安國候府的門口停著一輛馬車。

　馬車邊上則站著一個頭戴平式襆頭巾、身著灰青色長衫的老者，臉頰雖瘦削但卻給人硬朗的感覺，灰白相間的山羊胡修整的也是極為工整，整體看來雖不說鶴發童顏，也是精神矍鑠。

　老人背負著雙手，雙眉微蹙，似乎有什麽心事。

　“來人可是宋老嗎?”劉鴻漸自得知宋應星前來，再不顧身體的疲憊，甚至小跑著從中廳而來。

　“鄙人宋應星，見過安國侯爺！”宋應星拱手彎腰行禮，如今他雖早已是一介草民，但身上卻有著舉人的功名。

　“宋老不必客氣，本候出此下策召見您，還望宋老多多包涵啊！”劉鴻漸面露微笑道。

　“侯爺召見，宋某本該聽命前往，奈何家中諸事繁瑣，是以還望侯爺見諒！”宋應星也是一番客套。

　中國人就是這樣，即使心裡都知道怎回事，但就是不明說。

　“哪裡哪裡，宋老一路舟車勞頓，辛苦了！本候剛剛已令後廚備好酒菜為宋老接風洗塵！

　宋老，請！”劉鴻漸伸手示意宋大爺先行，一副禮賢下士的樣子。

　“不知侯爺召見在下到底有何事?難道是為了那個叫蒸汽機的東西?”一直走到中廳劉鴻漸也沒出言，宋應星心裡一直癢癢。

　本來他此番前來還有些惴惴不安的，他去年才剛剛辭官歸隱，自然聽說過安國候的大名。

　但劉鴻漸在南方的名聲並不怎麽好。

　按理說，劉鴻漸以霹靂手段平定了遼東、山xi、陝xi動亂，把九邊重新連成一線，應該是大明的幸事。

　但也正因為如此，北方動亂雖然暫時平定，通往邊塞之外的商路卻也被劉鴻漸攔腰斬斷。

　不僅如此，劉鴻漸還把兩地的商賈全部連根拔起，這簡直是在打他們士族的臉啊！

　斷了人的財路，就是不給人活路，於是乎南方士族皆是發動輿論攻勢，把安國候渲染成了一個殺人不眨眼的煞星。

　而宋應星對此也是略有耳聞，雖然知道那些曾經的同僚有些誇大其詞，但至少應該是個長相壯碩的粗野武將。

　可如今安國候非但不是粗野之人，反而還十分年輕，不僅年輕還沒有官架子，說話還很好聽，一口一句宋老宋老的，叫的他頗有一種賓至如歸的感覺。

　但他深知這裡不是家，他來這裡也不是為了事權貴，而是因為那幾張圖紙，那個叫做蒸汽機的東西。

　他活了大半輩子，早已把大明的工、農吃透，卻從來沒見過這樣一種叫做蒸汽機的東西。

　本來以為這是一個圈套，是糊弄人的把戲，但他觀那圖紙從原理到實踐說的有鼻子有眼，而且這東西研製成功後不僅可以用於車馬，還可用於船舶。

　可還沒待他細細研讀品鑒，便被粗魯的錦衣衛一把把圖紙奪了去，這可急壞了宋應星，任憑他如何懇求，讓他再看幾眼那圖紙，錦衣衛的人就是不給他。

　是以為了科研事業，他才火急火燎的隻身從江西來到了這裡。

　“不不不，宋老，本候請您來可不單單是為了蒸汽機。

　我聽聞宋老寫過一本叫做《天工開物》的著作，不知可有此事?”劉鴻漸閉口不談蒸汽機，畢竟那玩意兒太複雜太遙遠了，就算是面前的這位大爺，估計也得研究個幾年。

　“侯爺竟然還知道這本書嗎?”宋應星大驚失色！

　《天工開物》耗費了他數十年心血，本想著能造福大明，可他拿著手稿四處找印刷作坊刊印卻屢遭拒絕。

　商人們的回答皆是眾口一詞，沒有市場！

　不論是農業還是手工業，皆是窮人的活計，他們連大字都不識，窮的飯都吃不上，哪有余錢來買書?

　更何況由於大明戶籍制度的桎梏，工匠的傳承皆是父子口口相傳，木匠一輩子隻乾木匠，鐵匠一輩子只打鐵，農民則一輩子種地。

　這還用你教?

　不得已老宋頭，變賣部分祖業，自己出銀子刊印了數百本，可依然是無人問津，如今那堆東西堆放在老家祖宅已經好幾年，都快發了霉。

　一個上戰場殺韃子的侯爺竟然聽說過他的書，如何不讓宋應星吃驚?

　“宋老的大作本候當然聽說過，本候看了啊，那是如雷貫耳，驚為天人！”劉鴻漸好聽話那是一套一套的，他得給人家留個好印象，畢竟以後還有好多活兒等著宋大爺做。

　“哈哈，侯爺謬讚了，不知侯爺對拙作的上篇感興趣，還是中篇，亦或是下篇?”宋應星被人誇的兩眼放光，像是找到了知己般。

　也無怪乎他這麽興奮，《天工開物》幾乎耗費了他一生的心血。

　隻上篇便講述了農墾、糧食作物栽培、衣服原料加工、植物染色、谷物加工、鹽的生產加工、以及如何種植甘蔗並提取蔗糖、如何養蜂取蜜……

　中篇按後世則屬於工學范疇，陶埏、冶鑄、舟車、錘鍛、燔石、膏液、殺青……

　下篇……

　這裡哪一項都要耗費他大量的精力去實驗、去取證，甚至為了品鑒各種蜜蜂的蜂蜜有何不同，他專門跑了好幾座山去偷蜂蜜。

　哪次不是被蜇的皮青臉腫?

　此有萬般苦楚，不足為外人道也！

　他付出這麽多倒也沒什麽感覺苦的，畢竟都是為了科研，然而到頭來書刊印了，卻無人問津，這就讓老宋頭無法承受了。

　以至於這兩年灰心喪氣的老宋頭乾脆把這些束之高閣，研究起了天象和樂律……

　“啊?啥上篇、中篇?”有心之問，無心之答，說完劉鴻漸便後悔了。

　他只知道面前的大爺牛叉，那本書也牛叉，可這本書裡寫了啥，鬼才知道啊！！！

　“本候只是粗略的看了看，這本書啊兼容並包、無所不有、無所不精，是以本候不忍大作被埋沒，為大明計， 方想請宋老出山，為我大明謀福！”

　大致應該是這樣吧，劉鴻漸心裡直打鼓。

　“侯爺謬讚了，在下執迷半生，如今方知此學荒謬不堪，此在我大明並無用武之地呀！”一想起自己祖宅中那些快發霉的書籍，宋應星就心有戚戚焉。

　沒有人理解一生所學不被人認可的苦楚。

　就好比後世一群群寫手坐在電腦前腦細胞都死了一大半，嘔心瀝血好幾個月寫出來的東西被人稱為垃圾般的苦楚。

　“宋老說的不對！”劉鴻漸突然有點可憐面前的老大爺，這麽偉大的科學家，還是個多面手，竟然混到如此地步。

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