管人依數量批條子，各裡之人拿條子來購買。這樣主管之人與各裡之間有何齷齪便與他們無關，他們隻憑條子按定價售賣，可最大限度減少不必要的麻煩。

　　可現在換成戶、工兩房共管，事情就變得有些複雜了。

　　胡喜子見楊錚皺眉，便問道:“有何不妥之處麽?”

　　楊錚道:“此事按理來說，該由哪房主管?”

　　胡喜子道:“工房掌屯田、水利，按說應是正管。戶房掌土地、戶口，共管此事倒也說得過去。”

　　古成冶道:“或許吳知州擔心一房主掌易生紕漏，便安排了兩房相互監督。”

　　楊錚搖頭道:“吳知州若不放心，大可派他的親信親掌或總掌此事，又何必分於兩房。 ”

　　古常勇道:“正是。若只是一房掌管，不管工房還是戶房，於我們來說並無多大差別。可這兩房共管，不分主次，卻讓我們何以應付?若那兩房主事各批了兩百余個‘楊古井’的條子，我們該如何向持條子的各裡之人交待?”

　　他所做的營生，需要時常與官員、胥吏打交道，深知這裡面的弊端。吏員拿了好處便敢寫條子，哪還會管他們能不能打製出來那麽多。各裡之人拿到條子卻買不到“楊古井”，自然不會去找吏員的麻煩，終是要怪到他們頭上。而這正是他們從一開始就想盡力避免的。

　　古成冶道:“要不然我們乾脆將打製好的‘楊古井’都送到衙門去，讓兩房的人直接去發賣，這便不用和諸裡之人打交道了。”

　　古常勇暗自歎了口氣，道:“這也算是個辦法。”

　　胡喜子道:“就怕胥吏吃了東家吃西家，銀錢也不好討要。”

　　古常勇默默對胡喜子點了下頭。他知道兒子並不笨，只是大半精力都放在冶鐵、製鐵上，於人情世故方面還差了一些。這些年來與官府打交道的事，都是由他出面料理，以至於兒子對胥吏的貪婪狡詐嚴重認識不足。

　　若真按古成冶的辦法，讓吏員先付錢再取貨的可能性極小，能先付上部分便不錯了。而作價九錢銀子一個的“楊古井”，怕是要被扣上一錢二錢。僅如此都算是好的，最怕是拖著銀錢遲遲不付，難道還能天天上知州衙門去要錢麽?甚至最後付了錢，也會在銀子的成色、火耗上面作些文章。吏員玩弄這些手段，最是熟稔不過。