北魏，興安五年，平州建德郡，濡河縣馬家村。

　　馬倌後生張旭起了個大早，此間八月中旬，天燥炎熱，揮汗如雨，張旭老子張海貴前兩日中暑倒床，可手頭給縣中名望周老太爺府上趕車的活計不能停，無法之下，便由張旭暫代幫襯兩日。

　　這張旭置備好老子白日所需的湯藥後，便來至馬廄，瞧他套繩牽馬執蹬似那行雲流水，便知此子做事有序不亂，待張旭牽馬出院飛奔趕往縣中，遠看去，張旭那股子英姿全然與自己馬倌的身份不符。

　　說來也是，這張旭正值二八青歲，可已經生得八尺身軀，孔武有力，濃眉大眼，相貌堂堂，一身功夫更是了得，以至於街坊鄰裡都很好奇張旭一家的來歷。

　　曾經有一次，張海貴醉言吹牛打屁，言之張家祖籍定州，其祖輩老爺子在太平真君年間，任職定州軍的都將，張旭這身能耐全為少時家傳，若非後來正平年間的風雲亂，定州軍受之牽連，老爺子落罪不得蹤跡，他們一家還不至於宿遷到這等偏僻地方討生活。

　　隻是這話從一醉酒老馬倌口中說出，街坊們笑笑尋樂，並不相信，可在張旭心裡，此話真假，日後自有定論。

　　不過片刻功夫，張旭已經飛騎離村，直奔縣紳周老太爺位居縣郊清水河畔的大宅子。

　　在張旭眼中，周老太爺人尊有道，名高四鄉八鎮，家境優越，無愧於方圓幾十裡內的名望大家，且那周府五進五出，水榭庭廊一應俱全，奢華而不缺典雅，高貴而不過威嚴，頗讓張旭羨慕，甚至於在張旭遐想之時，希冀著自己得機衝天，飛黃騰達，讓後也討座這般大氣的宅子，讓自家老子安度晚年，不再做那憐人下作的馬倌營生。

　　半個時辰，張旭快馬來到周府門前，遠遠看去，周府門庭大開，家丁操忙碌碌，來回盡出，幾輛紅漆木馬車已經停在府前石柱旁。

　　瞧著陣勢，張旭不明所以，便問向旁邊候活的其它馬倌。

　　“阿叔，敢問周老太爺今兒個要做什麽?瞧著陣勢不小啊！”

　　那馬倌道:“今日乃周老太爺孫子周玄玉參加縣中武技選拔的日子，這等光耀門楣的事，周家自然重視之至！”

　　說話中，這馬倌掃了張旭一眼，似有嘲笑的意味。

　　“你這後生，長得五大三粗，一身幹練精骨，怎地連這道名響各州地的皇令都不知道，真是白瞎你這塊料子！”

　　聞此，張旭笑笑，不再說什麽，對於皇帝老爺下放各州郡縣武技選拔健兒的皇令，張旭早有耳聞。

　　起初詔令剛到濡河縣時，張旭也想試試，要是能夠搏個功名，給張家耀祖，那可是天大好事，再不濟也能從軍討職，改善營生，甚至於往深處說一點，以張旭家境，他也可借機攀門路，尋尋自家老爺子的下落。

　　可當張旭把這個想法告知張海貴後，老子果斷拒絕，究其緣故，乃張海貴已經年近五旬，家中僅有張旭一子，之前自家就是因為老爺子的事宿遷至此，現在張旭也想從軍，萬一再出個閃失，那張家可就斷後了。

　　於是在張海貴哭咧哀聲的說辭下，張旭秉承孝義打消了這個念頭，一來二去，倒把這事給忘到腦門後。

　　望著周府門前的喧鬧，張旭把自家的棗紅馬拴在馬樁上，讓後尋個安靜不礙事的地方蹲下，老老實實等候周家出行，擇車上駕乾活。

　　片刻後，周老太爺及其府人出來，張旭等一眾馬倌趕緊上前。

　　比起其他馬倌點頭哈腰如同小妖模樣，

張旭氣中胸膛，半躬身軀，大氣若然道:“周老太爺安好。”　　僅此一聲，就足以看出張旭為人不卑不亢，將身旁其余人等甩了個八丈遠。

　　那周老太爺年過六旬，聽聞年輕時也是個人物，在平州州軍裡做過參校，此刻雖老，可精神抖擻，威氣十足，面對馬倌們的問好，周老太爺淡笑示意，唯獨多看了張旭兩眼。

　　隨後周府家丁將車駕鞭子依次交給張旭這些馬倌，在蹬車上駕時，周老太爺像似想起什麽，轉首衝張旭疑聲。

　　“你這娃子…怎麽與張海貴有幾分相似模樣?”

　　聽得老太爺問話，張旭恭禮笑應:“張海貴乃晚輩家父，因日前中暑，身軀有恙，而府上活計不能停，就由晚輩暫代一兩日，請老太爺見諒！”

　　“哦…”周老太爺拖腔，末了他再問:“海貴近來恢復的怎麽樣?老夫這幾日操忙甚多，把這事給忘了！”

　　“承蒙老太爺關照， 好多了，頂多兩日就可重新上工！”

　　“那就好！”

　　周老太爺話落，當有家丁給張旭賞錢，可張旭躬謝不接。

　　“旭娃子，你爹平日裡乾活沉穩，為周府出力甚多，這些賞錢無它意思，拿去給你爹抓幾副補藥，養養身子！”

　　“多謝老太爺賞賜！”張旭道:“但家父有教，受人之賞，需有名目而立，此刻氣力未出，得賞不妥！”

　　聽此，周老太爺再度打量張旭片刻，笑起來:“海貴為人沉穩，你頗有其風，著實不錯，待會兒趕車，你上老夫的車駕！”

　　這話一出口，其它馬倌驟時看來，那股子嫉妒之意實在明顯，可張旭卻不多想，他順令大步上前，來至首列紅漆木馬車，侍奉老太爺上駕。

　　路上，張旭坐在車駕橫座上，一杆鞭子使得猶如臂膀，當真把車駕趕得沉穩不已。

　　身後，周老太爺端坐駕廂中的蒲墊上，瞧他閉目養神的模樣，張旭更是拿捏好力度，將駕車馬匹給壓到最低，以免這些牲口胡亂扯力，驚了老爺子的神。

　　“娃子，你叫什麽?”

　　周老太爺問話，張旭道:“晚輩張旭！”

　　“瞧你這年歲，怎地沒個字?”

　　周老太爺微微睜眼，張旭嘿嘿一笑:“老太爺莫笑，晚輩不曾上過私塾，因此就沒有夫子賜字！”

　　“哦?”這話讓周老太爺稍稍驚詫:“在老夫印象裡，海貴雖行馬倌營生，可言說有道，舉止有行，不像地間貧戶糙人，他怎地不讓你入私塾?況且入私塾花不了幾個錢！”