年關將至，對於大部分明人來說，都是個值得開心的日子，有錢的人家都換上了嶄新的燈籠，為這個凜冽的冬天增添了喜慶。

　　可對於匠戶胡六來說，過年跟他沒有任何關系。

　　因為家中已經揭不開鍋了，兩個孩子嗷嗷哭喊著餓，家裡的婆娘只能打罵他們不懂事。

　　胡六歎了口氣，扛著木工箱子出了門。

　　他是個木匠，是朝廷在冊的‘世襲’匠戶。

　　明朝的工匠分坐班和輪班製，坐班匠戶也就是長期工匠，這類工匠雖然薪俸低微，飽受酷吏欺凌，但至少餓不死。

　　輪班工匠就沒有這個待遇了，不僅輪班期間沒有任何薪俸，往返的路費還要自己料理。

　　胡六就是輪班匠戶，只不過他為了節省往返的開銷，乾脆在城邊搭了個草棚子，舉家暫居在了這裡。

　　幾天前胡六做完了工坊交代的任務，結束了本年的輪班，同時苦日子也開始了。

　　本來工坊雖然不發放薪俸，但至少能吃個飽飯，監頭是他的同鄉，每次下工他都能偷偷帶回些工坊的殘羹剩菜給家裡的婆娘和孩子。

　　現在輪班結束了，‘好日子’也到頭了。

　　胡六扛著木工箱子穿過金帽兒胡同，來到通政司右參議張大人家。

　　昨日張府的管家找到他，要求他去府上做一套棗木家具，這對於胡六來說當真是雪上加霜。

　　因為官老爺找他們這些輪班匠戶做工，是不付工錢的，這是他們的特權，頂多是管頓飯吃。

　　本來胡六想著趁著年關還有幾天時間，打造些桌子椅子拉到集市上賣，好給家中掙些米糧。

　　雖然百姓貧苦，不見得有人買，但總有個盼頭。

　　現在看來，怎麽讓家裡的婆娘孩子度過這個寒冬都是問題了。

　　胡六收起了思緒，敲響了張府的側門。

　　門咯吱一聲被打開，探出來一個蓄著八字胡、賊眉鼠眼的中年人。

　　“是你啊，怎的如此晚才來，快滾進來吧！”

　　“王管家，小的家裡離這兒有點距離，所以才來得遲了些，明日小的一定趕早來。”

　　胡六一邊陪著不是，一邊跟著王管家走進張府。

　　後院子裡已經來了好幾個同行，對胡六的到來只是冷漠的看了一眼，就接著乾起了手裡的活兒。

　　“胡六，你的任務是打製一張棗木桌子，四把椅子，六套茶幾，皆要刷上紅漆，木材都在那邊放著，給你三日時間夠了吧！”

　　王管家說話有點陰陽怪氣，兩撮胡子也是一翹一翹的。

　　“王管家，這麽多家具三天時間怕是不夠啊，至少得五日……”胡六有些為難。

　　“喲?還敢跟我討價還價?白天乾不完就給我連夜加工，做工一定要精細，不得粗製濫造。

　　誤了大人的事我為你是問！不開眼的狗東西！”

　　王管家罵罵咧咧的說了好一會兒，才起身離去。

　　胡六歎了口氣，隻得加快手中的活計。

　　一直乾到過了中午，六七個木匠餓的雙眼發花時，張府的下人才送來了今日的飯食。

　　一桶蒸好的黑窩頭，一桶沒有任何油水的鹹菜湯。

　　胡六在地上抓了把雪算是清洗了一下手，抓起黑窩頭就狠狠的咬了一口，他必須吃的快些，否則有可能吃不飽。

　　胡六一口氣吃了三個黑窩頭，又喝了一碗湯，終於是感覺身上有了點力氣。

　　可能是張府估算有誤，院子裡隻他們六七個工匠，

這一桶黑窩頭根本吃不完。　　他眼見幾個同僚都蹲在一邊吃飯，趁人不備又拿了兩個窩頭，偷偷的塞進懷中。

　　一邊監督的下人不知在聊著些什麽，竟沒人注意到他。

　　胡六有點心虛，但家裡的孩子已經餓了一天了，兩個窩頭興許不夠，他扭頭偷看了一眼，又快速的把手伸進桶裡，這次他抓了三個。

　　“忒！你這個賤骨頭，竟然敢偷饅頭！”一個下人不經意間見到了這一幕，馬上撩起袖子快步走了過來。

　　另一個下人見狀忙跑去喊王管家，王管家就呆在隔壁，聽聞有工匠連吃帶偷，不禁大怒，小跑著來到了後院。

　　“頭兒，這個姓胡的偷東西！你看，小的剛從他腰間搜出來五個饅頭！”下人手裡捧著被胡六體溫暖熱的黑饅頭向著王管家邀功。

　　“好啊，你這個賊配軍，張老爺念你們辛勞給你們飯吃，你這廝自己吃還不夠，竟然還敢偷竊，真是吃了熊心豹子膽了！

　　來人！給我打！”

　　王管家一腳把胡六踹翻在地，示意下人動手。

　　“王管家，小的家中尚有妻小，她們都已經一天一夜沒吃東西了，小的也是迫不得已啊，求王管家饒恕，小的再也不敢了……”

　　胡六從地上爬起來，跪在王管家面前討饒。

　　“哼！我張府又不是開善堂的，你家人吃不飽飯與我張府何乾?少在這跟我裝蒜，偷東西就是偷東西，給我打！”

　　兩個下人得了王管家的命令，對著胡六就是一番拳打腳踢，院子裡頓時傳來胡六的哀嚎。

　　毆打足足持續了半刻鍾，直到兩個下人腳都踢疼了方才停手，王管家罵罵咧咧的讓下人拖拉著胡六把他扔出了張府。

　　胡六躺在地上雙手抱著頭，痛苦的佝僂著身體，鮮血從嘴角和鼻子裡湧出，混雜著街道上髒亂的雪，他的眼神中充滿著痛苦和絕望。

　　在雪地上趴了許久，身體終於是恢復了知覺，胡六慢慢的爬起來， 拾起散落一地的木工工具，佝僂著疼痛的腰向著前方無望的走去。

　　天地不仁，以萬物為狗，來生，就算做了狗，也比當個匠戶強吧！

　　胡六走過豆腐巷，看到崇文門門外圍著不少人，就踱步走了過去。

　　“戶部代征布告:

　　承皇上旨意，安國候欲征用工匠以作調遣，凡戶部在冊之輪班匠戶，皆可前往西山，萬歲山千戶所駐地旁報到。

　　凡通過考核者，皆可留在此地供安國候差遣，同時可免去朝廷的輪班。

　　另安國候交代，所有通過考核的工匠，皆有月銀，最低者以二兩為限，望諸位鄉裡相互轉告！”

　　就算是工部工坊裡那些長期坐班的匠戶，月銀也才一兩，還要幾經酷吏克扣，這個安國候是何許人也嗎，竟然敢放言二兩月銀招募工匠，還是最低。

　　不少人一議論紛紛，對著布告評頭論足，只有胡六面露喜色。

　　這是好消息，不管這個安國候定的月銀是真是假，二兩他不敢奢望，哪怕一個月給他五錢銀子，也能讓他燒高香了。

　　胡六決定趕緊回家，好把這個好消息告訴家裡的婆娘，夕陽下胡六佝僂的身影一瘸一拐的向著家中奔去，生活又有了希望。

　　胡六只是一個縮影，同樣的一幕幕在北直隸、順天府上演，幾乎所有在生死邊緣掙扎的匠戶們都得知了這個消息。

　　他們成群結隊的向西山、向萬歲山千戶所進發，為了生活，為了活下去。

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